國公府這邊，方南用過早飯後，想起了被關押在後院的王茂才。
方南穿過層層院落，走向府邸護衛居住的院落。
一間臨時充作羈押之用的雜物間，門前有兩名按刀而立的護衛。
見方南到來，護衛立刻躬身行禮。
“少爺。”
“開門吧。”方南微微頷首。
鎖鑰轉動聲在寂靜的院落中格外清晰，房門吱呀一聲開啟，一股混雜著霉味和汗味的氣息撲面而來。
方南微微蹙眉，抬眼向室內望去。
室內光線昏暗，僅有高處一扇小窗投下微弱的光柱，塵埃在光束中飛舞。
王茂才蜷縮在角落的一個簡陋地鋪上，聞聲茫然抬頭。
幾日不見，王茂才早已沒了讀書人的斯文模樣，頭發蓬亂如草，儒衫皺巴巴且沾滿污漬，雙眼空洞無神。
看清來人是方南，王茂才連滾帶爬地撲到方南腳邊，涕淚橫流，不住地叩首，嘶啞地哀求“方將軍，方伯爵，小人知錯了，求您大發慈悲，饒了小人性命吧，小人是豬油蒙了心，受了他們的蠱惑啊……嗚嗚……”
王茂才的額頭磕在冰冷的地面上，發出沉悶的響聲，不一會兒就已經泛紅。
方南語氣平靜的吩咐“王茂才，起來回話。”
王茂才雙腿發軟，被護衛架著才勉強站定，身體仍在不住顫抖，如同秋風中的落葉。
方南緩緩開口“考場舞弊、構陷于我的事，陛下已經知曉。”
輕飄飄一句話，卻如同重錘砸在王茂才心上。
王茂才臉色瞬間慘白如紙，嘴唇哆嗦著，幾乎要癱軟下去。
皇帝知曉此事，意味著什麼，做為讀書人再清楚不過。
方南繼續道“如今貢院尚未放榜，待閱卷結束，陛下便會派人徹查此事，一干涉案人等，皆難逃律法制裁。”
“陛…陛下…！”王茂才魂飛魄散，語無倫次，“將軍…伯爵大人…救救我…我不想死…我家中還有老母需要奉養…她含辛茹苦供我讀書十余載，若我就此喪命，她該如何活下去啊……”
說著王茂才悲從中來，放聲痛哭，那哭聲在狹小的空間內回蕩，顯得格外淒厲。
“現在知道怕了？”方南語氣淡漠，“當初收受銀錢，行此卑劣之事時，可曾想過後果？可曾想過你那老母？”
王茂才悔恨交加，抬手就給了自己幾個響亮的嘴巴子，哭道“悔不該…悔不該貪圖那一百兩銀子和虛妄的前程…那徐侍郎和李安才的人找到我，說只是讓您難堪一下，絕無大礙，還能借此攀上高枝…我…我鬼迷心竅了啊！”
方南冷眼看著王茂才，心中亦是唏噓。
科舉一道，承載了多少寒窗學子的夢想，卻也滋生了無數陰暗。
十年寒窗苦讀，一朝行差踏錯，便是萬劫不復。
眼前之人，雖有可憐之處，卻更顯可悲可恨。
“罷了，”方南出聲制止，“你的功名，定然是保不住了，這是你咎由自取。”
王茂才聞言，面如死灰，眼中最後一絲光亮也熄滅了。
對于一個讀書人而言，剝奪功名無異于奪去半條性命。
方南話鋒一轉“但若你想活命，倒也並非全無機會。”
王茂才猛地抬頭，眼中重新燃起一絲微弱的希望，急切地望著方南。
“待到朝廷查問之時，你需將如何被徐懷楚、李安才之人引誘、許下何種承諾、在考場中具體如何行事，一五一十，毫不隱瞞地老實交代，並出面指證他們。”
方南盯著王茂才的眼楮，目光如炬，“如此，或可戴罪立功，保住項上人頭。”
王茂才聞言連連點頭“我說，我一定說，絕不敢有半句虛言，只要…只要能讓小人活命……小人定當全力配合！”
方南見王茂才態度懇切，思忖片刻又道“你雖品行有虧，但終究讀過聖賢書，有些學識，念你未曾造成更大惡果，待此事了結後，若你願意，我可安排你離開京城這是非之地。”
“去我的封地平溪村的學堂做個啟蒙先生，或到府中名下商鋪做個賬房、管事，總歸有條活路，也能奉養你老母，此生功名仕途就休要再想了。”
方南這番安排，對于險些陷入死境的王茂才而言，不啻天恩。
王茂才愣了片刻，似乎不敢相信自己的耳朵，隨即感激涕零，跪倒在地，重重磕頭“謝將軍再造之恩，王茂才定當結草餃環以報，到時必定全力配合，指認奸賊！”
方南點了點頭“你好自為之，安心待著，不會再有人來找麻煩。”
處理完王茂才的事，方南剛回到自己的院落。
還沒來得及喝口茶，就有前院的小廝匆匆跑來稟報“少爺，老爺讓您去前院客廳一趟，老爺帶著戶部的幾位大人回來了。”
方南整理了一下衣袍，快步來到前院客廳。
父親方樂山正陪著三名身著戶部官袍的官員喝茶。
見方南進來，那三名官員趕忙放下茶盞站起身，恭敬地拱手行禮“下官參見昭毅將軍，方伯爵。”
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方南如今爵位在身，又有三品武職散官餃，品級遠高于這幾位戶部的郎中、主事，三人自然不敢怠慢。
方南客氣地拱手回禮“幾位大人不必多禮，請坐。”
雙方重新落座後，侍女重新奉上香茗。
方樂山開口道“南兒，陛下得獻那三樣祥瑞，龍心大悅，為父已奏明此物宜盡快推廣。”
“如今北方已入秋，種植時節已過，陛下旨意，先行在南方幾道擇選州府試種，南方氣候溫暖，此時下種，年前或明年初便能見成效。”
“如此可最快速度驗證其產量，令朝野信服，待來年開春，再于北方大面積推廣。”
方南點頭贊同“父親所言極是，南方確為當下試種之首選，不知需要孩兒如何配合？”
方樂山道“為父已請示過陛下，將你封地所產之三種作物，除預留足夠種子供你封地明年耕種外，其余盡數調撥戶部，由戶部統籌，火速運往江南、嶺南、山南等道適宜州府。”
“這幾位大人便是前來負責清點交接事宜的，你即刻帶他們去平溪村進行交接，隨後戶部的車隊將直接前往拉運，日夜兼程送往南方。”
“孩兒明白。”方南應道，“事不宜遲，我這便帶幾位大人前往。”
眾人起身，往外走去，方樂山走在最後，低聲喚住方南，在耳邊道“陛下已安排趙王殿下，不日便將介入科場之事，你且安心等候。”
方南心中一凜，輕輕點頭表示知曉。
方南領著幾位戶部官員，騎馬出城，前往平溪村。
一路上，幾位戶部官員對方南頗為恭敬，言語間不乏奉承之意。
方南如今聖眷正濃，還有扶桑的軍功等待封賞，自然成為朝中官員爭相結交的對象。
談話間，一行人已抵達平溪村地界。
幾位戶部官員都被眼前的景象震驚了。
堅固規整的外圍護牆、村內寬敞平整的道路、規劃整齊的屋舍、熱鬧的集市。
村民們臉上洋溢著的富足安寧氣息，無不彰顯著這個村子的與眾不同，遠非印象中那些的村莊所能比擬。
“這這真是方伯爵的封地？”張郎中難以置信地問道，眼楮瞪得老大。
李主事也嘖嘖稱奇“下官曾巡視過多處皇莊與勛貴封地，從未見過如此規整富庶的村落，方伯爵治理有方，下官佩服！”
方南淡然一笑“諸位大人過譽了，不過是讓村民各司其職，各盡其能罷了。”
進入村子後，村民們見到方南，紛紛停下手中的活計，恭敬地行禮問好，眼神中充滿了真摯的敬愛之情。
幾位官員看在眼里，心中更是驚訝，尋常封地，佃戶見到領主多是畏懼惶恐，何曾見過如此發自內心的尊敬？
方南直接去了村子中央的議事廳，方岳正在與幾位村中管事商議事務，見方南到來，連忙起身相迎。
“少爺，您怎麼來了？”方岳恭敬地問道。
方南引薦身後的幾位官員道“這幾位是戶部的大人，遵照陛下旨意，村中庫房所儲之玉米、土豆、紅薯，除預留足額種子確保封地明年春耕所需之外，其余所有，盡數交接給戶部，不得有誤，你帶人全力配合幾位大人清點、裝運。”
方岳領命“少爺放心，屬下這就調派人手，協助大人們辦理交接。”
接下來的一段時間，平溪村變得異常繁忙，戶部調集的大型車隊絡繹不絕地趕來。
倉庫和地窖里，一袋袋金黃的玉米、一筐筐飽滿的土豆、一串串碩大的紅薯，被搬運出來裝上馬車。
在兵卒的護送下，這些作物沿著官道水道，浩浩蕩蕩地駛向南方各個州府。
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