數日後,龜蛇島大海盜劉香,通過秘密渠道,向楚軍表達了願意詳談的意向,請楚軍派使者過去。
龜蛇島是劉香經營多年的老巢,地勢險要,易守難攻,手下亡命之徒眾多,且有倭寇駐扎監視。
方南立刻點將,讓石頭和鎮國公麾下的幕僚甦文,前去談判。
隨行的還有二十名士卒,以及兩名熟悉龜蛇島水道的海盜向導。
臨行前,方南將鎮國公親筆簽署的特赦令和加蓋了帥印的招安條款交給石頭和甦文。
“劉香此人,重情義,尤恨倭寇,其妹之事是突破口海盜凶頑,必先懾其膽,後動其心,甦先生,全看你了!”
一艘偽裝的快船,在投降海盜的指引下,避開倭寇巡邏,悄無聲息地抵達了龜蛇島外圍。
龜蛇島的碼頭上,黑壓壓站滿了持刀挎箭、面目凶悍的海盜,眼神中充滿了警惕。
一個疤臉頭目上前,打量著石頭和甦文︰“大當家有令,只準你二人上岸,兵器留下!其他人,退後等候!”
石頭濃眉一挑,正要發作,甦文輕輕按住了他的手臂,上前一步,面帶溫和︰“這位好漢,煩請帶路,吾等奉鎮國公與方南將軍之命而來,誠意招安,自當遵守大當家規矩。”
疤臉頭目哼了一聲,揮手讓人搜身,石頭和甦文坦然受之,身上除了書信和赦令,未發現兵刃。
兩人被蒙上眼楮,在一群海盜的護送下,深一腳淺一腳地向島中央的大寨走去。
當眼罩被取下,石頭和甦文發現自己身處一個巨大的山洞營寨。
火把 啪作響,正中央虎皮交椅上,端坐著一個身形魁梧、面容粗獷、眼神銳利的中年漢子,正是大海盜劉香!
左右兩邊,站著幾個氣息剽悍、眼神不善的頭目,下方擠滿了殺氣騰騰的海盜嘍�@ br />
“哼!楚人官府的話,能信嗎?怕不是想騙老子下船,好一網打盡吧!”一個滿臉橫肉、敞著胸脯的頭目率先發難。
一個瘦高個海盜也附和︰“就是,大當家,我看把他們剁了喂魚算了!”
甦文神色不變,氣定神閑,石頭卻猛地踏前一步,雙目圓睜,一股凶悍殺氣爆發開來,瞬間壓得那獨眼頭目氣息一窒!
“剁了我們?”石頭帶著冷笑,“就憑你?”
話音未落,石頭身形如電,眾人只覺眼前一花,那獨眼頭目甚至沒看清動作,只覺得手腕劇痛,腰刀已到了石頭手中。
緊接著,石頭反手一肘,快如閃電,狠狠撞在獨眼頭目的肋下, 嚓一聲脆響。
伴隨著一聲淒厲的慘嚎,那彪悍的頭目倒飛出去,撞倒了好幾個嘍�@ 諭孿恃 樗踉詰兀 僖才啦黃鵠矗 br />
“找死!”
“敢動三當家!”
洞內頓時炸開了鍋!幾十名海盜怒吼著抽出兵刃,就要一擁而上!
石頭猛地扯開自己的外袍,露出了里面捆扎得密密麻麻的火藥包,一根引信被他牢牢攥在手中,另一只手已經掏出了火折子。
“來啊!不怕死的就上來!”
石頭的眼神死死盯著臉色劇變的劉香。
“老子今天敢來,就沒打算活著回去!你們一起上,正好,老子就拉著你們這群雜碎一起上天!”
所有海盜都被這瘋狂的一幕驚呆了,看著石頭身上那足以將山洞炸塌的恐怖火藥,看著隨時可能點燃的火折子,一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。
海盜們臉色煞白,握著刀的手在發抖,不由自主地後退,生怕那瘋子真的一把火點下來。
劉香坐直了身體,瞳孔猛縮,放在扶手上的手背青筋暴起。
就在這僵持時刻,甦文動了,從容地整理了一下衣襟,對著劉香拱手一禮,聲音打破了死寂︰
“大當家息怒!石副統領性情剛烈,失禮之處,還望海涵。”
“我等今日孤身前來,實為救貴寨上下數千兄弟性命而來,若欲加害,何須使此玉石俱焚之下策,只需命艦船重炮犁庭掃穴即可!”
甦文的話讓緊張的氣氛微微緩和。
“大當家英雄一世,縱橫海上,所求者,不過是給麾下兄弟一條活路,一片安身立命之地!”
“倭寇之暴虐,大當家比甦某更清楚,令妹之仇,血海深天!難道大當家甘心讓手足至親的血仇未報,反而繼續與仇寇為伍,殘害我大楚同胞?百年之後,有何面目見令妹于九泉之下?有何面目面對這東海之上,無數被倭寇殘害的冤魂?!”
甦文的話讓劉香渾身劇震,妹妹臨死前淒慘的模樣瞬間浮現在眼前,倭寇獰笑的嘴臉,平日里的頤指氣使,歷歷在目!
甦文趁熱打鐵“鎮國公深知大當家及麾下兄弟多為時勢所迫,非天生惡徒,故頒下特赦令,凡迷途知返,脫離倭寇者,前罪盡免。”
“凡能助朝廷剿滅倭寇者,論功行賞,大當家若率眾歸順,朝廷不吝封賞,麾下兄弟,願從軍者,可入水師,建功立業,博取功名。”
“願歸田者,賜予房屋土地,安居樂業,從此堂堂正正做人,朝廷已在泉州備好安置之所,一應糧秣用度,皆已齊備。”
“此乃洗刷污名、重獲新生、告慰令妹在天之靈的唯一正途,望大當家三思!”
山洞內鴉雀無聲,所有的海盜都看向他們的首領。
劉香閉上了眼楮,胸膛劇烈起伏,良久,猛地睜開眼,眼中已是一片決然。
劉香站起身,環視著滿洞的兄弟︰
“兄弟們!這些年,跟著我劉香,刀頭舔血,朝不保夕,連累家小也擔驚受怕,倭寇殺我手足,辱我姐妹,視我等如豬狗,此仇不共戴天!”
“朝廷給了我們一條活路,我劉香,決定歸順朝廷!接受招安,願意跟我走的,從此洗心革面,為國殺敵,不願意的,拿了安家銀子,去做個良民!”
劉香猛地轉向石頭和甦文,抱拳躬身︰“劉香及龜蛇島上下,願受招安!但有驅使,萬死不辭!只求朝廷,言而有信!”
“大當家英明!”
洞內沉寂片刻,隨即爆發出震天的吼聲。
石頭咧嘴一笑,不緊不慢地吹滅火折子,將引信塞好,重新系上外袍。
甦文長舒一口氣,臉上露出了笑容,將鎮國公的特赦令和招安文書,雙手奉上。
劉香以雷霆手段肅清了島上的倭寇和幾個冥頑不靈的頭目,一場熊熊大火吞噬了營寨。
數日後,在泉州水師派出的接應船隊護衛下,龜蛇島數千海盜及其家眷男女老少,離開了盤踞多年的巢穴,浩浩蕩蕩駛向泉州港。
泉州碼頭,鎮國公和方南率領眾多將士,親自出迎。
劉香走下跳板,幾步搶上前,噗通一聲雙膝跪地,重重地磕頭︰
“罪人劉香,率龜蛇島部眾三千七百五十六口,叩見鎮國公!昔日劉香糊涂,為生計所迫,誤入歧途,為害一方,更曾依附倭寇,罪孽深重。”
“今日迷途知返,承蒙朝廷天恩浩蕩,國公不殺之恩,賜予新生,劉香愧悔無地,唯有此殘軀,願效犬馬之勞,隨大軍征討倭寇,萬死不辭,以贖前罪,以報大恩!”
身後的海盜頭目和家眷們,也紛紛跪倒一片,哭聲、懺悔聲、感激聲響成一片。
鎮國公上前一步,親手扶起劉香︰“劉壯士請起,諸位鄉親請起,爾等今日幡然醒悟,棄暗投明,此乃明智之舉。”
“本帥奉天子旨意,在此宣布︰龜蛇島劉香及其部眾,凡誠心歸順者,過往罪責,一律赦免!從即日起,爾等便是我大楚子民!”
方南在一旁朗聲道︰“願歸田者,可落戶為民,官府發放戶籍田契,免稅三年!願從軍者,可進入水師,共討倭寇!”
“謝國公!謝將軍!劉香必肝腦涂地,以報天恩!”劉香再次深深拜下。
劉香被編入水師,擔任水師校尉,跟隨方南左右。
麾下願意從軍的一千五百海盜,被打散混編入水師各個艦船。
不願從軍的,則發放銀兩,與家眷一同前往安置地點為民。