斗茶會余波未平，清心亭中的那一番論道和封賞，如同一道無形的諭旨，在後宮女人們的心中劃定了新的疆域。
和風殿內，島津篤子跪坐在燈下，面前攤開著一張雪白的宣紙，手中的筆卻遲遲未能落下。
她並未在構思詩畫，而是在為她的“貢茶司”草擬一份章程。
從一個朝不保夕的亡國女俘，到如今執掌一司、擁有正式名號與職權的和妃，這其中的轉變，快得讓她如在夢中。
但她知道，這不是夢。這是林風給她的那根救命稻草，現在，這根稻草正在她手中，編織成可以攀附的藤蔓。
“貢茶司，掌天下貢茶之品評，探海外奇茶之脈絡……”她輕聲念著，眼中是前所未有的光亮。
品評天下貢茶，意味著她將有資格接觸到大夏各地的封疆大吏、名門望族送來的珍品，這背後是人脈，是信息。
而探索海外奇茶，更是林風為她量身定做的一扇窗。
他要的不是她徹底斬斷與東瀛的過去，而是要她成為一座橋，一座由他掌控、為他所用的橋。
她終于明白，那個男人要的，是一種“有用的美麗”。美麗是敲門磚，而“有用”才是安身立命的基石。
她不再感到屈辱，反而生出一種被需要的價值感。
她開始思考，如何利用這個身份，將東瀛的茶、瓷器、工藝，以一種“貢品”的形式，重新引入大夏的視野。
這不僅僅是為了獲取聖心，更是為了讓她那個沉淪的故國，在大夏的體系中，找到一個可以呼吸的縫隙。
她提起筆，蘸飽了墨，筆尖落下時，已不再有絲毫的猶豫。
而在長春宮，拓跋格桑正與趙姝穎相對而坐。她們二人如今共管御茶房，這是她們在斗茶會後第一次正式的“會晤”。
宮人奉上茶後便悄然退下，殿內只剩下二人。
“皇後娘娘的‘雀舌’，沖泡得法度森嚴，一如姐姐執掌中宮，萬事皆有章法，妹妹佩服。”
拓跋格桑率先開口，自稱“妹妹”，姿態放得很低，話語卻藏著試探。
趙姝穎端起茶盞，輕輕撥動著浮葉，眼簾微垂︰
“桑妃妹妹的‘奶茶’，融南北于一碗，那份胸襟與氣魄，才是真正讓本宮大開眼界。
陛下常說，這後宮不該是內耗的戰場，如今看來，妹妹便是陛下的知音。”
她輕輕一句話，便將拓跋格桑的示好，歸結于對皇帝心意的領會，既肯定了對方，又不動聲色地將自己置于了與皇帝同一立場的高度。
拓跋格桑笑了，那笑容明亮而坦蕩︰
“姐姐說的是。陛下是天，我們這些做妃子的，自然要順天而行。
御茶房之事，妹妹初來乍到，規矩上多有不懂，還需姐姐提點。
只是……這‘主外’二字，妹妹有些想法，不知當講不當講。”
“但說無妨。”趙姝穎的語氣依舊溫和。
“妹妹以為，這‘外’，不應只局限于大夏疆域。西域的商人，草原的部落，甚至更遠地方的使團，他們或許沒有精細的茶葉，卻有獨特的飲品。
譬如西域的果干茶，草原的青稞炒茶。若能將這些都納入‘御茶’的範疇，不僅能讓陛下嘗個新鮮，更能讓那些外邦之人，感受到天朝的兼容並包。
這或許……也是陛下心中‘和’的一部分。”
趙姝穎握著茶盞的手指微微一頓。
好一個拓跋格桑！她這哪里是在談管茶，分明是在借著御茶房的職權，建立自己的情報網絡！
將外邦的飲品納入體系，便能名正言順地接觸各國商隊與使團，了解他們的風土人情、物產資源。這已經遠遠超出了一個後宮妃嬪的範疇。
趙姝穎抬起眼，第一次真正正視起眼前這個草原女子。
她看到的不是一個爭寵的對手，而是一個……同類。
一個同樣擁有著廣闊視野和政治抱負的女人。
“妹妹的想法，甚好。”
趙姝穎緩緩點頭，唇邊漾開一抹真誠的笑意。
“此事若能做成，亦是彰顯我大夏國威的善舉。
御茶房的庫藏與人手，妹妹可隨時調用。
內廷的規矩，本宮會為你理順。
你我姐妹，一個主內，一個主外，正該如此。”
沒有嫉妒，沒有打壓。趙姝穎瞬間便做出了決斷。
因為她明白，拓跋格桑的野心，和她的野心，本質上並不沖突。
她們的目標，都是輔佐那個男人，將大夏的旗幟插向更遠的地方。
與其內耗，不如聯手。
拓跋格桑眼中閃過一絲訝異，隨即化為深深的敬佩。
她原以為還要費一番口舌，甚至做好了與皇後長期博弈的準備，卻沒想到對方如此輕易便接納了她的“越界”。
這位中宮皇後，其心胸與格局，遠超她的想象。
“多謝姐姐。”這一次，拓跋格桑的道謝，真心實意。
兩個頂尖聰明的女人，在這一刻，達成了一種微妙的默契。
她們之間的關系，不再是後宮中常見的爭風吃醋，而更像是在朝堂之上，兩位政見相合的大臣，結成了攻守同盟。
而此刻，這場後宮新格局的締造者林風，正在養心殿的書房內，享受著難得的片刻安寧。
他攤開一張巨大的輿圖，輿圖之上，不僅有大夏的九州山河，更有東瀛列島、南洋諸國，甚至連遙遠的西域和更西邊的模糊輪廓都有標注。
他的手指，輕輕劃過坤寧宮、長春宮、和風殿的位置。
趙姝穎是根基，是社稷之穩。拓跋格桑是利刃，是開疆拓土的渴望。
島津篤子是他投下的一顆閑棋，如今看來，這顆棋子，正在變成活棋。
後宮安，則國無內憂。
他很滿意自己這一手“斗茶論道”，不僅解決了幾個女人的定位問題，更重要的是，他向她們所有人，都清晰地傳遞了自己的意志︰
他要的，不是一群只懂情愛的金絲雀，而是一個能與他共觀天下風雲的智囊團。
正當他沉浸在這種掌控全局的滿足感中時，殿外忽然傳來一陣急促的腳步聲，一名小太監連滾帶爬地沖了進來，聲音帶著驚惶︰“陛下，不好了！有……有鷹！”
林風眉頭一皺︰“什麼鷹大驚小怪的？”
“是……是海東青！”太監顫聲道，“一頭海東青，直接落在了養心殿的檐角上，腳上……腳上綁著金色的信管！”
林風霍然起身，臉色瞬間變得凝重。
海東青，是他在北境兌換的猛禽，交給了幾位心腹，作為最緊急、最機密的通訊方式。
而金色信管，代表著最高級別的警訊，非國之將傾、萬分危急之時，不得動用。
他快步走出殿外，抬頭望去。
果然，一只神駿異常的海東青正傲然立于殿脊之上，它那銳利的眼楮，仿佛跨越了千山萬水，帶著一股海風的咸腥與烽火的焦灼，直直地盯著他。
“取弓來！”林風沉聲喝道。
一名侍衛立刻奉上長弓與一支特殊的響箭。林風彎弓搭箭，卻並未對準海東青，而是射向了它旁邊的天空。
“咻——”
響箭發出一聲清越的鳴叫，在空中炸開一團小小的煙花。
那海東青仿佛听懂了信號，發出一聲高亢的鷹唳，振翅而起，在空中盤旋一圈後，一個俯沖，穩穩地落在了林風伸出的手臂上。
它的身軀微微顫抖，顯然是經歷了極長時間的飛行，已是筋疲力盡。
林風小心翼翼地解下它腳上的金色信管，一股不祥的預感涌上心頭。
能動用金色信管的，只有寥寥數人。
而有海東青的，更是屈指可數。他第一時間想到的，便是遠在南洋的卡蓮娜。
他打開信管，抽出一卷用油布緊緊包裹的紙條。
紙條上的字跡娟秀而急促，正是卡蓮娜的筆跡。內容卻如同一記重錘，狠狠砸在了他的心上。
“西域普特蒂王朝，傾國之力，組建‘無敵艦隊’，已破我三島，兵鋒直指菲屏國都。
其艦船堅固，火炮犀利，非我部能敵。
南洋諸國，危在旦夕。卡蓮娜……恭請陛下天兵！”
短短數十字，卻字字泣血，聲聲催急。
普特蒂王朝！
他們竟敢將爪子伸向自己的南洋！
“無敵艦隊？”林風將紙條捏在掌心，發出“咯咯”的聲響，嘴角勾起一抹殘忍的冷笑，“在朕的面前，也敢稱無敵？”
剛剛才因後宮安穩而舒緩的心情，瞬間被滔天的怒火所取代。
那份屬于帝王、屬于戰神的鐵血煞氣，毫無保留地釋放出來，讓周圍的侍衛和太監們齊齊變色，噤若寒蟬。
養心殿前，風雲突變。
前一刻還是風雅天子，下一刻已是怒火龍顏。
林風轉過身，對身後的總管太監下達了簡短而清晰的命令，聲音冷得像冰︰
“傳朕旨意，即刻召集內閣首輔、兵部尚書、五軍都督府所有大都督，于麒麟閣議事。半個時辰內，朕要見到所有的人！”
說罷，他不再看任何人，大步流星地向著麒麟閣走去。
剛剛平靜下來的紫禁城，因為這只來自南洋的海東青，即將掀起一場真正的驚濤駭浪。