翌日清晨，方南醒來，秋日的陽光透過窗欞，灑下一室暖意。
在兩個小丫鬟的服侍下，洗漱更衣，換上了一身嶄新的月白色儒生 衫，玉帶束腰，頭戴文士巾，襯得身姿挺拔，風姿卓然。
方南讓石頭帶上早已準備好的幾個錦盒，里面裝著從扶桑精心搜羅的奇珍異寶，二人策馬前往皇宮。
宮門巍峨，禁衛森嚴，方南取出建武帝御賜的金牌，向守門禁衛說明來意。
听聞是征討扶桑、立下赫赫戰功的方南將軍，禁衛們肅然起敬，眼神中充滿欽佩。
領頭的校尉親自上前，恭敬行禮“方爵爺稍候，末將即刻入內通傳！”
不多時，一名面白無須、笑容可掬的中年太監快步迎出宮門，正是建武帝身邊頗為得用的內侍。
“哎喲，方爵爺，可把您盼回來了，陛下剛下早朝，听聞您覲見，龍心大悅，特命咱家引您去御書房候見，快請隨咱家來。”
“有勞公公。”方南微笑拱手，隨著太監向內走去。
穿過重重宮闕的路上，方南與太監寒暄幾句，順手將一個沉甸甸、觸手溫潤的小錦囊塞入對方袖中。
那太監微微一掂量，臉上的笑容更盛，語氣也愈發殷勤。
很快御書房到了，太監讓方南在門外稍候，自己進去稟報。
片刻後，太監出來躬身道“方爵爺，陛下宣您覲見。”
方南整了整衣冠，深吸一口氣，邁步踏入御書房。
御書房內，彌漫著淡淡的龍涎香氣和墨香。
建武帝身著常服，坐在寬大的紫檀木御案後批閱奏章。
“臣方南，叩見陛下！”方南趨步上前，在御案前數步外，撩袍跪倒，聲音清朗，姿態恭謹。
“平身。”建武帝聞言放下朱筆，抬起頭，臉上露出溫和的笑意，“方卿一路辛苦了，賜座。”
“謝陛下隆恩！”方南謝恩起身，在太監搬來的錦墩上虛坐了半邊。
建武帝仔細打量著眼前的年輕人。
半年不見，那股少年銳氣似乎沉澱了許多，眉宇間多了幾分沙場磨礪出的沉穩和內斂，眼神依舊明亮銳利，身姿挺拔如松，一身儒衫，更添文氣，倒真像個文武雙全的俊彥。
“扶桑風土如何，一路奔波，身體可還吃得消？”建武帝語氣關切，如同尋常長輩。
“回陛下，扶桑已漸入深秋，比京師更濕冷些，托陛下洪福，臣年輕體健，一路疾馳，並無大礙。”方南恭敬回答。
“嗯，那就好。”建武帝點點頭，目光轉向方南帶來的錦盒，“還給朕帶了禮物？”
方南立刻起身，拱手道“啟稟陛下，臣在扶桑偶得幾件異邦之物，特獻與陛下、太後娘娘和皇後娘娘賞玩，聊表臣子寸心。”
一旁肅立的太監上前小心翼翼地打開錦盒。
第一個錦盒里，是一柄古樸的太刀。
刀鞘漆黑，瓖嵌著繁復的金銀蒔繪，描繪著海浪與仙鶴的圖案，華美中透著肅殺。
刀鐔護手是赤銅鎏金，雕刻成猙獰的鬼面，刀身雖未出鞘，卻隱隱透著一股寒氣。
建武帝是識貨之人，一眼便看出此刀非凡品，應是扶桑皇室頂級的珍藏。
第二個錦盒更大些，里面是一套完整的螺鈿漆器茶具。
托盤、茶罐、茶碗、茶匙，皆以黑漆為底，瓖嵌著細如發絲、流光溢彩的夜光貝母和彩貝，拼出山水花鳥的圖案，在光線下流轉著夢幻般的虹彩，精致絕倫，巧奪天工。
第三個錦盒中，則是一串顆顆渾圓、瑩潤無瑕的珍珠項鏈，最大的一顆竟有龍眼大小，散發著柔和溫潤的月白色光澤。
旁邊還配著一對同樣質地的珍珠耳墜和一枚珍珠配飾，這是獻給皇後的。
最後一個錦盒里面是一尊玲瓏的玉雕佛像。
佛像由整塊溫潤的白玉雕成，雕工細膩，線條流暢，寶相莊嚴，慈眉善目，玉質純淨無瑕，觸手生溫，顯然是供奉之物，蘊含寧靜祥和之意，最適合獻給太後。
建武帝一件件看過去，眼中流露出欣賞之色。
尤其是那柄太刀和螺鈿茶具，極具扶桑特色，珍貴異常。
建武帝滿意地點點頭“方卿有心了，這些物件新奇精巧，朕甚是喜歡，太後和皇後也必歡喜，好生收起來。”
太監應諾，小心翼翼地將錦盒捧到一旁。
建武帝回到御座，開始詢問扶桑戰事的詳細經過、京都收復後的治理情況、偽天皇的狀態以及“驅虎吞狼”之策的具體執行進度。
方南一一作答，如實稟報了戰事的激烈和將士的勇猛，強調了鎮國公的運籌帷幄和周勇、陳震等將領的執行得力。
對于高麗方面，詳細描述了吉川忠康部登陸南高麗、攻佔羅州城的情形，以及藤原庫之助後續大規模遷移的動向。
建武帝听得頻頻點頭，對方南的匯報能力和分寸感頗為滿意。
建武帝端起茶盞，啜了一口，看似隨意地說道“此番召鎮國公與方卿回京，一是念及老公爺年事已高，萬里征伐，勞苦功高，實該回京頤養天年，享天倫之樂。二來嘛……”
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建武帝目光落在方南身上，“方卿正值青春，文武兼修，今秋鄉試在即，此乃讀書人晉身之正途。”
“國之掄才大典，不可輕廢，朕特意將鄉試推遲半月，就是盼你回來，莫要辜負了這大好年華與一身才學。”
方南心中了然，立刻起身，躬身行禮，語氣誠摯而恭順“陛下天恩浩蕩，體恤老臣，眷顧臣子，臣與祖父感激涕零，銘感五內。”
“祖父常言，雷霆雨露，俱是君恩。能侍奉祖父安度晚年，是臣為人子孫之幸，陛下允臣回京應試，更是莫大恩典！”
”臣定當竭盡全力，不負聖望，于科場之上再為陛下、為大楚效力！”
這番得體又識趣的回答，讓建武帝臉上的笑容更加真切。
建武帝放下茶盞，勉勵道“好！朕就等著看方卿金榜題名，再傳捷報，你且安心備考，待鎮國公回京獻俘，朕再一並重重封賞，去吧。”
“臣，謝陛下，臣告退。”方南再次叩拜，恭敬地退出了御書房。
走出宮門，方南微微松了口氣，這場面聖，既表達了忠心，獻上了心意，也回應了皇帝的體恤，算是圓滿。
等在宮外的石頭迎上來，方南翻身上馬“走，去松濤書院，看看外公！”
一路奔騰，方南找到外公王明海的書齋時，這位清 矍鑠的老者正伏案看書。
“外公！”方南在門口恭敬地喚了一聲。
王明海聞聲抬頭，看到外孫，眼中瞬間爆發出驚喜的光芒“南兒！”
王明海放下書卷，快步迎上前，一把抓住方南的手臂，上下打量，“好！好！黑了，瘦了，精氣神更足了，快進來坐！”
祖孫倆在書齋的茶案旁坐下，方南獻上帶來的扶桑特產一些精美的漆器，幾柄工藝精良的折扇，還有幾罐自己精心炒制的新茶。
“外公，這是孫兒在一座海島上采的野茶，自己試著炒制的，您嘗嘗看？”
方南笑著打開一罐茶葉，一股清新淡雅、迥異于傳統茶餅的炒青香氣飄散出來。
王明海看著那翠綠蜷曲的茶葉“哦？南兒還有此雅興，好，那就嘗嘗你這新綠。”
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