島津齊彬的叩首，突兀而又決絕，讓大殿內剛剛掀起的議論聲為之一靜。
所有人的目光，都聚焦在了這個曾經雄踞西南，以驍勇善戰和桀驁不馴著稱的強藩之主身上。
獻上最珍貴的瑰寶？
雷洪下意識地摸了摸下巴，心里嘀咕︰
這老小子能有啥寶貝？難道是那兩把被我掰斷的破刀的兄弟姐妹？還是說，他們家有什麼傳世的盔甲？
黑田源齋則眯起了眼，心中冷笑。
他太了解這些大名的德性了，所謂的“瑰寶”，無非就是金銀、名器，或是藏匿起來的田契礦山。
這是在“吏選”政策面前，想另闢蹊徑，走一條捷徑。
林風坐在龍椅上，饒有興致地看著他，並未出聲，只是用眼神示意他繼續。
島津齊彬再次叩首，聲音嘶啞，卻帶著一種不容置疑的鄭重︰
“薩摩藩歷代積累的財富，早已在陛下的天威之下，盡數歸公，不敢私藏。臣所說的瑰寶，非是此等俗物。”
他直起身，蒼老的臉上面對著無法言說的復雜情感，有屈辱，有不舍，但更多的是一種押上一切的決然。
“臣有一女，名喚篤子，今年剛滿十七。自幼聰慧，精通漢學，仰慕天朝風物。臣斗膽，願將小女獻入陛下後宮，為陛下執帚奉盥，以示我島津一族，乃至全東瀛臣民，永世歸附之心！”
此言一出，滿堂皆驚！
雷洪的嘴巴張得能塞進一個雞蛋。
他怎麼也想不到，這老小子憋了半天，憋出來個“賣女兒”的招數。
蒙托的眉頭則緊緊鎖起。
他瞬間就明白了島津齊彬的用意。
這已經不是簡單的聯姻，這是最直接的政治投資。
將女兒送入大夏的權力中樞，就等于在皇帝身邊，安插了一根屬于島津家的楔子。
未來若能誕下子嗣，那更是無法估量的政治資本。
黑田源齋的眼中，閃過一絲陰鷙。
他最恨的就是這些舊貴族，哪怕山窮水盡，也總能想出這種盤根錯節的法子來延續自己的影響力。
他剛準備出列，以“東瀛女子身份卑微，不足以入侍天顏”為由進行勸阻。
然而，林風卻先一步笑了。
他的笑聲不大，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種洞悉一切的玩味。
“島津齊彬，你倒是打得一手好算盤。”
林風一語道破，讓島津齊彬的心髒猛地一縮，冷汗瞬間浸透了後背。
他知道，自己的心思，在這位年輕帝王面前，根本無所遁形。
“陛下明鑒！”
島津齊彬不敢狡辯，只能將頭埋得更低。
“臣……臣確有私心。只盼小女能侍奉君側，為我島津一族求得一絲恩澤，保全血脈。但臣對陛下的歸附之心，天地可鑒！”
“你的心，是真是假，朕不在乎。”
林風緩緩站起身，一步步走下台階，那雙深邃的眼眸，仿佛能看穿人心最深處的欲望和恐懼。
“朕在乎的是，你獻上來的這件‘瑰寶’，值不值得朕收下。”
他走到島津齊彬面前，居高臨下地看著他。
“朕的後宮，不收無用之人。她除了是個女人，還會什麼？”
這番話，問得極其露骨，甚至可以說是羞辱。仿佛是在菜市場挑揀貨物。
島津齊彬的臉漲得通紅，但他強忍著屈辱，抬起頭，迎著林風的目光，一字一句地說道︰
“小女篤子，容貌或非絕色，但自幼由名師教導，熟讀大夏經典，能寫標準的大夏楷書，會下圍棋，能彈古琴，更通曉薩摩藩乃至整個西國諸藩的內部人事與秘辛。”
他加重了最後一句話的語氣。
“她，可以成為陛下安插在東瀛舊貴族中的眼楮和耳朵。任何一絲不忠的念頭，都瞞不過她的雙眼。”
為了家族，他這是把自己的女兒，當成了一個最頂級的女間諜，親手獻了出去。
“哦？”林風眉毛一挑，似乎真的來了興趣，“听起來，倒還有幾分用處。”
他沉吟片刻，大殿內的空氣仿佛都凝固了。所有人都屏住呼吸，等待著皇帝的最終決定。
就在島津齊彬的心幾乎要跳出胸膛時，林風終于開口了。
“好，朕準了。”
島津齊彬聞言，如蒙大赦，激動得渾身顫抖︰“謝陛下隆恩！謝陛下隆恩！”
“別急著謝恩。”林風的嘴角，勾起一抹誰也看不懂的弧度，“朕接受你的女兒，不是納她為妾，而是要冊封她為妃。”
妃！
這個字，比剛才的“獻女”更具爆炸性。
妾，不過是玩物。而妃，是擁有正式品階和地位的帝王配偶！一個新附之地的降臣之女，一來就被封為妃位？這在大夏的歷史上，聞所未聞！
島津齊彬自己都懵了，他預想中，女兒能被封個貴人，已經是天大的恩賜。
“而且，”林風接下來的話，更像是一道驚雷，炸得所有人頭暈目眩，“既然是朕的妃子，那便不能悄無聲息地入宮。朕要為她，在江戶，舉辦一場盛大的冊封典禮與婚宴。”
“傳朕旨意！”林風的聲音陡然拔高，充滿了不容置疑的威嚴。
“昭告天下！薩摩藩主島津齊彬，忠心歸順，獻女入宮，其心可嘉。特冊封其女島津篤子為‘和妃’，位列九嬪。著禮部與東瀛都護府，共同操辦冊封大典，務求盛大隆重，令萬邦來賀！”
“朕要讓所有人都看看，真心歸附于朕的人，能得到何等的榮耀！”
“朕還要邀請東瀛所有舊大名，前來觀禮。讓他們親眼見證，島津家的女兒，是如何成為朕的女人，成為東瀛所有女人中，最高貴的存在！”
這番話，如同一記記響亮的耳光，狠狠抽在島津齊彬的臉上。
他瞬間明白了。
他想把女兒送進皇宮，下一盤暗棋。
而這位皇帝，卻直接掀了棋盤，把他這顆棋子，擺在了萬眾矚目的聚光燈下，變成了一面巨大的旗幟！
一場盛大的婚禮，就是一場最極致的政治秀。
它向全東瀛，乃至全世界宣告︰
看，這就是順從我的下場！島津家，就是你們所有人的榜樣！
你們曾經的驕傲，現在成了我的枕邊人。
你們要做的，不是反抗，而是爭先恐後的，把你們最寶貴的東西獻給我，來換取我的恩寵！
這比任何屠殺和法令，都更能摧毀一個民族的自尊心。
島津齊彬的身體晃了晃，他仿佛看到，在不久的將來，無數東瀛貴族，會為了效仿他，爭著搶著將自己的女兒、姐妹送往大夏，只為求得皇帝的一絲垂青。
他想利用女兒，為家族謀取一線生機。
皇帝卻利用他的女兒，來徹底閹割整個東瀛貴族的精神。
陽謀，這才是最恐怖的陽謀！
他輸了，輸得一敗涂地。
“罪臣……領旨謝恩……”島津齊彬用盡全身力氣，從牙縫里擠出這幾個字，仿佛被抽干了所有的精氣神，癱軟在地。
林風看都沒再看他一眼，轉身走回龍椅，重新坐下，神情淡然。
但雷洪和蒙托，看向他的眼神，卻已經充滿了狂熱的崇拜。
陛下，實在是太高明，太狠了！
殺人，還要誅心！
而黑田源齋，則深深地低下頭，將那一絲嫉妒與不甘，徹底埋進了心底最深處。
他明白，自己雖然是皇帝最鋒利的刀，但終究只是工具。
而島津家，通過這次獻女，卻有可能成為與皇室血脈相連的存在。
他必須，更加努力，更加瘋狂地為陛下辦事，才能保住自己如今的地位。
大殿之外，消息如風一般傳開。
很快，整個江戶，整個東瀛，都將知道。
他們的神，那位高高在上的大夏皇帝，要娶他們當中，一位大名的女兒為妃了。
這究竟是恩賜，還是更深沉的……枷鎖？