鍛造工坊那扇包著鐵皮的厚重木門緊閉著，門口肅立著幾名眼神銳利，身材魁梧的護衛隊員。
不同于其他作坊門口的車水馬龍，鍛造作坊這里異常安靜，沒有任何馬車和村民。
看到方南三人到來，值守隊員立刻認出了身份，並未多問，只是無聲地行了個禮，然後其中兩人合力，緩緩推開了那扇沉重的大門。
門軸發出沉悶的“嘎吱”聲，露出一條縫隙，三人牽馬而入，大門隨即在身後緩緩關閉，將外界的喧囂徹底隔絕。
門內映入眼簾的是一個不小的院子，從前方高大廠房里傳出的、節奏分明、力量感十足的“轟隆—— 當！”聲，那是重型鍛錘工作的聲響，震得地面仿佛都在微微顫動。
空氣中彌漫著煤炭燃燒的焦味、熱鐵的腥味、淬火水的濕氣以及潤滑油的味道。
幾個工匠模樣的人正在院子里整理一些鋼錠坯料，見到方南等人進來，先是警惕，待看清是方岳和王二蛋陪同，尤其是認出方南後，立刻放下手中的活計，恭敬地行禮。
方南擺手示意他們繼續工作。
方岳低聲道“少爺，自從老王師傅帶著一批老伙計隨軍去了扶桑，這里就由他的兒子王鐵根主要負責。”
正說著，廠房里走出幾人。
為首一人約莫四十歲年紀，皮膚黝黑發亮，身材壯碩如鐵塔，筋肉虯結，圍著皮圍裙，手上還戴著厚厚的隔熱手套，活脫脫一個年輕版的老王鐵匠，正是王鐵根。
身旁是穿著略顯寬大的道袍、須發凌亂、眼神興奮的艾道長，身旁還跟著幾位年紀稍長的工匠。
王鐵根看到方南，愣了一下，隨即臉上綻放出驚喜和激動，幾步就跨了過來，聲音帶著哽咽“少爺！您可回來了！俺爹他……可好？”
方南笑著拍拍鐵根堅實的胳膊“放心，王大哥，老王師傅在扶桑好得很，立了不少功勞，身子骨也硬朗，跟我家那老爺子一起押著俘虜在後面，很快就回來了。”
艾道長也笑著上前稽首“福生無量天尊，貧道恭迎少爺凱旋。”
方南還禮“道長辛苦了，看諸位神情，莫非是有什麼好消息？”
艾道長和王鐵根對視一眼，臉上都壓抑不住興奮。
艾道長撫掌笑道“少爺來的正是時候，正是天大的好消息，您離村前囑咐我等研制的後裝線膛燧發槍和後裝線膛炮，歷經艱難，幸不辱命，已然成功造出樣品了。”
王鐵根用力點頭，補充道“造是造出來了，就是還沒敢大規模試放，正準備這兩日徹底查驗一遍，就去老地方試槍試炮，沒想到少爺您就回來了！”
方南聞言，心中大喜“哦？快！帶我去看看！”
“少爺這邊請！”艾道長和王鐵柱在前引路，穿過嘈雜的主廠房。
數台水力驅動的鍛錘和鑽床正在轟鳴工作，加工著一些粗坯件。
來到廠房側面一個庫房，需要艾道長和王鐵柱兩人同時取出鑰匙才能打開的鐵門前。
打開鐵門，里面是一間干燥寬敞的儲藏室，室內的景象，讓方南眼前一亮，心跳都不由加速了幾分。
只見房間兩側的木架上，整齊地擺放著十余支已經完工的步槍。
步槍通體呈現鋼鐵的冷硬光澤，槍管長更厚實，槍身木托線條流暢，工藝精湛，槍身後部有一個明顯的、結構復雜的金屬機匣。
房間中央，則矗立著兩門鋼鐵鑄造的後裝線膛炮。
炮管粗壯，壁厚均勻，炮身打磨得光滑，泛著金屬光澤。
與之前的前裝滑膛炮相比，這些炮尾部有一個明顯的、結構復雜的楔式螺式炮閂機構。
炮架也經過了重新設計，帶有兩個巨大的鐵輪和可調節的炮尾支架，便于機動和俯仰瞄準。
牆角還整齊地碼放著十幾個木箱，箱蓋敞開著，里面用稻草襯墊，分格擺放著已經加工成型的尖頭圓柱形鉛彈、用油紙包裹的定量發射藥包、以及一盒盒嶄新的燧石。
方南快步上前，首先拿起一支步槍，入手沉甸甸的，冰冷而堅實。
槍管下方帶有一根通條，主要是清潔作用。
方南熟練地扳開機匣後部的擊錘，露出槍膛尾部，可以看到里面清晰的螺旋膛線，以及用于容納燧石擊砧和藥池的結構。
方南嘗試了一下模擬裝填動作——打開槍機，露出後部裝填口，裝入預先包好的紙殼定裝彈藥，然後關閉槍機，將擊錘扳至待擊位。
整個過程比起前裝槍需要從槍口倒入火藥、用通條搗實、再裝入彈丸的步驟，已是革命性的進步。
“好！好！好！”方南連贊三聲，臉上滿是欣喜。
方南走到火炮前，撫摸著冰冷的炮身，仔細查看那結構精巧的炮閂。
炮閂能夠打開，將預制的絲綢藥包和尖頭圓柱形開花彈從炮尾部裝入，然後關閉閂體，密封性遠勝前裝。
炮身同樣鐫刻著膛線，精度和射程將遠超之前生產的滑膛炮。
“這炮閂的閉氣問題是如何解決的？”方南問道。
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艾道長連忙答道“回少爺，貧道與鐵根等人試驗了數十種材料，最終在閂體與炮管結合處，采用了多層紫銅墊片，並在閂體結構上做了斜楔設計。”
“利用發射時的巨大壓力自緊，雖不能完全杜絕燃氣泄漏，但已在可接受範圍內，確保了威力和安全。”
王鐵根補充道“就是加工太難了，膛線是用水力驅動的深孔鑽拉出來的，費時費力，報廢了不少槍管炮管。”
“這炮閂的各個零件，更是需要老師傅一點點手工打磨修正，才能嚴絲合縫。”
方南感嘆道“辛苦諸位了！能在這個時代做到這一步，已是難能可貴，堪稱神技！”
艾道長面露一絲慚色“只是……少爺爺提出的那種全金屬定裝彈藥，以及更可靠的雷汞底火，我等還在全力研制，進展緩慢。”
“尤其是雷汞，其物極其敏感暴烈，試驗時已炸傷了好幾個工匠……目前只能暫時沿用燧石發火和紙殼定裝藥。”
“至于無煙火藥，倒是根據您留下的些許提示，反復試驗硝化棉的比例和安定處理，已有小成，威力確比黑火藥強上數倍，且煙霧大大減少，只是儲存安定性還需時日驗證。”
方南安慰道“道長不必心急，飯要一口口吃，尤其是雷汞之類，安全第一，萬不可冒進，現有的成果，已遠超我的預期了，走，帶上家伙，去試試。”
艾道長吩咐工匠們套好馬車，將挑選好的三支步槍、兩門火炮以及相應的彈藥分別裝車。
步槍和彈藥箱放入一輛帶篷馬車，那兩門沉重裝有炮輪的火炮，每門由四匹健馬牽引拉拽。
方南、方岳、王二蛋、艾道長、王鐵根，十余名參與了研制工作的工匠，紛紛上馬。
一行人馬帶著裝備，浩浩蕩蕩地出了鍛造工坊，穿過核心區，通過吊橋和層層關卡。
出了工坊區，隊伍沿著河邊道路向上游行進一段，找到石橋過河，拐進了一條通往深山的小徑。
這條小路還算平整，足以通行馬車和炮車。
約莫小半個時辰後，眾人抵達了一處山谷。
這里地勢偏僻，四面環山，谷底開闊，人跡罕至，正是方南之前試驗火炮的地方，谷內一側山壁布滿了舊彈坑。
眾人下馬，工匠們熟練地將炮車和彈藥車趕到預定位置。
首先試驗的是後裝線膛燧發槍，王鐵根親自挑選了一支編號為“甲三”的步槍。
王鐵根打開槍機，取出一個紙殼定裝彈，用牙咬開尾部，將部分火藥倒入槍機擊砧旁的火藥池，然後將剩余火藥連同彈丸一起從槍膛後部塞入，關閉槍機，扳動擊錘至待擊位。
一名工匠在百余步外立起一個披著舊皮甲的稻草人靶子。
王鐵柱深吸一口氣，據槍、瞄準、扣動扳機。
燧石敲擊，火星點燃藥池中的引火藥，火焰通過傳火孔瞬間引燃槍膛內的發射藥。
“砰——！”
一聲清脆又爆裂的槍響在山谷中回蕩，槍口噴出大量的白煙。
眾人屏息望去，只見遠處的稻草人靶子猛地向後一仰，胸口位置出現了一個明顯的破洞！
“打中了！”工匠們歡呼起來。
負責報靶的工匠跑過去檢查後，大聲喊道“穿透兩層皮甲！”
方南臉上露出滿意的笑容，精度和威力都達到了預想的效果。
接著又由兩名工匠進行了快速射擊測試，在模擬實戰緊張的情況下，能達到每分鐘六到七發的射速。
方南親自上前，挑選了一支槍，按照步驟裝填、瞄準、擊發。
“砰！”巨大的後坐力撞在肩頭，遠處山壁上的一塊碎石應聲而碎。
接下來是火炮試射。
兩門火炮已被工匠們卸下炮車，調整好射擊姿態，炮口對準了遠處山壁上一片突出的岩體。
裝填過程從炮尾部進行，先裝入用絲綢包裹的定量發射藥包，然後裝入一枚尖頭圓柱形的實心鑄鐵彈，關閉炮閂，插上保險銷。
調整好射角，一名工匠用長桿捅條從火門刺破藥包，插入引藥管。
“所有人退後！捂耳張嘴！”王鐵根大聲吼道。
眾人紛紛退到安全距離，依言照做。
“放！”
負責點火的工匠用火把點燃了引藥管。
嗤——轟！！！
一聲震耳欲聾的的巨響猛然爆發！
整個大地都為之劇烈一震！
炮口噴出長達數米的巨大火焰和濃密的白煙，狂暴的氣浪向四周擴散，地面上的塵土草屑被猛然掀起！
在巨響之後的瞬間，遠處那面山壁猛地炸開！
碎石齏粉如同暴雨般四散飛濺，煙塵沖天而起！
待煙塵稍稍散去，只見那處岩體已經被炸出了一個巨大的凹坑，裂痕如蛛網般四處蔓延！
這威力，遠超目前軍中裝備的任何前裝滑膛炮！無論是射程、精度，還是毀滅性的打擊效果！
山谷內一片寂靜，所有人都被這驚天動地的威力震撼得說不出話來，只剩下耳朵里的嗡嗡鳴響。
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片刻之後，巨大的歡呼聲和驚嘆聲才猛然爆發出來！
“天爺啊！這……這簡直是雷公下凡！”
“太厲害了！太厲害了！”
“這要是打到船上，一炮就能轟沉！”
“打到城牆上，什麼城牆能扛得住啊！”
工匠們激動得滿臉通紅，互相擁抱擊掌，甚至有人喜極而泣。
耗費無數心血打造的武器，竟有如此神威，所有的辛苦都覺得值了！
方南亦是心潮澎湃，看著那兩門還在裊裊冒煙、散發著灼熱氣息的戰爭之神，仿佛看到了未來戰場上無可匹敵的力量。
方南深吸一口氣，壓下激動，朗聲宣布“今日試射非常不錯，所有參與研制槍炮的工匠、道長，包括打下手的學徒，皆立大功。方岳！”
“屬下在！”方岳連忙上前。
“將所有人的名字，詳細統計造冊報過來，我要親自論功行賞，重重有賞！”
“是！”方岳大聲應道。
一眾工匠聞言，更是興奮不已，紛紛叩謝“謝少爺賞賜，願為少爺效死！”
返回鍛造工坊的路上，方南對方岳、艾道長和王鐵根吩咐道“現有不急于大規模量產，待艾道長那邊攻克金屬定裝彈和雷汞底火的關鍵技術，槍炮的性能和射速還能再上一個台階，當前首要任務是繼續改進工藝，一定要嚴格保密！”
王鐵根拍著胸脯保證“少爺放心，這工坊里的工匠，都是俺和老爹還有方總管精挑細選的，家眷都在村里，根底清白，平日里吃住都在工坊區，極少外出。”
方岳也湊近方南耳邊，低聲補充道“少爺，按您的吩咐，這些核心工匠及其家眷，平日活動範圍內，都有護衛隊員暗中保護和…監視，確保萬無一失，絕無泄密之虞。”
方南點點頭“如此甚好。”
方南環視眾人，笑道“諸位都辛苦了，今晚領主府設宴，所有人都來，我們不醉不歸！”
工匠們頓時歡聲雷動。
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