“石頭，隨我去兵部！”
方南帶上石頭直奔兵部衙門。
方南亮明身份並出示聖旨後，一切進展順利。
一名主事將一個沉甸甸的銅印、一紙蓋著兵部大印的“前軍統領”告身文書，以及城外京營駐地的分配文書遞上。
接著又開具了前往京營挑選兵員、以及到兵部武庫領取軍需裝備的正式批文。
“方統領，所需文書印信俱已在此，請查驗。”
方南快速掃過，確認無誤，將統領印信鄭重收起，抓起那幾張關乎三千將士裝備的批文“有勞。”
快馬加鞭，方南與方石風塵僕僕趕回位于京郊的平溪村封地。
沒有片刻停歇，方南立即召集了所有的護衛隊員。
護衛隊訓練場，所有的護衛隊員整齊列隊，注視前方的方南。
方南站上高台，目光掃過一張張熟悉而堅毅的面孔，聲音穿透全場︰
“弟兄們！倭寇犯境，屠戮我大楚子民！陛下有旨，命我為前軍統領，十日內開拔東南，蕩平倭患！”
“此去凶險萬分，九死一生！然，國難當頭，我大楚男兒，責無旁貸！我需從爾等之中，挑選二百精銳，充作先鋒骨干！”
“願意隨我出征者，上前一步！”
“刷！”整齊劃一，數百人無一例外，齊齊向前踏出一步！
方南心中滾燙，朗聲道“好！都是我平溪的好兒郎！方石！”
“在！”
“即刻點選二百人！”
“遵命！”石頭聲若洪鐘，立刻帶上二蛋和大牛開始點選。
身材魁梧，體能優秀，弓馬嫻熟的，連帶使用陌刀的隊員，一共二百名隊員被挑選了出來。
“二蛋留下，暫代隊長之職，帶領剩下的人負責護衛封地”
听到方南的命令，二蛋有些著急，連忙上前“少爺，我也想跟您去殺敵！”
方南拍了拍二蛋的肩膀，說道“二蛋，你留下的任務同樣重要。這平溪村封地是咱們的根基，你帶領剩下的人好好護衛，莫要讓百姓受了委屈。我此去東南，若是後方不穩，我怎能安心殺敵？”
二蛋眼眶泛紅，重重地點頭，“我明白了，少爺放心，我一定護好封地！”
方南滿意地點點頭，轉身對那挑選出的二百精銳說道︰“弟兄們，回去跟家人道個別，明日卯時在這里集合，隨我出征！”
命令下達，入選的隊員帶著激動與不舍飛奔回家。
議事廳內，氣氛凝重，所有主事和作坊管事圍坐一起，看向主位。
“老王！”方南吩咐老鐵匠“那五門火炮連同所有炮彈、火藥包，我要全部帶走！另外，作坊里全力趕工，繼續趕造火炮，造好後送往前線”
老王拍著胸脯“少爺放心！俺們日夜不停！爐子不熄火！”
“好！老李！”方南轉向木匠老李，“連弩有多少帶多少！還有，把所有備用的弩臂、弩弦、箭匣都帶上！另外，立刻趕制弩箭，越多越好！再抽調精干木匠，隨軍負責器械維護！”
“明白，少爺！弩箭管夠！人手俺來安排！”老李沉穩應道。
“艾道長！全力生產手雷、火藥和引信，多多益善！那些懂配藥、懂操作火炮的徒弟，挑二十個最機靈的，編入輜重營！”
“少爺放心！貧道保管安排妥當！”
方南點頭，看向方岳“將我們所有庫存的酒精，用最結實的陶罐密封裝好！還有艾道長實驗室里那些青霉素，單獨裝箱，標明記號！這些都是救命的東西！另外，征調所有大車，準備運輸火炮、彈藥、器械、糧草、藥品！明日辰時，車隊必須整裝待發！”
“是”
一道道命令如同軍令，整個平溪封地如同精密的戰爭機器，高速運轉起來。
爐火徹夜通明，錘打聲、鋸木聲不絕于耳，空氣中彌漫著硫磺、木屑和緊張的氣息。
晨光熹微。二百名精挑細選、披掛整齊的護衛隊員，眼神銳利，隊列森嚴。旁邊是同樣整裝待發的二百名工匠和炮手。
用厚布和繩索牢牢固定在特制炮車上的五門火炮，每一門由四匹馬拉拽。
旁邊是裝載著堆積如山的炮彈、火藥桶、成箱的連弩和弩箭、密封的酒精罐、以及各種工具物資的數十輛大車，拉車的健馬不安地打著響鼻。
方岳此刻帶著所有管事、作坊頭目以及聞訊趕來的幾乎全村百姓，黑壓壓地站在道路兩側，一直延伸到村外。
沒有喧嘩，只有壓抑的啜泣和沉重的呼吸聲。
方岳上前幾步，走到方南面前，深深一揖，聲音帶著極力壓抑的哽咽︰“少爺……此去東南，萬里波濤，凶險難測……屬下代封地上下，盼少爺旗開得勝，早日……早日凱旋！”
方南扶起方岳“封地就托付給你了。後方安穩，前方將士方能安心殺敵。等我好消息！”
這時，人群再也抑制不住。那些被挑選出征的護衛隊員家屬，紛紛沖破管事們的阻攔，涌上前來。
“柱子！我的兒啊！”一位頭發花白的老婦人撲到一名年輕隊員面前，將懷里緊緊抱著的一個鼓鼓囊囊的土布包袱塞進兒子懷里，“娘給你烙了餅，放了肉……到了那邊，一定要听少爺的話，多殺倭寇，也要……也要護好自己啊！”粗糙的手緊緊抓著兒子的胳膊，眼淚止不住地往下淌。
“鐵牛哥！這個……這個給你！”一個扎著紅頭繩的小姑娘，怯生生地將一個煮得滾燙的紅雞蛋塞到一個壯碩隊員手中，小臉上掛著淚珠，“娘說，吃了紅雞蛋，平平安安……”
“當家的……”一個年輕的小婦人抱著襁褓中的嬰兒，擠到丈夫面前，淚眼婆娑，千言萬語堵在喉頭，只化作一聲帶著哭腔的低喚，年輕還顯稚嫩的漢子，此刻眼眶通紅，重重地點頭，粗糙的大手輕輕摸了摸嬰兒嬌嫩的臉頰，又用力握了握妻子的手，一切盡在不言中。
各種帶著哭腔、帶著期盼、帶著濃濃鄉音的叮囑和呼喊此起彼伏。
無論是護衛隊員還是工匠炮手，都努力挺直腰板，緊抿著嘴唇，不讓眼里的熱淚掉下來，只是用力地向親人、向鄉親們點頭，揮手。
方南看著這一幕，胸中亦是翻騰著復雜的熱流，深吸一口氣，壓下喉頭的微哽，目光掃過一張張熟悉的面孔，朗聲道︰
“鄉親們！父老們！方南此去，定當竭盡全力，蕩平倭寇，護我大楚海疆！也請你們，守好我們的家！待我等凱旋之日！”
“少爺保重！”
“兒啊，保重啊！”
“一定要平安回來！”
“殺光倭寇！”
許多老人、婦人甚至孩童，都自發地跪了下來，向著方南和出征的隊伍叩首，祈求上蒼保佑。
方南最後深深地看了一眼這片土地和土地上的人們，眼神瞬間變得銳利如刀，再無半分猶豫。
“出發！”
“駕！”車夫揮動長鞭。
“唏律律！”戰馬嘶鳴。
沉重的車輪碾過黃土，發出沉悶的滾動聲。龐大的隊伍，帶著平溪村所有的不舍、期盼，緩緩開動，踏上了征途。
方岳帶著所有管事和村民，久久地佇立在村口，目送著那支承載著希望與犧牲的隊伍，在晨光中漸漸變成一條蜿蜒的長龍，最終消失在道路的盡頭。