天色擦黑時，方南和石頭回到了鎮國公府。
吩咐石頭將三袋作物先放到自己院中，方南便徑直前往膳廳。
膳廳里燈火通明，飯菜剛擺上桌，老太君坐在上首，父親方樂山顯然也是剛下衙門回來，官服還未換下，正坐在母親方王氏身邊。
妹妹小玉兒正拿著小勺子，眼巴巴地看著桌上的菜，腳邊的小狼旺財也豎著耳朵，尾巴搖得歡快。
“南兒？你怎麼這麼快就回來了？村子那邊的事都處理好了？”方王氏最先看到兒子，驚訝地問道。
老太君和方樂山也投來詢問的目光。
方南笑著上前，先給老太君和父母行了禮，然後一把抱起撲過來的妹妹小玉兒“有點急事，需要和父親商議一下。”
方南捏了捏小玉兒的臉蛋，“哥哥和爹爹有正事要談，小玉兒乖乖先吃飯，好不好？”
小玉兒有點舍不得哥哥，還是很懂事地點點頭“嗯，哥哥和爹爹去忙吧，小玉兒會乖乖吃飯。”
小玉兒說完又跑回自己的座位，抱起小碗，旺財也依依不舍地蹭了蹭方南的褲腿，繼續趴回去啃它的骨頭。
方樂山了解兒子，若非緊要之事，絕不會如此匆忙趕回，還特意要在飯桌上說。
當下也不多問，只是點點頭“先吃飯，吃完去書房說。”
父子二人心照不宣，吃飯的速度都比平時快了不少。
老太君和方王氏看著父子倆，眼中雖有疑惑，也沒多問，只是不斷給方南夾菜，讓他多吃點。
匆匆用完晚飯，方樂山和方南向老太君告退，一前一後走進了書房。
方樂山在書案後的太師椅上坐下，指了指旁邊的椅子“坐吧，出了什麼事？”
方南沒有立刻坐下，而是從懷中取出那疊證詞，恭敬地遞給方樂山“父親，您先看看這個。”
方樂山接過證詞，就著明亮的燭火，一頁頁仔細翻閱。
越是看下去，方樂山的臉色就越是陰沉，眉頭緊緊鎖起，呼吸也變得粗重。
當看到王茂才的供詞和那個官員的閱卷陰謀時，方樂山猛地一拍桌子，霍然站起！
“豈有此理！無法無天！真是無法無天！”
方樂山氣得胡須都在顫抖，臉色鐵青，“徐懷楚！李安才！這兩個國之蛀蟲，竟敢如此褻瀆國家掄才大典！”
“徇私舞弊，陷害忠良之後，甚至還要殺人滅口，他們眼里還有王法嗎？還有皇上嗎？！”
“老夫明日一早就要上朝，在金鑾殿上參奏這兩個混蛋，請陛下聖裁！”
看著方樂山怒發沖冠的樣子，方南上前一步溫聲道“父親息怒，為這等小人氣壞了身子不值當，孩兒認為，此刻直接上朝參奏，並非最佳時機。”
“哦？為何？”方樂山強壓怒火，看向兒子。
“父親您想，”方南分析道“我們現在有的，是幾個胥吏小官的證詞和一個學子王茂才的證詞。”
“李安才和徐懷楚完全可以矢口否認，反咬一口，說我們誣陷，甚至說是我們嚴刑逼供、屈打成招。”
“至于他們要在閱卷環節動手腳，目前還只是那個小官偷听到的一面之詞，並無實據。”
“若此刻發難，他們有了防備，很可能毀滅證據，甚至將那幾個關系戶的卷子撤下，讓我們撲個空。”
“到時候，反而顯得我們方家仗著軍功，無理取鬧，干擾科場了。”
方樂山聞言，漸漸冷靜下來，沉吟道“嗯……南兒你所言有理，那依你之見，該如何？”
“孩兒以為，父親明日早朝後，可單獨求見陛下。”
方南提議“先將此事密奏陛下，科場舞弊乃朝廷大忌，陛下定然重視，我們請陛下暗中派人調查此次閱卷過程。”
“若李安才等人果真徇私，將我的卷子無理黜落，而將那些關系戶的卷子取中，那便是鐵證如山！”
“屆時再發作，人贓並獲，他們再無狡辯的可能，同時陛下也可暗中控制住那些證詞的人，防止他們被滅口或反口。”
方樂山眼楮一亮，撫須點頭“好！此計甚妙！釜底抽薪，抓賊拿贓！就按你說的辦！”
“南兒，你如今思慮之周詳，遠超為父了。”
“父親過獎了。”方南謙遜一笑，隨即又道“不過，父親單獨面聖，除了陳情，孩兒覺得，還需帶上一份厚禮，方能更顯我方家忠君愛國之心，也讓陛下更加重視父親的話。”
“厚禮？什麼厚禮？”方樂山疑惑道。
方南微微一笑，走到書房門口，吩咐候在外面的小廝“去我院里，把那三個袋子抬到書房來。”
不多時，兩個小廝吃力地將三個鼓鼓囊囊的麻袋抬進了書房。
方南解開袋口，將金黃的玉米、沾著泥土的土豆和紅薯一一拿出，擺在書案上。
“父親，請看此物。”方南拿起一個碩大的土豆，“此物名為土豆，旁邊這個紅皮的是紅薯，那是玉米，皆乃孩兒從一西域胡商手中偶然購得種子，于平溪村試種，父親可知其畝產幾何？”
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方樂山看著這些從未見過的作物，猜測道“觀其塊睫碩大，顆粒飽滿，想必比稻麥要高些……莫非能有三四石？”
方南搖搖頭，伸出兩根手指“父親，土豆、紅薯，畝產普遍在二十五石至三十五石之間，玉米稍低，亦有八到十石！”
“什麼？！”方樂山如遭雷擊，猛地站起身，差點帶倒椅子。
方樂山難以置信地盯著地上的作物，聲音都變了調，“二……二十五石？！三十五石？！南兒，你……你此話當真？！這……這怎麼可能？！”
“千真萬確！”方南神色鄭重，“平溪村試種了各兩千畝，收獲的糧食堆積如山，新挖的地窖都險些裝不下！”
“此三樣作物不僅產量恐怖，而且耐貧瘠，適應性強，口感極佳，頂餓管飽，父親您掌戶部，當知此物意味著什麼。”
方樂山當然知道，這意味著大楚的糧荒將得到根本性的緩解，意味著能養活更多的人口，意味著巨大的政績和流芳百世的賢名。
方樂山激動得雙手顫抖，拿起一個土豆反復摩挲，如同捧著絕世珍寶“天佑大楚！天佑大楚啊！此乃社稷之福，萬民之幸！南兒，你……你又立下不世奇功了啊！這……這功勞太大了……”
激動之余，方樂山忽然想到“不對，如此大功，理應由你親自獻給陛下，為父豈能貪天之功，奪子之榮？”
方南早就料到父親會如此說，笑著解釋道“父親，您听我說，孩兒年未弱冠，已因軍功封伯爵，授將軍，再說還有扶桑的軍功沒有封賞，若再獻上此等祥瑞，功高震主，賞無可賞，並非好事。”
“所謂木秀于林風必摧之，而由父親您，以戶部侍郎的身份，將此祥瑞獻于陛下，則順理成章。”
“陛下龍心大悅之下，父親您的仕途自然更上一層樓，我方家地位亦更加穩固。”
“父子一體，您的榮耀便是方家的榮耀，亦是孩兒的榮耀，孝敬父親，為家族籌謀，豈能算是貪功？請父親萬勿推辭！”
方樂山看著兒子真誠的眼神，心中百感交集，長嘆一聲，重重拍了拍方南的肩膀“好！好孩子！為父……為父听你的，我方家有子如此，何其幸也！”
方南取來紙筆，將三種作物的形態、習性、種植方法、產量以及多種烹飪食用方法，極其詳盡地書寫下來。
“父親，您仔細看看，明日跟陛下奏對，孩兒就回房了。”
“為父記住了，我兒早些休息。”
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