樓蘭大營內，此刻已陷入一片混亂。
尉步跋听聞遠方天際線出現的遮天旌旗和震地蹄聲，沖出王帳，東方沙塵滾滾，一支大軍正在逼近。
“集合！快集合！迎戰！”
尉步跋聲嘶力竭地吼叫著，試圖將軍隊組織起來。
樓蘭將領們慌忙奔走，吹響號角，催促士兵們拿起武器，組成防御陣型，面向東方。
營柵後的弓箭手緊張地搭箭上弦，長矛手們擠在一起，試圖用密集陣型抵御即將到來的攻擊。
沒等樓蘭軍隊完全列陣完畢，來自背後的樓蘭王城方向，響起了致命的尖嘯聲。
“咻——轟！轟！轟！”
五門推出城外的火炮發出了怒吼，一顆顆開花彈劃破長空，砸進了樓蘭大營。
爆炸聲接連響起，火光沖天，破片四射，正在集結的樓蘭士兵被炸得人仰馬翻，慘叫聲不絕于耳。
帳篷被點燃，輜重被炸毀，硝煙與塵土混合，彌漫在整個營地上空。
突如其來的打擊，打亂了尉步跋倉促間組織的防御。
東方的大楚主力軍陣中，主帥陳震用望遠鏡觀察著戰場。
陳震曾在征討扶桑的戰役中立下赫赫戰功，官拜東瀛道兵馬副總管，此次奉旨出任西域征討大軍主帥。
“火炮營前出，對敵軍營寨覆蓋轟擊！”陳震下令。
大軍隨軍攜帶的上百門前裝滑膛炮被迅速推至陣前，炮手們往炮膛裝填上了實心鐵彈。
“放！”
隨著令旗揮下，上百門火炮次第怒吼，聲震四野。
沉重的實心炮彈呼嘯著砸向樓蘭大營。
木制的營柵被輕易撕碎，鹿角、拒馬被砸得粉碎，試圖結陣的樓蘭士兵隊伍，被這些碾壓而過的鐵球犁出一道道血肉胡同。
上百門火炮齊射的震撼場面和實心彈恐怖的沖擊力、穿透力，足以摧毀任何冷兵器時代軍隊的士氣。
樓蘭大營的防御設施被轟得七零八落，士兵們抱頭鼠竄，根本無法組織起有效的抵抗。
“全軍沖鋒！”陳震拔劍出鞘，指向一片狼藉的樓蘭大營。
“殺啊！”
戰鼓擂動，號角長鳴。
數以萬計的大楚士卒如潮水般向樓蘭大營發起了沖鋒。
營內的尉步跋目睹此景，心膽俱裂，仍做困獸之斗，揮舞著彎刀，逼迫手下將領帶兵抵擋︰“頂住！給我頂住！後退者斬！”
軍心已散，面對王城方向的炮擊和大楚主力排山倒海般的攻勢，樓蘭士兵的抵抗意志已經崩潰。
楚軍輕易沖破了被火炮摧毀的營柵障礙，殺入營內。
長槍如林，刀光似雪，楚軍將士奮勇砍殺，樓蘭士兵狼狽逃竄，紛紛跪地求饒。
方南一馬當先，率領一千楚軍，從背後狠狠插入了樓蘭大營。
“將士們！援軍已至，隨我殺敵！”方南高呼，手中長刀揮舞，所向披靡。
前後夾擊之下，樓蘭大軍徹底崩潰，兩萬大軍，死傷不過兩三千，大部分見大勢已去，紛紛丟棄武器，跪地投降，黑壓壓地跪倒了一大片。
尉步跋在少數親衛的死命保護下，拼殺出一條血路，沖出混亂的大營，向著沙漠深處亡命奔逃。
沒跑出多遠，前方沙丘後轉出無數雙幽綠的眼楮。
上千頭體型碩大的沙漠狼無聲地出現，堵住了去路。
狼群正中，體型格外健壯的小狼旺財蹲坐著，眼神冰冷地盯著這群不速之客。
尉步跋的戰馬受驚，人立而起，險些將他掀落馬下。
這麼一耽擱，身後馬蹄聲疾馳而至，王二蛋率領十余名特戰隊員追了上來，手中步槍對準了尉步跋及其護衛。
“放下武器，下馬受縛！”王二蛋冷喝道。
護衛們面面相覷，見狼群環伺，追兵已至，自知無力回天，紛紛丟下兵器。
尉步跋長嘆一聲，面如死灰，也被拉下馬背，成了俘虜。
狼群在關鍵時刻堵住了尉步跋，繼續在戰場外圍游弋，成功地攔截了好幾股趁亂逃竄的樓蘭散兵游勇。
不到一個時辰，一場原本可能慘烈的圍城戰與反包圍戰，就以樓蘭兩萬大軍的徹底覆滅而告終。
戰斗結束後，方南與陳震在殘破的樓蘭大營外相遇。
“陳將軍！別來無恙！”方南笑著拱手。
兩人在扶桑戰場上攜手殺敵，那時方南還只是初露頭角的伯爵和五品將軍。
陳震連忙還禮，感慨道︰“一別數年，方侯爺已是功勛卓著，威震西域了！今日得見，更勝往昔！”
方南如今不僅是侯爵，更是朝廷欽命的大將軍，名義上是陳震的上官。
“陳將軍謬贊了，全賴將士用命，陛下洪福。”方南謙遜一笑，隨即看向陳震身後的一眾文官，“這幾位是？”
陳震一拍額頭，笑道︰“光顧著敘舊，忘了正事，來來，容我引薦，這位是朝廷新任命的安西道觀察使，張文遠張大人。”
一位年約五旬，面容清 ，目光睿智的文官上前一步，躬身行禮︰“下官張文遠，久仰侯爺威名，今日得見，三生有幸，西域治理之事，還望侯爺多多指點。”
“張大人客氣了，今後同朝為官，共撫西域，還需同心協力。”方南熱情地回禮。
陳震和張文遠一一介紹了隨行的安西道下各州府的知府、同知等官員數十人。
眾官員紛紛上前拜見方南，態度恭敬。
方南毫無驕矜之色，與眾人一一寒暄，讓這些初來乍到的官員們安心不少。
寒暄已畢，方南邀請眾人入城歇息。
方南臨走前對石頭吩咐道︰“告訴打掃戰場的弟兄們，戰場上那些死傷的馬匹，不必清理，就留給狼群作為酬謝。”
“是！”石頭領命而去。
方南、陳震、張文遠等一眾文武官員，在親兵的護衛下，向著樓蘭王城走去，身後是開始忙碌著收攏俘虜、清點戰利品、救護傷兵的大楚士卒。
戰場打掃接近尾聲，傷員和俘虜都被帶走後，石頭策馬來到一直在外圍觀望的狼群附近，對著狼群方向吹了一聲響亮的口哨，做了幾個手勢。
旺財仰天長嗥一聲︰“嗷嗚——！”
在戰場邊緣等待已久，對著滿地馬匹尸體垂涎三尺的狼群，興奮地嚎叫著涌入戰場，撕咬吞噬那些馬尸，大快朵頤，發出滿足的嗚咽和咀嚼聲。
一些還在戰場執行收尾工作的大楚士卒被這景象驚得目瞪口呆，下意識地握緊了兵器。
遠處一直觀望的西域諸國國王們，被大楚軍隊摧枯拉朽般的戰斗力震撼得無以復加。
見到戰斗結束，狼群竟也听命于楚軍，國王們再不敢有絲毫猶豫和觀望，紛紛命令車駕，懷著忐忑不安的心情，向著樓蘭王城進發。
方南等人回到樓蘭王宮，剛坐下不久，衛兵便來報︰“啟稟侯爺，西域諸國國王均已抵達城外，請求覲見。”
方南與陳震、張文遠交換了一個眼神，淡淡道︰“知道了，安排他們到驛館休息，好生招待，明日王宮再議。”
衛兵走後，陳震開口︰“方侯爺，張大人，樓蘭雖定，但西域大小國度數十，情勢復雜。”
“我等初來，具體該如何著手，方能不負陛下所托，長治久安？”
觀察使張文遠也捻須點頭，面露思索︰“陳將軍所言極是，武力征服易，收服人心難。”
“設立州縣，推行王化，安撫民夷，千頭萬緒，下官亦感無從下手，還請侯爺示下。”
方南早有腹案，沉吟片刻道︰“陳將軍，張大人，諸位，方某確有一些淺見。”
“每年年關，四方番邦皆需遣使赴京朝貢，覲見天子。”
“我等可借此慣例，要求西域諸國國王，攜帶家眷及國中主要大臣，前往京師朝賀。”
“陛下天威浩蕩，必會厚待諸王，盛情挽留他們在京師多住些時日。”
“一旦諸王離境，我三萬大軍便可迅速出動，以應國王所請，助守疆土為名，進駐各國重要城池、關隘，解除其軍隊武裝。”
“張大人則可率領各位官員，建立安西道及各州、縣衙門，接管地方政務。”
一位官員提問︰“侯爺此計大妙，然則，如何確保西域百姓能順從我等治理，而非思念舊主？”
方南微微一笑︰“問得好，這便是關鍵所在，我等治理首重惠，。可宣布免除西域百姓一至三年賦稅徭役，遠比他們昔日國王征收為輕。”
“鼓勵商貿，保護絲路，使民富足，興辦學堂，教授漢字漢話，推行大楚禮制，讓西域百姓真切感受到，在大楚治理下，遠比在之前的統治下，生活更加安定富足。”
“久而久之，誰還會念著那些遠在長安、享樂無度的舊主？”
“若有冥頑不靈者，或舊貴族煽動鬧事，則需軍隊配合衙門，堅決鎮壓，以儆效尤。”
“盡快遷徙大楚百姓來此屯墾安居，與本地百姓雜居、通婚。”
“對于那些在國內仍有影響力的西域貴族，亦可‘邀請’遷居中原繁華之地，由朝廷出資‘公平’收購其土地、牧場，再分發給移民來的楚人或租給本地貧苦百姓。”
“如此雙管齊下，潛移默化，十年二十年後，西域之地，方可謂真正成為大楚之安西道。”
方南的一席話，條理清晰，軟硬兼施，殿內眾人听得連連點頭。
陳震撫掌嘆道︰“妙！妙啊！方侯爺深謀遠慮，陳某佩服！武力威懾為骨，惠民同化為肉，雙管齊下，西域可定！”
張文遠也是有些激動︰“侯爺之策，實乃老成謀國之言！下官茅塞頓開！有大軍為後盾，我等推行政令便有了底氣。”
其他官員也紛紛附和，贊嘆方南策略周全，表示將全力配合執行。
眾人就一些細節進行了商討，如何安排諸王進京、軍隊駐防要點、惠民政令的內容等等。
良久，方南見商議得差不多了，抬頭看了看殿外天色已晚，便道︰“今日大戰方歇，諸位也辛苦了，等明日再與諸國國王會面後詳議。”
眾人紛紛起身告退，在侍從的引導下，前往安排好的住處休息。