車隊行進中，馬車車廂簾幔盡數卷起，明媚的陽光和沿途的景色毫無阻礙地投入車內。
老太君和方王氏並肩坐在軟榻上，面帶笑意地看著窗外不斷變換的田野風光，時而低聲交談幾句。
小玉兒半個身子都探出窗外，小手指點著沿途所見的一切新奇事物，嘰嘰喳喳地說個不停。
方南騎著馬，護衛在祖母和母親的馬車旁側，不時微微俯身，與車內的兩位長輩說笑幾句。
行至一段平坦官道，小玉兒在車里待得有些膩煩，看著哥哥騎在高頭大馬上，眼里滿是羨慕，扭著小身子嚷嚷起來“祖母，娘親，玉兒也要騎大馬，玉兒要哥哥抱抱，騎大馬！”
方王氏正要勸阻，老太君卻笑了“罷了，難得出來一趟，就讓她瘋玩一下吧。南兒，小心些抱著你妹妹。”
方南笑著應了聲“是”，隨即勒住馬，翻身下馬，走到車轅邊。
車夫放緩了速度，方南伸出手，小心翼翼地將撲過來的小玉兒抱了個滿懷，然後翻身上馬，將妹妹穩穩地放在自己身前，用一只手臂環護住。
“喔！騎大馬咯！哥哥快跑！”小玉兒得償所願，高興得手舞足蹈，發出銀鈴般的歡快笑聲。
方南寵溺地笑了笑，輕輕一抖韁繩，白馬會意，立刻小跑起來。
微風拂面，視野開闊，小玉兒體驗著與馬車中截然不同的感覺，興奮得大呼小叫。
一直被拘在車里的小狼旺財見狀，也“嗷嗚”一聲從馬車窗口躍出，四蹄撒開，如同一道銀色的閃電，歡快地在官道前後奔跑追逐，沖入路旁的樹林草叢，驚起一片飛鳥和小動物，引得小玉兒陣陣驚呼和歡笑。
越是靠近平溪村，官道上的車馬行人就愈發密集。
當遠遠能望見平溪村那巍峨的青磚城牆輪廓時，景象更是讓初次前來的老太君和方王氏驚嘆不已。
城牆之外，沿著官道兩側，已然形成了一片繁華的市集區域。
各類新建的商鋪、攤點鱗次櫛比，人流如織，喧囂鼎沸，充滿了蓬勃的生機。
“這……這真是南兒的平溪村？”
方王氏難以置信地掩口輕呼，“這氣象，比起京畿許多縣城都要繁華熱鬧得多！”
老太君亦是不斷頷首“好，好一個平溪村，老身總算明白為何府里那些下人每每提起，都是一副與有榮焉的模樣了。”
車隊行至主城門口，只見城門處已被提前清出了一條通暢的通道。
總管方岳領著村中各位管事、幾位村老，恭敬地垂手等候在道路兩旁。
見到車隊抵達，方岳立刻帶領眾人上前，齊刷刷地跪倒在地“恭迎老太君、夫人，給老太君、夫人請安！”
老太君在丫鬟的攙扶下，微微探出身子，笑容和煦地虛抬下手“都快快請起，不必多禮，老身就是過來瞧瞧，倒是勞煩你們如此興師動眾了。”
“老太君和夫人能來，是咱們平溪村上下莫大的榮光！”方岳起身回道，隨即招呼眾人，“快，前面引路，小心伺候著！”
車隊在方岳等人的簇擁下，緩緩駛入城門。
進入城內，寬闊平整的青石街道，兩旁店鋪林立，招牌幌子迎風招展，販夫走卒吆喝叫賣，行人摩肩接踵，車水馬龍，秩序井然，生機勃勃。
馬車內的老太君和方王氏看得目不暇接，臉上的震驚之色久久未能褪去。
“這路面竟如此平整寬闊……看那店鋪，賣的東西種類真多……”
“還有那戴紅袖箍的老嬤嬤，是在維持秩序嗎？真是新奇……”
“南兒竟真的將一個小村子，經營得如此……如此繁盛。”方王氏喃喃道，眼中滿是自豪。
車隊最終在位于村子中央廣場旁的領主府門前停下。
眾人下車，方岳領著府內僕役再次行禮問安，然後趕忙招呼丫鬟婆子們將行李用具搬入府中。
老太君和方王氏在主廳上首坐下歇息，方南陪在一旁，小玉兒則好奇地拉著丫鬟在廳堂里轉悠打量。
方岳恭敬地站在下首，匯報著府內和村中的大致情況，老太君和方王氏听得連連點頭，贊不絕口。
正說話間，忽聞門外傳來一聲清越的“無量天尊”。
眾人循聲望去，只見一位身著嶄新八卦道袍、頭戴偃月道冠、手持銀白拂塵的中年道長，正領著兩個同樣道袍整潔、手持法器的年輕弟子，步履從容地邁入廳堂。
這道長面容清 ，三縷長須飄灑胸前，目光清亮有神，周身配飾如羅盤、玉佩等一應俱全，行動間寬大的道袍袖擺隨風微動，端的是仙風道骨，氣度超然。
方南乍一看，差點沒認出來，仔細一瞧，才愕然發現竟是平日窩在河邊作坊里、不修邊幅、滿身煙火氣息、只顧埋頭搞研究的“科學狂人”艾道長。
方南心中先是一驚，隨即差點笑出聲來，給艾道長這驚人的變身點了個大大的贊。
艾道長行至廳中，對著老太君和方王氏從容稽首，聲音清朗平和“貧道玄明，見過老太君，見過夫人，聞听貴客蒞臨，特來拜見，願福生無量天尊，保佑府上安康順遂，福澤綿長。”
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老太君和方王氏沒想到在這里還能見到得道高人，被艾道長這出眾的賣相和氣場所懾，起身回禮“道長多禮了，快請坐。”
艾道長微微一笑，並未就坐，目光溫和地看向老太君，緩緩道“貧道方才于靜中行持，忽覺府上祥光縈繞，瑞氣升騰，心知必有貴德之人臨凡，故此特來相見。”
“今日得見老太君，方知是積善之家，厚德載福之相，老太君眉宇間慈光隱現，乃福壽雙全之兆，晚年必享兒孫繞膝之清福，家宅興旺，門庭赫奕。”
這番話可謂直接說到了老太君的心坎里，聞言頓時喜上眉梢，對方王氏道“你看看，道長真是好眼力！”
方王氏也是附和“母親一向慈悲為懷，自是福德深厚。”
艾道長又將目光轉向方王氏，略一端詳，便頷首道“夫人亦是有福之人，性情溫良，持家有道，相夫教子，乃賢德內助之典範。”
“觀夫人氣色，家宅和睦，夫君仕途平穩，子女皆非池中之物，尤其麟兒……”
艾道長恰到好處地頓了頓，含笑瞥了方南一眼，“乃文曲武曲雙星照命之格，前途不可限量，將來必為國之柱石，光耀門楣。”
這話听得方王氏心花怒放，對艾道長更是深信不疑。
老太君迫不及待地問道“不知道長在哪座仙山修行？今日得遇道長，實乃緣分。”
艾道長拂塵一擺，姿態瀟灑“貧道乃雲游散人，偶在此處結廬清修，參悟造化玄機。”
“此地雖非洞天福地，然山水交匯，亦藏靈秀之氣，尤其得貴人經營，人氣匯聚，漸成一方小福地。”
“老太君與夫人若得閑，可至村東的道觀走走，那處是貧道平日清修之所，雖簡陋，卻也清淨，可沾些山野清氣，于身心亦有裨益。”
“自是應當去拜謁的！”老太君來了興致，轉頭對方王氏說，“既來了，必要去道長寶觀上一炷香，祈求家宅平安，南兒前程似錦。”
方王氏自然無有不從。
方南在一旁看著，心中大定，暗忖這艾道長果然是個妙人，演技精湛，投其所好，根本不用自己額外操心。
眼見目的達到，艾道長便適時地再次稽首“貧道不便過多叨擾貴客休息，暫且告退。”
老太君忙道“道長何不留下用了茶再走？”
艾道長面露淡然超脫之微笑，捋須搖頭“多謝老太君美意，然貧道修行之人，早已漸避五谷，餐霞服氣，不食人間煙火久矣。”
“老太君、夫人一路勞頓，還請好生歇息。若有閑趣，可隨時來清微觀尋貧道清談。”
說罷，艾道長再次一禮，便帶著兩個徒弟，翩然離去，那背影，真是灑脫出塵，不帶走一片雲彩。
這番做派，更是把得道高人的形象刻入了老太君和方王氏心中，兩人連連感嘆真是遇到了活神仙。
方南忍著笑，起身道“祖母，母親，我送送艾道長。”
送到府門口，眼見左右無人，方南終于憋不住，壓低聲音笑道“好你個艾道長，今日這出仙風道骨，真是爐火純青，差點連我都沒認出來！”
艾道長此刻臉上那超然物外的表情瞬間收斂，嘿嘿一笑，也低聲道“少爺過獎，老本行罷了，總不能丟了祖師爺的臉面。”
“再說少爺您吩咐要把老太君陪好，屬下自然得投其所好，保管讓老太君和夫人這幾日開開心心，覺得不虛此行。”
方南笑著點頭“甚好！等祖母和母親過兩日回去了，咱們就去河邊作坊，金屬定裝彈藥的研究得抓緊了。”
“少爺放心，屬下曉得輕重。”
艾道長點頭，隨即又端起了那副世外高人的架子，朗聲道，“方居士留步，福生無量天尊。”然後拂塵一擺，飄然而去。
方南看著艾道長的背影，笑著搖了搖頭，轉身回府。
剛回到廳堂，小玉兒就跑了過來，拉著方南的衣角“哥哥，這里不好玩，帶玉兒出去玩玩嘛！”
老太君見狀，便笑道“罷了，你們年輕人自去玩耍，不用一直陪著我這個老婆子，南兒，帶你妹妹去街上逛逛吧。”
方南應道“孫兒遵命，祖母，母親，那你們先去道觀上香？我讓方岳多帶些人小心陪著。”
“好，你去吧。”老太君揮揮手。
方南吩咐了方岳一番，一把抱起小玉兒，對侍立一旁的石頭和兩個小丫鬟道“走吧，去看看咱們平溪村的熱鬧！”
小玉兒歡呼一聲，摟住哥哥的脖子。
石頭和兩個小丫鬟連忙跟上，小狼旺財也興奮地搖著尾巴竄到前面。
方南抱著妹妹，信步走在熙熙攘攘的街道上。
小玉兒看什麼都新鮮，看到賣糖人的給買一個，看到吹面人的又駐足觀看。
方南也給兩個小丫鬟和石頭買了些小吃零嘴，幾人吃得滿嘴糖漬，不亦樂乎。
在城里轉了一圈，小玉兒又嚷嚷著要出城玩，方南便讓石頭去套了輛馬車，幾人坐上，駛出城外。
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秋高氣爽，天藍雲淡。
城外視野開闊，遠處山巒起伏，近處田地阡陌縱橫，牛羊在草地上悠閑吃草，雞鴨在農舍旁踱步啄食，好一派恬靜悠然的田園風光。
小玉兒何曾見過這等景象，在馬車里根本坐不住，非要下車奔跑。
方南便讓車夫慢行，拉著妹妹的手在田埂上走著。
小玉兒和小狼旺財撒了歡，在草地上追逐嬉戲，驚得正在覓食的雞鴨“咯咯”亂叫，撲稜著翅膀四處逃竄。
玩鬧間，小玉兒忽然想起什麼，仰頭問方南“哥哥，村子里養了好多胖胖的、可愛的豬豬，在哪里呀？玉兒要看豬豬！”
方南笑道“想看豬啊，正好離這不遠，哥哥帶你去看看。”
一行人便朝著養豬場的方向走去。
不多時，一片規劃整齊、打掃得頗為干淨的豬舍便出現在眼前，遠遠就能听到此起彼伏的“哼哼”聲。
進入養豬場，負責的管事見是方南親自帶來一位粉雕玉琢的小女娃，連忙上前恭敬行禮。
小玉兒一看到豬舍里那些肥頭大耳、白白胖胖的豬，眼楮頓時亮了，掙脫哥哥的手就跑到欄桿邊，踮著腳尖往里看，發出驚喜的叫聲“哇！好多大豬豬，好胖啊，嘻嘻！”
旺財興奮地跟在小玉兒身邊，身上隱隱散發出的狼族氣息，讓豬舍里原本悠閑的豬變得有些躁動不安，發出警惕的哼叫聲，來回走動。
小玉兒忽然看到隔壁一個單獨的豬舍里，一頭體型碩大的老母豬正側臥著，身邊圍著十幾只粉嫩嫩、肉乎乎、哼哼唧唧的小豬崽，正在吃奶。
“呀！好多小小豬，好可愛！”小玉兒的注意力瞬間被吸引，指著嚷嚷，“哥哥，玉兒要玩那個小小豬！”
方南無奈，對管事點了點頭。
管事會意，連忙讓人打開豬舍門，進去捉了一只正在吃奶的小豬崽出來，小心地遞給小玉兒。
小豬崽突然被捉，嚇得吱吱叫。
小玉兒伸出小手笨拙的接過來，抱在懷里，摸摸耳朵，又揪揪卷曲的小尾巴，玩得不亦樂乎。
“哥哥，它好軟呀！真好玩！”小玉兒抱著小豬高興的不行。
玩了一會兒，小玉兒覺得一只不過癮，又嚷嚷道“還要小豬豬，要幾只一起玩。”
方南寵溺地搖搖頭，讓管事再捉了兩只出來。
兩個小丫鬟看著那粉嫩可愛的小豬崽，也少女心泛濫，忍不住蹲下身，加入了逗弄小豬的行列。
小玉兒把三只小豬放在地上，看小豬蹣跚地跑來跑去，和旺財一起追著小豬玩。
旺財也很喜歡這些小東西，用鼻子輕輕地拱一下，用爪子扒拉一下，嚇得小豬吱吱亂叫，四處亂竄。
豬舍里的老母豬感受到了自己的孩子正處于危險之中，焦急地爬起來，走到欄桿邊，把長鼻子使勁伸出欄桿縫隙，朝著小玉兒的方向發出急促而警告的哼叫。
直到日近中天，小玉兒的肚子咕咕叫起來，才依依不舍地放下小豬崽，被方南抱著上了馬車，返回領主府。
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