溫州城下,先鋒營的駐地旁,一座規模宏大、壁壘森嚴的營寨已拔地而起。
方南率先鋒營提前為祖父鎮國公的大軍修築的營盤。
鎮國公親率的五萬討倭大軍抵達時,看到的是規劃有序、壕溝深塹、營壘分明、戒備森嚴的營地。
營門大開,方南率領先鋒營眾將,甲冑鮮明,肅立于道旁相迎。
當鎮國公金甲耀眼的身影策馬穿過營門時,方南單膝跪地,聲音洪亮︰“末將方南,率先鋒營全體將士,恭迎大帥!”
鎮國公勒住戰馬,目光掃過方南和他身後殺氣騰騰的先鋒營將士。
短短時日,這支由勛貴子弟和護衛組成的隊伍,已然脫胎換骨,歷經血火淬煉的彪悍之氣,撲面而來。
鎮國公翻身下馬,幾步走到方南面前,伸出布滿老繭的大手,重重拍在孫兒的肩甲上,發出沉悶的響聲。
“好!好小子!明州解圍,溫州大捷,連克數城,倭寇聞風喪膽!此戰,打出了我大楚的威風!”
五萬精銳行動迅捷,在先鋒營預留的區域內迅速安營扎寨,搭設帳篷,安置馬匹,布置崗哨,一時間,營寨內人喊馬嘶,卻秩序井然。
待營盤初定,中軍大帳前,聚將鼓聲隆隆響起,聲震四野!
鎮國公高踞帥位,金甲煌煌,天子劍橫置案上,兩側肅立著隨他南下的數十位勛貴宿將,方南及先鋒營諸將也位列其中。
欽差太監張誠手持明黃聖旨,緩步走到帥案一側,面南而立,清了清嗓子,尖細的聲音響徹大帳︰
“聖旨到——先鋒營統領方南,並全體將士听旨!”
帳內所有將領,包括鎮國公在內,皆肅然躬身。
張誠展開聖旨,朗聲宣讀︰
“奉天承運皇帝,詔曰︰東南倭亂,荼毒生靈。統領方南,忠勇奮發,智勇兼備!率三千虎賁,千里奔襲,于明州城外以寡擊眾,大破倭寇主力數萬余,解明州之圍!繼而連克寧海、象山、奉化、臨海諸城,犁庭掃穴!復解溫州及各州府之困,使倭寇聞風喪膽,倉皇潰遁!功勛卓著,亙古罕有!”
“特晉方南為靖海伯,授虎賁中郎將,食邑加增!賞黃金千兩,錦緞百匹,良田千畝!先鋒營全體將士,奮勇殺敵,功在社稷!按功勛簿,各有封賞!陣亡將士,撫恤從優,三倍發放!傷者厚養,朝廷永念其功!”
“另,賜御酒千壇,白銀五萬兩,錦帛三千匹,犒賞三軍!望爾等再接再厲,蕩平倭寇,克復泉州,揚我國威!欽此!”
“臣末將)領旨謝恩!吾皇萬歲萬歲萬萬歲!”方南及帳內眾將齊聲高呼謝恩。
張誠宣旨完畢,臉上堆滿笑容,對著方南和鎮國公拱手︰“恭喜靖海伯!賀喜鎮國公!陛下殷殷期盼,望大軍早日蕩平泉州,凱旋還朝!”
宣旨過後,巨大的沙盤輿圖被抬了上來,上面清晰地標注著泉州城防、港口、倭寇兵力部署以及周圍地形。
鎮國公目光如電,掃視眾將︰“泉州!倭寇海盜在沿海陸地的最後巢穴,聚眾八萬,據堅城海港,負隅頑抗!如何破之?諸將暢所欲言!”
話音剛落,一位身材魁梧、滿臉虯髯的老將,安平伯周勇便挺身而出︰“大帥!末將請為先鋒!給我兩萬精兵,十日之內,必踏平泉州城頭!讓那些矮倭瓜知道我大楚精銳的厲害!”
身後幾位老將也紛紛附和,爭搶這頭功。
方南待老將們聲音稍歇,出列抱拳道︰“大帥!諸位將軍!末將以為,泉州之戰,首重破其膽魄,摧其城防!末將願率本部為攻城先鋒,以炮火撕開缺口,待破其一點,大軍再全面壓上,可收事半功倍之效!”
“哼!”另一位老將,武威將軍陳震冷哼道,“靖海伯少年英雄,戰功赫赫,老夫佩服!然泉州非明州可比,城高池深,倭寇眾多,攻堅拔寨,還是需我大軍齊動!”
方南不卑不亢︰“末將並非逞匹夫之勇,先鋒營經連番血戰,對倭寇戰法、弱點,最為熟悉,末將只需一日,必在泉州城防上撕開一道足夠大軍突入的口子!若不能,甘當軍法!”
鎮國公抬手壓下了還想說話的老將們︰“好了!靖海伯銳氣可嘉,其麾下火器之利,確乃破城關鍵。周勇、陳震,你等麾下將士亦是我大楚百戰精銳,攻堅之力不可或缺。”
“此戰,方南率先鋒營主攻南門,打開缺口!周勇率本部精銳步卒兩萬,為左翼策應,待缺口打開,立刻跟進,向城內縱深穿插!陳震率本部精銳騎兵一萬,為右翼策應,待步卒穩固缺口,即刻突入,分割敵軍,直撲港口,斷其海路!其余各部,隨時策應!緊密協同,不得有誤!”
“末將遵命!”方南、周勇、陳震等將領齊聲領命。
軍議既定,鎮國公看向方南︰“南兒,你先鋒營軍容肅殺,戰法精奇,大軍新至,士氣雖盛,然戰法配合尚需磨合,大戰之前,能否由你先鋒營對各營精銳進行短暫操演?不求精深,但求明了號令協同,知曉如何配合推進,如何應對倭寇可能的反撲。”
數日里,整個大營熱火朝天,喊殺聲、口令聲、金鐵交鳴聲不絕于耳。
就在大軍厲兵秣馬,準備決戰泉州之際,欽差張誠的營帳內,幾名影衛正向張誠匯報。
“公公,福州府庫已查實,賬面虧空糧秣近三萬石,銀十五萬兩。實際庫存十不存一。所謂‘剿倭損耗’賬目,多為虛開,經手官吏已招供,銀糧多被孫道乾及心腹瓜分,部分用于賄賂京官。”
“泉州、台州等地失守官員名錄已核實,其中七人確系力戰殉國。余下十三人,有九人乃聞風先逃,丟棄城池,證據確鑿。另有四人涉嫌與海盜‘黑鯊’部有染,有往來密信及贓物為證。”
為首的影衛遞上一封被火漆密封、已被拆閱的信函,“昨夜截獲一名形跡可疑的快馬信使,從其鞋底夾層搜出此信。是孫道乾親筆,蓋有其私印!信中言明願獻福州城防圖及討倭大軍動向,向盤踞蛇島的倭酋伊藤寧次乞求退路,換取庇護!”
張誠接過密信,快速掃過,猛地一拍桌子︰“好個狗膽包天的孫道乾!喪師失地,貪墨軍餉,謊報軍功已是死罪!竟敢私通倭寇,賣國求榮!此獠不除,天理難容!”
鎮國公帥帳內,張誠將影衛查獲的證據,尤其是那封通敵密信,一一呈上。
“老國公!證據確鑿!孫道乾及其黨羽,罪不容誅!通敵賣國,更是十惡不赦!請老國公即刻下令,緝拿此獠及一干同黨!遲則生變!”
鎮國公看著那些證據,眼中怒火升騰,須發戟張。
“亂臣賊子!禍國殃民!該殺!”
“方南!”
“末將在!”方南應聲出列。
“點你先鋒營五百騎兵,隨本帥與張公公,即刻奔赴福州!清理門戶!”
鎮國公殺氣騰騰,“張公公,影衛熟悉路徑和人員,隨行指認!”
“遵命!”張誠立刻應道。
福州城,觀察使府邸,孫道乾在書房內焦躁地踱步。
派去聯系倭寇的信使一去無回,京城那邊也斷了音訊,種種跡象都指向最壞的結果。
“快!收拾細軟!只帶金票和地契!快!”
話音剛落,府邸外驟然響起馬蹄聲!緊接著是府門被巨力撞開的轟然巨響和家丁護院的驚叫!
“奉旨拿人!逆賊孫道乾,還不束手就擒!”
孫道乾瞬間面如死灰,腿一軟癱倒在地。
方南按劍當先闖入,身後是如狼似虎、殺氣騰騰的先鋒營精銳!
“你…你們…你們這是做什麼?本官乃朝廷命官,嶺南道觀察使!你們擅闖官邸,意欲何為!”孫道乾色厲內荏。
“觀察使?你也配提‘朝廷命官’四個字!”鎮國公猛地將一疊賬冊和那封通敵密信摔在孫道乾臉上!
“看看!府庫虧空,十室九空!州縣淪陷,官員望風而逃!謊報軍功,欺君罔上!更敢私通倭寇,賣國求榮!孫道乾,你還有何話說?!”
孫道乾看著賬冊和密信,涕淚橫流︰“不…不是…這是誣陷!是偽造!老國公…下官冤枉啊!定是有人陷害…”
“住口!”鎮國公厲聲喝道“人證物證俱在,由影衛親自查獲,鐵證如山!豈容你狡辯!拿下!”
如狼似虎的兵士一擁而上,將癱軟如泥的孫道乾死死按住,剝去官袍,套上枷鎖。
與此同時,福州城內多處官邸都響起了急促的敲門聲和兵甲踫撞聲。
嶺南道轉運使、幾個貪墨棄城而逃的知府、縣令……一個個官員,被揪出抓獲,哭嚎聲、求饒聲、咒罵聲此起彼伏。
“冤枉!本官是清白的!”
“鎮國公!你不能這樣!我要上京告御狀!”
“銀子!我有銀子!都給你們!放了我!”
“是孫道乾逼我的!都是他指使的啊!”
......
張誠指揮禁衛將孫道乾等人押上囚車。
塵埃落定,鎮國公宣布,由幾位在倭亂中堅守城池、官聲清廉、能力卓著的官員如明州知府周文清、老將軍王振山等,暫時代理嶺南道及部分空缺的要職。