江戶城，本丸御殿。
那張從“鎮天號”搬來的龍椅，如今已是這座權力殿堂唯一的中心。
林風單手支頤，指節有節奏地輕叩著扶手上的純金龍首，發出沉悶的“篤、篤”聲。
大殿之下，黑田源齋一身嶄新的大夏一品都護官服，深色玄底，繡著麒麟補子，正一絲不苟地匯報著“友好村”刺殺事件的始末。
他的語調平鋪直敘，仿佛在說一件與自己毫不相干的公務，听不出半點劫後余生的慶幸，只有對計劃完美執行的滿意。
“……宮本武藏等一十三名主犯，皆已驗明正身，皆為在‘廢藩置縣’中失去俸祿的浪人。
其尸身已懸于江戶菜市口，以儆效尤。其余從犯，皆已押入礦山。
經審訊，其背後資助者，指向長州藩的幾位舊臣，臣已派人持證據前去‘拜訪’。”
“做得不錯。”林風終于開口，聲音平靜無波，“一場戲，既釣出了魚，又安撫了民心，還順便給雷將軍找了點樂子，一舉三得。”
站在一旁的雷洪聞言，摸了摸後腦勺，甕聲甕氣地抱怨︰
“陛下，那也叫樂子？俺在屋里茶都喝了兩壺了，那幫軟腳蝦就倒了。還沒俺在御花園里跟老蒙摔一跤來得過癮。”
蒙托將軍站在另一側，聞言眼角抽了抽，不動聲色地往旁邊挪了半步，仿佛生怕被這個戰斗狂人當場拉去“過癮”。
林風輕笑一聲，目光重新落在黑田源齋身上︰
“殺，是最好的震懾。但只懂殺戮，是屠夫，不是統治者。朕把東瀛交給你，不是讓你把它變成一座大墳場。”
黑田源齋心中一凜，立刻躬身︰“臣，愚鈍，請陛下示下。”
“朕問你，東瀛的武士，最怕的是什麼？”
黑田源齋思索片刻，沉聲道︰“回陛下，他們最怕的，不是死亡，而是失去榮耀與身份，被視作與庶民無異。”
“說對了。”
林風站起身，踱步到大殿中央那幅巨大的東瀛地圖前。
地圖上，絕大部分區域已被朱筆涂滿，象征著大夏的絕對控制。
“刀狩令，廢藩置縣，已經剝奪了他們的身份。
通婚國策，正在稀釋他們的血脈。但這些，都只是在‘破’。破了舊的，就要立新的。
否則，這數以十萬計的武士，沒了刀，沒了地，沒了奔頭，就會變成這片土地上最大的不穩定因素。
他們會像宮本武藏那樣的蚊子，殺之不絕，嗡嗡作響，惹人心煩。”
雷洪不以為然地撇嘴︰“煩了就全拍死，多大點事。”
“匹夫之勇。”林風頭也不回地評價了一句，雷洪頓時像被扎了針的皮球，蔫了下去。
林風的手指，點在地圖的中心，江戶。
“朕要給他們一條新的路，一條由朕親手鋪設的路。
讓他們把對武士道那套虛無縹緲的忠誠，轉移到對朕，對大夏的忠誠上來。”
他轉過身，目光掃過在場的所有人，包括殿角侍立的鴻臚寺少卿李淳風。
“李淳風。”
“臣在。”
“傳朕旨意。”林風的聲音，在大殿中回響，清晰而威嚴。
“即日起，于東瀛全境，設立‘大夏東瀛吏員考選’制度。”
此言一出，連蒙托和黑田源齋都露出了驚詫之色。吏員考選？
在大夏，這叫科舉，是國之根本，何其嚴肅。竟要在新附之地的降民中推行？
林風沒有理會他們的驚訝，繼續說道︰
“凡東瀛武士出身者，無論過往身份是尊貴的大名，還是卑微的足輕，皆可參加考試。”
殿下跪著的幾個倭國降臣，包括一直如木雕般沉默的島津齊彬，都猛地抬起頭，眼中滿是不可思議。
“考什麼？”
林風的嘴角，勾起一抹玩味的弧度。
“不考你們引以為傲的劍術，朕的龍鱗衛，一個能打你們一百個。也不考你們附庸風雅的詩詞歌賦，朕宮里的太監，都比你們作得好。”
這番話，極盡刻薄，讓島津齊彬等人的臉色一陣紅一陣白。
“就考兩樣東西。”林風伸出兩根手指。
“第一，大夏律法。朕要知道，你們懂不懂規矩，明不明白誰才是主人。”
“第二，算術。丈量土地，清點戶籍，征收賦稅，都需要這個。朕要的是能干活的吏，不是只會舞刀弄槍的廢物。”
他看著下方那些神情各異的降臣，聲音陡然轉冷。
“考過了，你就可以成為都護府下自九品，上至一品的吏員。
管理各地稅務、戶籍、治安。朕給你發俸祿，給你身份，你的家人可以得到優待。你的佩刀，朕可以還給你。”
林風頓了頓，每一個字都像錘子，重重砸在所有武士的心上。
“但那，不再是你們彰顯武士身份的凶器。而是朕，賜予你們的，管理庶民的權力象征！”
權力！
這兩個字，像一道閃電，劈開了所有人心中的迷霧。
被剝奪的一切，似乎有了一條可以重新拿回來的路！雖然這條路，看起來無比的怪異和屈辱。
“考不過呢？”林風的語氣變得輕描淡寫，“那就去做個農民，自食其力。或者，雷將軍的礦山，很歡迎你們去鍛煉身體，為帝國基建貢獻余熱。”
一番話，如同一塊巨石砸入死水潭。
大殿之內，倭國的降臣們，徹底炸開了鍋。
“什麼？讓我們去學算術？那不是商人才干的卑賤之事嗎？”
“大夏律法……那得是多厚一本書啊……”
“可是……考上了，就能當官……還能拿回刀……”
“這是何等的羞辱！也是何等的……機會……”
無數種復雜的情緒，在他們心中交織。
憤怒、屈辱、迷茫，還有一絲無法抑制的，對未來的渴望。
島津齊彬跪在那里，身體微微顫抖。
他比那些普通的大名看得更遠，也更透徹。
這位大夏皇帝，好毒辣的陽謀！
這哪里是考試？這分明是在用一把無形的刀，將整個武士階層，徹底割裂開來。
他將所有武士，都扔進了一個巨大的熔爐。
用“大夏律法”和“算術”這兩把火，炙烤著他們。
能適應的，被鍛造成他想要的形狀，成為他統治這個國家的基石和爪牙。
不能適應的，就被燒成爐渣，徹底淘汰。
從此以後，東瀛將不再有統一的“武士階層”，只會有兩種人︰大夏的官吏，和大夏的平民。
他們內部將產生劇烈的對立和分化。
考上的，會為了維護自己的新身份，更加賣力地為大夏效忠，去鎮壓那些考不上的同胞。
考不上的，則會嫉妒、仇視那些“背叛”了武士道，去當“走狗”的前同伴。
他們再也無法團結起來，對抗大夏。
因為大夏皇帝，已經成為了他們唯一的仲裁者，是他們身份和未來的唯一源頭。
“陛下聖明！”
黑田源齋第一個反應過來，他五體投地，聲音里充滿了發自肺腑的敬畏與狂熱。
“此策一出，不出十年，東瀛再無武士之心，只有大夏之民！陛下天縱之才，臣，萬死亦難報陛下知遇之恩！”
他激動得渾身發抖，他仿佛已經看到，無數曾經高高在上的武士，為了一個九品吏員的名額，在他這個“國賊”面前卑躬屈膝，爭得頭破血流的場面。
那將是何等的快意！
林風滿意地看著黑田源齋，這條狗，果然夠聰明，也夠忠心。
“此事，就由你和蒙托將軍共同負責。朕要在一個月內，看到第一場考試舉行。朕要讓全東瀛的武身，都給朕把算盤珠子打起來！”
“臣，遵旨！”黑田與蒙托齊聲應道。
島津齊彬深深地低下了頭，將額頭死死貼在冰冷的地面上。
他心中的最後一絲反抗之火，被這道旨意，徹底澆滅了。
他知道，屬于武士的時代，那個以刀和榮耀為尊的時代，已經徹底，無可挽回地，結束了。
不，還沒有。
他忽然想到了什麼。
武士的時代結束了，但家族的存續，還沒有結束。
既然刀劍無法戰勝他，那就只能……用另一種方式，融入他，成為他的一部分。
一個無比大膽，甚至有些瘋狂的念頭，在他的心中，破土而出。
他抬起頭，蒼老的臉上，第一次露出了真正謙卑恭順的表情，對著那高踞龍椅之上的年輕帝王，重重的，磕了三個響頭。
“罪臣島津齊彬，感念陛下天恩，願為陛下，為大夏，獻上我薩摩藩，最珍貴的瑰寶。”