石湖澳船廠，方南和一眾匠人圍坐在大木桌前。
“諸位，戰情緊急，三個月內，務必造出五艘戰列艦，三十艘護衛快船，十艘運兵船及五艘大型補給船，拜托了！”
“大人放心，老漢這把骨頭就交代在這船台上了，拼了命也要把這些船給造出來。”
魯大海手里拿著戰列艦的圖紙“這大船長四十五丈，闊一十八丈，深十二丈，這龍骨，非得用千年鐵力木不可，還得是整根，別的怕扛不住風浪和炮火的後坐力！”
“正是！”
方南點頭，指著圖紙核心處，“龍骨乃戰艦之脊梁，我已下令，不惜代價，從各地搜集巨型鐵力木。”
“體肋材、隔艙板，必須選用柚木、楠木，龍骨與首尾柱的榫接、肋材與龍骨的連接，全部用老王那邊精煉的鋼鐵部件加固。”
鄭老栓眯著眼研究側舷炮甲板的布局，嘖嘖稱奇︰“這設計真是神了，一層炮甲板設炮位二十，二層十八，三層十二，首尾還各有重炮位，全裝上炮，得有五十多門了吧，不過……”
鄭老栓皺起眉頭，“大人，這麼多炮同時開火，船體震動巨大，這結構強度……”
“說得好！”方南贊許道，“這正是難點，主炮長一丈二尺，重三千五百斤，口徑六寸，發射三十二斤實心鐵彈，副炮稍輕，兩千斤，口徑四寸，發射十八斤彈。”
“炮位下方鋪設雙層柚木甲板，下方肋材加密，並以粗大鐵條橫向貫穿船體加固，炮窗滑軌必須靈活堅固，開合迅速。”
林巧手也提出意見︰“大人，船體水線以下，需用雙層杉木厚板，板縫用桐油、石灰、麻絲混合的捻料反復填塞捶打，水線以上，用單層柚木。”
巨大的船台上，五艘戰列艦的龍骨，被粗大的鐵力木支撐著。
“嘿喲！嘿喲！”
響亮的號子聲中，數百名壯漢用滾木和粗大的繩索，將一根根需要數人合抱的巨型柚木肋材，艱難地吊裝到位。
老匠人手持墨斗、角尺劃線定位，指揮著船匠將肋材與龍骨榫卯相扣，再用燒紅的巨大熟鐵螺栓貫穿固定。
鋼鐵工坊火光沖天，熱浪逼人，數十座高爐日夜不息，橘紅色的鐵水注入巨大的砂型模具，冷卻後形成粗糙的炮胚、船釘、螺栓、加固鐵條。
水力鍛錘發出沉悶而恐怖的“轟！轟！”巨響，每一次落下都火星四濺，將燒得通紅的炮胚反復鍛打，去除雜質，增強韌性。
車床在水力驅動下高速旋轉，鋒利的刀具切削著堅硬的鋼鐵，發出刺耳的尖嘯，將炮膛內壁打磨得光滑如鏡。
雷萬鈞赤膊上陣，古銅色的肌肉油亮發光，指揮著徒弟們︰“快！澆鑄那批四寸副炮的炮耳，小心，別跑了鐵水！”
“鍛打那批三尺船用大螺栓，淬火要快！保證硬度！”
林巧手帶著捻工們用特制的捻鑿和木槌，將混合了桐油、石灰、麻絲、少量硫磺的粘稠捻料，一寸寸、一層層地砸入寬厚的船板縫隙，直至嚴絲合縫。
方南每天都在船廠和作坊巡視。
“魯師傅，你看這里！”
方南指著一處肋材與船殼板的結合部，“應力過于集中，此處需再加一道橫向鐵箍，用熱鉚工藝鉚死！”
“老漢這就去辦！”魯大海立刻招呼人手。
“老王！”
方南拿起一顆三十二斤實心彈“重量公差必須嚴格控制，每批彈必須抽樣稱重，不合格者回爐！”
“是，少爺，已做了標準稱量砝碼和校準台！”老王抹了把汗，指著旁邊的檢測設備。
“林師傅，水密艙隔板的密封性測試如何？”方南看著剛爬上來的林巧手。
“回大人，分段注水加壓測試，目前無滲漏。”林巧手興奮地報告。
五艘戰列艦的巍峨骨架已然成型，巨大的船體輪廓初顯猙獰，護衛快船，運兵船和補給船也在同步建造。
沿海各州府的烽火未曾停歇，大軍如同救火隊，在漫長的海岸線上來回奔命。
小股倭寇海盜每趁夜色登陸，迅速直撲防備松懈的村落，頓時火光沖天而起，哭喊聲撕心裂肺。
等大軍趕到時，只看到一片焦土斷壁，被虐殺的村民尸體，倭寇的快船帶著搶掠的女子和財物早已消失在茫茫大海。
帶隊的將領跳腳大罵“畜生！有膽上岸與爺爺決一死戰！盡做些鼠竊狗偷的勾當！”
......
壞消息如同雪片般飛向鎮國公的中軍大帳。
倭寇化整為零，飄忽不定，專挑防御薄弱的村鎮下手，手段愈發殘忍。
大軍主力困守陸上，空有鐵拳卻無處著力，將士們心中憋著一股無處發泄的怒火，對倭寇的恨意與日俱增。
大楚朝廷派出的問罪使團，由鴻臚寺少卿嚴正率領，渡海抵達扶桑京都。
在京都御所那充滿禪意枯寂之美的殿堂內。
藤原庫之助捻著短髭，皮笑肉不笑︰“嚴大人所言，皆是片面之詞，所謂倭寇，不過是些不服王化的浪人、海盜，與我扶桑朝廷何干，平野信玄等人早已因觸犯國法被逐出扶桑，其所作所為，皆是個人行為，與我扶桑國無關。”
大納言源賴光雖未附和，但也沉默不語，其他公卿更是發出陣陣嗤笑。
嚴正往前一步，大聲質問︰“倭寇侵佔州府，燒殺搶掠，此事絕非偶然，若說背後無縱容甚至指使，誰會相信？”
“這些倭寇行事狠辣，目標明確，絕非烏合之眾，把這幕後主使交出來，交由我大楚處置。”
嚴正頓了頓︰“大楚百姓慘遭屠戮，損失慘重，這筆賬，不能就這麼算了，扶桑國須按實際損失加倍賠償，用你們的態度，來告慰我大楚死難者的在天之靈！”
“是戰是和，是體面解決還是兵戎相見，全在你們一念之間！”
藤原庫之助的臉色徹底冷了下來，猛地一拍面前的小幾︰“荒謬！爾等天朝上國，竟听信海盜流言，污蔑友邦，大海茫茫，海盜出沒乃常事，爾等自己不靖海疆，反來質問我國，簡直欺人太甚！來人，送客！”
不容分說，將大楚使團逐出御所，限期離境。
消息傳回大楚京師，朝野震動！
“混賬！無恥之尤！”
建武帝猛地從龍椅上站起，面沉如水，目中燃燒著熊熊怒火，額角青筋隱隱跳動。
“倭奴小丑，沐猴而冠！屠我子民，掠我財貨，辱我使節，竟還敢如此顛倒黑白，百般抵賴，真當我大楚天威可欺？真以為那萬里波濤，便是爾等化外野民的護身符不成？！”
大殿中、六部九卿、勛貴重臣，無不義憤填膺。
兵部尚書周嚴第一個出班︰“陛下！倭奴屠戮我大楚子民如刈草芥，劫掠我州縣如入無人之境，今更顛倒黑白，辱我天使，視我天威如無物，是可忍孰不可忍！臣請陛下下旨，即刻發兵，跨海東征，踏平扶桑諸島，當以雷霆之怒，滅此朝食！”
方南的父親戶部侍郎方樂山，亦是臉色鐵青，須眉皆豎，手持玉笏上奏︰“陛下！倭奴之行徑，禽獸不如，其言其行，悖逆人倫，罔顧天道，扶桑君臣欲蓋彌彰，辱我天使，此乃對我大楚社稷、對陛下天威的公然挑釁，此等蠻夷，非重典不足以儆效尤！非犁庭掃穴，不足以告慰枉死軍民之靈！非使其君臣匍匐階前，不足以雪此奇恥大辱！臣附議周尚書，請陛下速發天兵！”
戶部尚書掌管國庫，沿海的賦稅因為倭寇海盜銳減，也是怒火中燒︰“陛下！倭寇肆虐，沿海膏腴之地幾成焦土，鹽稅、商稅、漁課，十去七八，更有萬千黎庶，家破人亡！扶桑君臣，非但不思悔改，賠償損失，反行此卑劣羞辱之舉！此乃斷我財源，毀我根基！是可忍，孰不可忍！臣雖掌度支，亦知此仇不共戴天！傾盡府庫，亦要支持大軍蕩寇，務必一戰功成，永絕後患！”
朝堂之上形成一股討倭大勢，見此情景，中書令呂輕舟也只得出列︰“陛下，倭奴之行，人神共憤，天理難容，其辱我天使，壞我邦交，踐踏聖人之道，‘夷狄，禽獸也，畏威而不懷德’，老臣亦以為，唯有用雷霆之威，方能使其知敬畏，明王道！臣附議諸位大人，請陛下聖裁！”
一眾文臣紛紛附議，吏部侍郎徐懷楚混在其中眼神滿是不甘。
建武帝目光掃過群臣，一字一句，斬釘截鐵︰
“擬旨！倭奴跳梁，屢犯天朝，屠戮邊民，劫掠州縣，罪惡滔天，罄竹難書！更兼包藏禍心，縱容浪人，襲擾海疆，拒不認罪，辱我使節，實乃人神共憤，天地不容！此獠不除，海疆不寧，國威不彰！”
“著令鎮國公，統攝沿海一切軍務，整飭武備，調度錢糧，全權負責靖海平倭事宜，其所奏重建水師、暫緩班師、尋敵巢穴、犁庭掃穴之策，深合朕意，著即全力施行，務求一戰功成，永絕後患！”
“凡我大楚沿海州縣，軍民一體，務必同仇敵愾，全力配合鎮國公，敢有懈怠、掣肘、資敵者，無論勛貴官民，立斬不赦！”
“此戰，朕要那扶桑君臣，跪伏于丹陛之下，親嘗悔罪苦果！朕要那萬里海疆，自此波澄浪靜，永沐天朝恩光！欽此！”
聖旨以八百里加急飛馳向泉州城。