黑田源齋搬進了江戶城西的一座豪華府邸。
這里曾經是幕府首席老中，井伊直弼的住所。
如今，府邸的主人已經換了。
那塊刻著“井伊”家徽的門匾，被毫不留情地摘下，換上了一塊嶄新的，由林風親筆題寫的“東瀛都護府”牌匾。
府邸內，書房。
黑田源齋穿著一身大夏樣式的深色官服，正襟危坐。
在他面前的，不再是忍具和密信，而是一堆堆小山般的卷宗和文書。
他的表情專注而冷酷，像一個最精密的工匠，正在拆解一件復雜而陳舊的器物。
他確實在拆解。
拆解整個倭國延續了數百年的封建體系。
他太了解這件器物的每一個零件，每一處榫卯，以及哪里已經腐朽，哪里一敲就碎。
都護府成立的第一道政令，便是“廢藩置縣，清查田畝”。
這道命令，精準地切向了所有大名的命脈——土地和人口。
當然有反抗。
消息傳出，幾個偏遠小藩的大名，自以為天高皇帝遠，當即閉關鎖國，斬殺前去傳令的夏使，集結家臣和浪人，準備“尊皇攘夷”。
然而，他們等來的，不是都護府的談判和斥責。
而是雷洪的“講道理”部隊。
雷洪的道理很簡單，三千龍鱗衛，配上最新式的神威銃和數十門小型臼炮，直接開到你的城下町。
先用臼炮把你的天守閣炸上天，告訴你什麼叫“天威”。
再用神威銃的密集攢射，讓你明白什麼叫“人海戰術的克星”。
整個過程，不超過一天。
反抗的大名，連同其直系親族，被悉數押解至江戶，在菜市口斬首示眾，其家名被廢，領地充公。
那些參與叛亂的武士和浪人，則被集體流放，送去大夏的礦山，用余生去感受大夏帝國的“基建熱情”。
幾場迅雷不及掩耳的“說服教育”之後，整個東瀛，再也听不到半點反對的聲音。
各大名們，爭先恐後地交出藩籍、地圖和戶口，生怕晚了一步，下一個被掛在菜市口的就是自己。
黑田源齋的書房內，就掛著一張巨大的東瀛地圖。
每當一個藩上交了土地文書，他就會親手用朱筆，將那塊區域涂成紅色。
短短一個月，地圖上超過七成的區域，已經是一片刺目的“大夏紅”。
蒙托被林風任命為黑田的副手，此刻，他正看著那張地圖，眉頭微皺。
“黑田都護，這些大名交上來的田畝冊子，水分很大。”
“根據我們的情報，至少有三成最肥沃的‘隱田’，被他們藏匿了起來。”
蒙托為人嚴謹，對這種欺上瞞下的行為深惡痛絕。
黑田源齋聞言，放下手中的毛筆，臉上露出一絲智珠在握的微笑。
“蒙托將軍，不必心急。”
“魚，要慢慢釣。”
“他們以為藏起來的，是自己的家產。但在我看來，那不過是暫時替我們保管的糧倉而已。”
他從一個上鎖的抽屜里，取出一本厚厚的冊子，推到蒙托面前。
“這是我過去三十年，為幕府搜集的，關于各大名隱匿財產、秘密貿易、以及各種不法行為的記錄。”
“每一筆，都有詳細的人證、物證。”
蒙托翻開冊子，只看了幾頁，眼神就變得無比凝重。
上面記錄的東西，從侵佔皇室領地，到與海寇私下交易，再到大名家族內部的丑聞，簡直是包羅萬象，觸目驚心。
這哪里是什麼賬本。
這分明是一把能致所有大名于死地的利劍！
“我不需要一次性把他們都逼死。”黑田源齋的聲音，如同冬日里的寒冰。
“我要讓他們每天都活在恐懼之中，不知道什麼時候，這把劍就會落在自己的頭上。”
“今天，我用這個證據，敲詐他三成隱田。”
“明天，我再用那個把柄，讓他‘主動’獻出家中的礦山。”
“他們會像一群被餓狼盯上的肥羊，被我一片片地，把肉割下來，還不敢發出半點聲音。”
蒙托看著黑田源齋，忽然覺得，陛下讓他來當這個都護，真是再合適不過了。
對付這群狡詐的倭人，就得用比他們更陰狠，更了解他們的人。
與“廢藩置縣”同時推行的，是另一項讓武士階層徹底崩潰的政策——“刀狩令”。
收繳所有非大夏駐軍人員的武器，尤其是武士的身份象征——太刀。
這項任務，自然落到了最喜歡“砍人”的雷洪頭上。
薩摩藩，一處城下町。
雷洪大馬金刀地坐在一張太師椅上，看著一隊隊垂頭喪氣的武士，排著隊，將自己的佩刀扔進一個大箱子里。
他手下的士兵，則在一旁嬉皮笑臉地進行著“質檢”。
“嘿，你這把刀不錯，花紋挺好看，賞你了！”一名士兵，隨手從箱子里抽出一把脅差，扔給旁邊一個衣衫襤褸的平民。
那平民嚇得連連擺手，不敢去接。
“拿著！雷將軍說了，這些破銅爛鐵，以後就是你們農家的切菜刀！”士兵把刀硬塞到他手里。
周圍的倭國平民，看到這一幕，眼神里都流露出了復雜的神色。
而那些被收繳了佩刀的武士，則個個臉色鐵青，雙拳緊握，指甲都快要嵌進肉里。
這是赤裸裸的羞辱！
就在這時，一名年老的武士，捧著兩把一看就知是傳家寶的古刀，走上前來。
他沒有將刀扔進箱子，而是跪在雷洪面前，老淚縱橫。
“將軍大人，這是我島津家世代相傳的寶刀‘虎徹’與‘兼定’，是我家族的魂魄所在！老朽懇請將軍開恩，留下這兩把刀，老朽願獻出所有家產！”
雷洪挖了挖耳朵，斜著眼看他︰“你家的魂？你家的魂現在歸我管了。放下，滾蛋。”
“將軍！”老武士重重地磕了一個頭，“武士可以死，但武士的榮耀不能丟啊！”
“榮耀？”
雷洪像是听到了天大的笑話，他站起身，走到老武士面前，一把抓起那兩把刀，掂了掂。
“就這玩意兒？”
他咧嘴一笑，露出一口白牙。
隨即，在所有人驚駭的目光中，他雙手猛地用力。
“ 嚓！”
一聲脆響。
那兩把削鐵如泥的傳世寶刀，竟被他硬生生地拗成了兩段！
“老子的榮耀，是跟著陛下一刀一槍打出來的，不是靠這兩根鐵條子撐門面的。”
雷洪將斷刀扔在老武士的面前，一腳將他踹開。
“告訴你們，從今天起，東瀛沒有武士，只有順民。誰要是不服，老子就親自送他的‘魂’，去見你們的天照大神！”
全場死寂。
所有的武士，都低下了高傲的頭顱。
他們的精神支柱，在這一刻，被徹底粉碎。
然而，比收繳刀劍更讓他們感到絕望的，是那道“通婚國策”。
這項政策的推行，由心思縝密的蒙托負責。
他沒有采用強迫的手段，而是用一種“陽謀”，讓倭人自己做出選擇。
都護府張貼出告示︰凡願與大夏將士通婚的倭國女子，其家庭，可立刻分得上等田地十畝，免稅三年。其本人，可獲得“大夏二等民”身份，享受醫療和教育保障。其誕下的子嗣，自動獲得“大夏一等民”身份，擁有參軍、為官的資格。
告示一出，起初應者寥寥。
畢竟，在傳統觀念里，這是“賣女求榮”。
但當第一批“吃螃蟹”的家庭，真的領到了肥沃的土地，住進了都護府新建的磚瓦房，他們的女兒穿著華麗的絲綢，出入有高大英武的夏軍士兵護送時，所有人的心態，都開始動搖了。
貧窮，是最好的催化劑。
尤其是在那些因為“廢藩”而失去生計的下級武士和平民家庭里，將女兒嫁給一個能讓他們全家吃飽飯的“天朝上國”之人，似乎並不是一個那麼難以接受的選擇了。
蒙托甚至還搞出了一套“軍地聯誼手冊”。
他將麾下未婚的士兵，按照籍貫、特長、相貌，分門別類，制作成冊，送到各個町的“媒婆”手里。
一時間，江戶城的媒婆行業，迎來了空前的繁榮。
蒙托的書房里，掛著的不再是軍事地圖，而是一張巨大的“適齡男女分布及匹配進度圖”。
上面用各種顏色的線條，標注著成功配對的案例和潛在的“目標客戶群”。
“將軍，薩摩藩的姑娘性子烈，咱們派過去的兵，得是那種脾氣好、能扛揍的。”
“將軍，京都那邊的公卿之女，喜歡舞文弄墨的，咱們得把軍中的秀才們調過去，成功率高！”
蒙托听著手下的匯報，一本正經地點著頭，在圖上做著標記，仿佛在指揮一場關乎帝國未來的重大戰役。
就在這看似一片“祥和”的景象之下，一股洶涌的暗流，正在悄然匯聚。
江戶，一間不起眼的居酒屋內。
十幾名眼神凶悍，剃著月代頭的浪人，正圍坐在一起，壓低聲音，密謀著什麼。
“黑田那個國賊，如此羞辱我等武士，此仇不報，誓不為人！”
“還有那些夏人，他們搶走我們的土地，收繳我們的刀，現在還要染指我們的女人！”
“不能再等了！我等就算一死，也要讓那些夏人知道，大和男兒的血，還沒有冷！”
為首的，是一個名叫“宮本武藏”的獨眼龍，他並非歷史上那位劍聖，只是一個在“廢藩”中失去一切的劍術教頭。
他將一杯烈酒一飲而盡，重重地將酒杯砸在桌上。
“我已聯絡了長州藩的幾位志士，他們願意提供武器和資金。”
他眼中閃爍著瘋狂的光芒。
“後天，是黑田源齋那個叛徒，前往城外‘夏倭友好村’視察的日子。那里防備松懈，正是我們動手的最好時機！”
“殺了他，砍下他的狗頭，掛在江戶城的城門上！”
“喔！”
壓抑的嘶吼聲，在小小的居酒屋內回蕩。
他們並不知道，在他們隔壁的房間，一個正在擦拭著酒杯的酒館老板，嘴角，正勾起一抹不易察覺的冷笑。
他腰間的布帶里，藏著一枚黑色的，刻著“玄”字的鐵牌。
那是黑田源齋，親手為他打造的，新一代“御庭番”的信物。
黑田，怎麼可能放棄自己最擅長的武器呢？
他只是換了一種方式，將那張無形的網，撒得更大，更深。
一場針對新任都護的刺殺，即將上演。
而獵人與獵物的身份，從一開始，就已經注定了。