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萬里之外的東南海域，一座形如盤踞毒蛇、被嶙峋怪石和洶涌海浪拱衛的隱秘島嶼。
這里便是倭寇以及其背後扶桑國勢力在東南沿海最大的巢穴——蛇島。
空氣中彌漫著濃烈的血腥味、劣質燒酒的辛辣以及一種劫掠後的狂躁氣息。
簡陋的木寨內，篝火熊熊燃燒，映照著一張張因暴戾和貪婪而扭曲的面孔。
赤裸上身的浪人武士們圍坐在火堆旁，大口撕咬著烤得半生不熟的牛羊，油膩的手抓起搶掠來的金銀器皿猛灌劣酒，發出野獸般的嚎叫和狂笑。
“哈哈哈！痛快！台州、泉州，大楚的府城，也不過如此！他們的守軍就像紙糊的一樣！”
“那些女人……嘖嘖，比我們島上的可水靈多了！可惜殺得太快，沒多留幾個！”
“金銀！絲綢！瓷器！堆滿了船艙！足夠我們逍遙快活十年了！”
“跟著伊藤將軍和大名們，果然沒錯！這大楚，就是一頭肥羊！”
在木寨中央最高大的一座木屋里，聚集著此次入侵的真正核心——來自扶桑國幾大強力藩的武士統領以及依附于他們的海賊大頭目。
主位上，端坐著一個身著華麗陣羽織、腰佩長刀、留著月代頭的扶桑將領，伊藤寧次。
“諸君！” 伊藤寧次的聲音帶著穿透力，壓過了屋內的喧嘩，舉起精致的青花瓷酒杯“為台州、泉州的勝利，干杯！為我扶桑武士的武運昌隆，干杯！”
“干杯！武運昌隆！” 屋內的扶桑武士統領們齊聲應和，眼中閃爍著嗜血和貪婪的光芒，一飲而盡。
一個身材矮壯、臉上帶著猙獰刀疤的海賊大頭目黑鯊諂媚地笑道︰“伊藤大人神機妙算！大楚承平數十年，武備松弛，官吏無能，軍民畏戰如鼠！此次雷霆一擊，果然勢如破竹！我看，用不了多久，這富庶的江南，就是我們囊中之物了！”
另一位扶桑武士統領，佐佐木小次郎，擦拭著愛刀，陰冷地補充道“大楚朝廷的反應果然遲鈍而愚蠢。他們還在為是否調動北軍而爭吵不休，根本無暇顧及海疆。這正是我們擴大戰果，建立穩固據點，甚至……直逼其京畿的大好時機！”
伊藤寧次放下酒杯，手指輕輕敲擊著桌面，上面鋪著一張簡陋卻標注著大楚東南沿海主要府縣的地圖。
“佐佐木君所言極是。大楚這頭巨象，已被我們咬開了第一道血口。它龐大、遲鈍、內部紛爭不斷。這正是天賜良機！”
伊藤寧次手指猛地戳在“明州”、“松江府”等幾個富庶的沿海大城上。
“傳令各部！” 伊藤寧次的聲音陡然轉厲，帶著不容置疑的殺伐之氣，“休整數日，補充給養。下一階段目標︰明州！松江府！給我像撕碎台州、泉州一樣，撕開它們！讓大楚的財富和女人的哭喊，成為我扶桑武士武勛最好的點綴！讓恐懼，徹底吞噬這片懦弱的土地！”
“哈依！” 屋內所有扶桑將領和海賊頭目轟然應諾，狂笑聲、踫杯聲再次響起。
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大楚帝國北方的遼闊草原深處，那頂象征著至高權力的金色大帳內，氣氛卻與蛇島的狂喜截然相反，充滿了壓抑、不甘和一種被鎖鏈束縛的猛獸般的焦躁。
金帳內，巨大的牛油火把 啪作響，照亮了帳壁上懸掛的猙獰獸皮和寒光閃閃的兵刃。
空氣中彌漫著濃烈的奶酒、烤肉和汗液混合的味道。
蠻族大汗阿古達木高踞在鋪著完整白虎皮的寶座上，身形魁梧，古銅色的臉龐上刻滿風霜，鷹隼般的眼楮此刻卻布滿了陰霾。
下方，各部落的首領們——狼王、鷹王、熊王……這些以勇猛和桀驁著稱的草原雄主，此刻也大多眉頭緊鎖，沉默地撕扯著手中的羊肉，或者大口灌著辛辣的奶酒，試圖壓下心中的煩悶。
“大汗！” 脾氣最為暴烈的狼王部落首領巴圖爾猛地將手中的銀質酒杯砸在厚厚的地毯上，發出沉悶的響聲，怒聲道︰“我們還要等到什麼時候？！南邊的肥羊自己家里都著火了！倭人從海上捅了他們好幾刀！這正是長生天賜給我們狼群南下，撕開他們北境防線，奪回豐饒草場和奴隸的大好時機啊！”
“巴圖爾說得對！” 鷹王部落首領阿木爾接口，聲音尖銳如鷹唳，“探馬回報，楚人邊關的烽燧日夜不息，巡邏的騎兵比往年多了三成！這分明是在防備我們！可他們現在後院起火，兵力肯定捉襟見肘！我們幾十萬草原勇士，難道就被這幾十萬楚軍嚇破了膽，困在這草原上喝風？！”
他的話引起了不少部落首領的共鳴，帳內響起一片壓抑的附和和低吼聲。
倭寇在東南的肆虐，如同投入草原的一顆火星，點燃了沉寂已久的貪婪和野性。
富庶的中原，溫暖的城池，數不盡的糧食、布匹、金銀和奴隸……誘惑力實在太大了！
然而，大汗阿古達木卻沉默著，他何嘗不想揮師南下？他比任何人都渴望重現先祖的榮光，飲馬黃河！但是……
“蠢貨！” 一個蒼老卻異常沉穩的聲音響起，壓過了躁動。說話的是部落聯盟的大薩滿，格日勒圖。
大薩滿身披綴滿骨飾和奇異符號的薩滿袍，渾濁的眼楮里閃爍著智慧的光芒。“你們只看到了楚人後院的火，卻看不到他們北境這堵牆有多厚！多硬！”
格日勒圖用枯槁的手指指向南方︰“他們的邊牆、堡壘、烽燧，層層疊疊！探馬回報，楚人北軍的調動雖然頻繁，但核心精銳未動！陣型森嚴，毫無破綻！此時南下，無異于用我們勇士的頭顱，去撞擊楚人最堅硬的盾牌！”
大薩滿環視眾人，聲音冰冷︰“倭人從海上打，楚人措手不及。我們從陸上攻，楚人早有防備！在楚人皇帝心里，我們草原的威脅，遠大于海上的倭寇！”
大薩滿的話像一盆冰水，澆在不少熱血上頭的首領頭上，想起了無數次被大楚邊軍擊潰的慘痛教訓，想起了那堅固的邊牆和嚴密的防御體系。
大汗阿古達木終于開口了，聲音低沉“大薩滿說得沒錯。楚人北境，固若金湯。此時南下，勝算渺茫，徒增傷亡。但是，長生天賜予的機會，也絕不能白白放過！”
阿古達木猛地站起身，高大的身影在火光下投下巨大的陰影︰“傳令各部勇士︰厲兵秣馬！戰馬喂足草料，彎刀磨得更利！派出最精銳的探馬，給我死死盯住楚人北軍的每一處調動！特別是庭州大營！尋找哪怕一絲一毫的破綻！”
他的聲音陡然轉厲，帶著猛獸磨牙般的殺意︰“一旦……我是說一旦！楚人北軍主力，哪怕只有一部分，被抽調南下平倭，露出了破綻！那就是我們草原雄鷹振翅高飛，利爪撕裂獵物喉嚨的時刻！讓楚人知道，草原的怒火，比海浪更洶涌！比倭刀更鋒利！”
“吼！吼！吼！” 金帳內，所有部落首領的熱血再次被點燃，他們捶打著胸膛，發出震天的戰吼。