秋風卷起驛道上的塵土，帶著北地特有的干爽涼意，吹拂著兩匹汗氣蒸騰的駿馬。
馬背上的騎士，正是風塵僕僕、星夜兼程趕回京師的方南與石頭。
從扶桑濕潤悶熱的初秋，到如今北地高遠的秋涼，半個多月的疾馳，幾乎榨干了人和馬的體力。
沿途驛站，方南亮出身份令牌，一路綠燈，換馬不換人，硬是將歸期壓縮到了極致。
當京師那巍峨雄渾、在秋陽下泛著青灰色光芒的城牆輪廓終于出現在地平線上時。
方南忍不住長長吐出一口濁氣，疲憊的臉上綻開由衷的笑意。
“石頭，到家了！”
“少爺，咱們終于回來了！”
石頭抹了一把臉上的塵土和汗水，憨厚的笑容里滿是歸家的喜悅。
半年征戰，從初春的料峭到深秋的蕭瑟，恍如隔世。
兩人沒有立刻回府，而是先去了兵部衙門交割印信，辦理歸來的備案手續。
繁瑣的程序走完，走出兵部那莊嚴肅穆的大門時，日頭已經西斜，金色的余暉灑滿了朱雀大街。
宮門即將落鑰，此時進宮拜見建武帝顯然不合時宜，方南略一思忖，便帶著石頭直奔京兆府衙門。
京兆府負責科舉事宜的吏員听聞是方南親至，態度恭敬得近乎諂媚，這位可是名震京師、立下赫赫戰功的年輕勛貴。
文試鄉試就在三天後，武舉鄉試則在七天後。
吏員迅速核實身份，奉上早已準備好的文試、武試文書和特制的號牌。
一切辦妥，暮色四合，華燈初上。
方南和石頭翻身上馬，疲憊被近鄉情怯的激動沖淡，雙腿一夾馬腹，朝著鎮國公府的方向疾馳而去。
鎮國公府門前，兩個小廝正伸長了脖子張望。
老太君下了令，自打接到方南先行返京的消息，便日日派人守在門口。
當方南和石頭的身影出現在街口，小廝們揉了揉眼楮。
“看，那是不是少爺回來了？”
“是少爺和石頭哥，快去稟報！”
確認無誤後，一個跳起來沖回府內報信，另一個則激動地迎上前來。
“少爺，石頭哥，您二位可算回來了！”小廝的聲音滿是歡喜。
沉寂的鎮國公府仿佛被投入了沸水，瞬間喧騰起來！
“南兒回來了！”
“少爺回來了！”
“哥哥回來了！”
老太君在嬤嬤攙扶下，拄著拐杖，顫巍巍卻腳步急促地向前院趕。
方王氏緊隨其後，眼中含淚，雙手緊張地絞著手帕。
小玉兒騎在已經長成半大狼、威風凜凜的小白狼旺財背上，小短腿夾著狼腹，嘴里興奮地喊著“哥哥回來了”，旺財也通人性，低吼著馱著小主人向前沖。
老管家方伯激動得胡子直抖，連聲吩咐下人“快！快開中門！”。
春桃和秋菊兩個小丫鬟，更是提著裙擺小跑著，臉蛋紅撲撲的，眼中是毫不掩飾的欣喜和思念。
方南和石頭剛在府門前下馬，將韁繩交給迎上來的護衛，跨過高高的門檻，就看到這幅親人傾巢而出、涌向前院的感人景象。
燈火通明的庭院里，一張張熟悉的面孔，帶著擔憂、思念、狂喜，瞬間填滿了方南的眼簾。
方南心頭一熱，眼眶也微微發酸，一個箭步沖上前，在距離老太君幾步遠的地方，“噗通”一聲，結結實實地跪倒在地，額頭觸踫到冰涼而熟悉的青石板。
“孫兒不孝，讓祖母憂心了，孫兒回來了！”
“我的南兒啊！”老太君再也忍不住，手中的拐杖“當啷”一聲落地，老淚縱橫。
老太君俯下身，一把將方南摟進懷里，枯瘦的手掌不住地摩挲著孫兒的頭發、肩膀、後背，仿佛要確認他是否真的完好無損。
“心肝肉啊！你可算回來了！佛祖保佑，列祖列宗保佑！黑了，瘦了，吃了多少苦啊……”
那懷抱溫暖而帶著檀香的氣息，是方南記憶深處最安心的港灣。
方南依偎在祖母懷中，感受著老人因激動而微微顫抖的身體，喉頭哽咽。
“母親！”
方南又轉向旁邊早已淚流滿面的方王氏，再次磕頭。
“快起來！快起來我的兒！”
方王氏心疼地一把拉起方南，捧著他的臉仔細端詳，指尖拂過他眉宇間增添的些許風霜和堅毅。
“黑了，也瘦了……這下巴都尖了……回來就好，回來就好！讓娘好好看看……”
方南剛直起身，一個軟糯的小身子就撞進了懷里，帶著奶香的氣息。
“哥哥，玉兒好想你，以為哥哥不要玉兒了。”
小玉兒緊緊摟著方南的脖子，小腦袋在他頸窩里蹭來蹭去，委屈巴巴地控訴著。
旺財也湊上來，用毛茸茸的大腦袋用力蹭著方南的腿，喉嚨里發出親昵的嗚咽聲。
方南的心瞬間被妹妹的依戀填滿，笑著一把將小玉兒抱起來舉高高，惹得小丫頭咯咯直笑。
“哥哥怎麼會不要玉兒？哥哥是去打壞人了！你看，哥哥這不是回來了嗎？”
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方南放下妹妹，又蹲下身，用力揉了揉旺財的腦袋和脖頸的厚毛。
“旺財，在家乖不乖，有沒有想我？”
“嗷嗚~”旺財享受地眯起眼，尾巴搖成了風車。
老管家方伯才激動地上前，聲音發顫“少爺，可算是全須全尾地回來了，老奴……老奴這心啊，總算是落回肚子里了，老公爺他老人家……？”
方南站起身，笑著對方伯拱手“方伯，勞您掛念。祖父身體硬朗著呢，精神矍鑠。”
“他老人家和張公公押解偽天皇和一眾俘虜，走水路，得慢些，估摸著還要一個月才能抵京，我和石頭要趕考，這才先行一步。”
“好！好！平安就好，老公爺和小少爺此番立下不世奇功，光耀門楣啊！”方伯激動得直搓手。
春桃和秋菊這才找到機會上前，盈盈下拜，聲音清脆中帶著一絲羞怯“奴婢春桃（秋菊），恭迎少爺回府！”
方南看著兩個明顯也長開了些、更加水靈的貼身丫鬟，溫和一笑“快起來，看你們氣色不錯，一切都好？”
“都好都好，少爺放心！”
兩個丫頭抬起頭，看著自家少爺更顯英挺沉穩的面容，臉頰飛紅，心中小鹿亂撞。
石頭一直站在方南身後，此刻也上前一步，對著老太君和方王氏，“咚”地一聲跪下，行了個大禮“石頭給老太君、夫人磕頭！”
“哎喲，石頭快起來！”
老太君抬手虛扶，“好孩子，你也辛苦了，看看，這身板更壯實了，听說你也封爵了？了不得啊！”
方王氏也笑道“是啊，石頭，如今可是男爵了，是大楚的勛貴了！”
方伯在一旁打趣，作勢要行禮“老奴給石頭將軍見禮了！”
這一下可把石頭臊得滿臉通紅，手足無措，連連擺手後退“方伯！您折煞石頭了，在府里，石頭永遠是少爺的小廝。”
石頭窘迫的樣子，引得老太君、方王氏和兩個小丫鬟都忍俊不禁，引起一陣歡快的笑聲。
其樂融融的團聚景象，方南只覺得一路風塵和心底深處那絲被召回的不快，都被這濃濃的親情暖意沖刷得干干淨淨，這就是家，是浴血奮戰後最渴望的港灣。
老太君見方南風塵僕僕，一臉倦色，心疼不已“好了好了，南兒和石頭都累壞了。春桃、秋菊，快伺候少爺去沐浴更衣。”
“方伯，趕緊吩咐廚房，把備好的菜都做上，給南兒接風洗塵！”
方南在兩個小丫鬟的簇擁下回到自己闊別半年的小院。
院子里打掃得一塵不染，花木修剪得宜。
巨大的浴桶里早已備好了熱氣騰騰的香湯，水面上還飄著舒緩精神的艾草和干花，氤氳的熱氣在浴室彌漫開來。
春桃和秋菊紅著臉，手腳麻利地幫方南褪下沾滿塵土的外袍、內衫。
方南跨入浴桶，溫暖的熱水瞬間包裹住疲憊的四肢百骸，舒服得長嘆一聲。
兩個小丫鬟挽起袖子，露出雪白的手臂，一個用絲瓜絡仔細地擦背，一個舀起熱水輕輕淋著。
“少爺，扶桑那邊是不是很可怕？听說倭寇都很凶殘……”
“少爺，抓住那個什麼天皇的時候，是不是特別威風？”
“少爺，您黑了點，但更好看了……”
兩個丫頭嘰嘰喳喳，像兩只歡快的百靈鳥，一邊伺候一邊好奇地問東問西。
方南靠在桶壁上，閉著眼，享受著這難得的放松“怎麼，嫌少爺黑了？那下次出征，你們給少爺準備點脂粉帶著？” 惹得兩個丫頭咯咯直笑。
洗去一身征塵，換上柔軟的絲棉里衣和舒適的寬袍大袖，春桃仔細地用干布巾為方南絞干頭發，用玉簪松松綰起。
鏡中的年輕人，洗去了疲憊和塵土，劍眉星目，英氣勃勃中帶著幾分儒雅，比半年前更多了一份沉穩內斂的氣質。
來到膳廳，父親方樂山也已從戶部衙門趕了回來，正陪著老太君說話。
見到方南進來，方樂山眼中滿是欣慰和驕傲。
“父親！”方南上前，鄭重地行了大禮。
“快起來！”方樂山一把扶起兒子，用力拍了拍方南的肩膀，上下打量，“好！好！吾兒英武！為父在京師听聞你一路捷報，心中亦是激蕩難平，回來就好！”
老太君在主位坐著，連連招手“南兒快坐，餓壞了吧，快，動筷動筷，都是你愛吃的！”
巨大的圓桌上擺滿了菜肴，濃油赤醬的紅燒蹄 、晶瑩剔透的蟹粉獅子頭、香氣撲鼻的八寶葫蘆鴨、鮮嫩欲滴的清蒸鱸魚、碧綠的清炒時蔬，還有暖胃滋補的老鴨湯……色香味俱全，無不散發著家的味道。
小玉兒早已被方王氏抱到了方南旁邊的特制高椅上，此刻正眼巴巴地看著哥哥。
方南剛坐下，小玉兒就伸出小手抓住方南的衣袖“哥哥抱玉兒吃飯！”
旺財乖巧地趴在方南腳邊，尾巴有一下沒一下地掃著方南的腿。
“好，哥哥抱著玉兒吃。”
方南笑著將妹妹抱到自己腿上坐好，用筷子夾起一塊吹涼了的、沒有刺的魚肉，小心地喂到她嘴里。
小玉兒滿足地眯起眼，小嘴嚼著，還不忘含糊地說“哥哥也吃！”
方南開始大快朵頤，家的味道，瞬間撫慰了轆轆的饑腸和漂泊的心。
方樂山詢問著扶桑戰事的細節，老太君和方王氏則不停地給方南夾菜，叮囑多吃點。
石頭坐在下首，毫不客氣地對著滿桌美食發起進攻，吃得酣暢淋灕。
燭光搖曳，飯菜飄香，親人圍坐，笑語晏晏。
這頓團圓飯，充滿了樸實珍貴的人間煙火氣息，將方南牢牢地包裹在溫暖的親情之中。
半年的烽火硝煙，在這一刻，仿佛都成了遙遠的背景。
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