“不知愛卿舉薦何人？”建武帝也清楚，大殿之上的將領都未曾經歷過戰爭，不妨听听大臣的舉薦。
徐懷楚朗朗說道“國之大事，在祀與戎。用兵之道，非僅憑血勇，更需運籌帷幄，知人善任。臣觀滿朝文武，皆忠君體國，然剿滅飄忽狡詐之倭寇，非尋常將領可勝任，需智勇雙全、銳意進取之新銳。”
徐懷楚頓了頓，似乎在斟酌詞句，話語清晰地傳入眾人耳中“臣聞，平溪子爵方南，天縱英才，近日于院試之中，文魁武首，獨佔鰲頭，轟動京城！此等文武全才，實乃我大楚百年難遇之良玉！”
此言一出，殿內瞬間響起一片壓抑的吸氣聲。
無數道目光齊刷刷地聚焦在方南身上，有驚訝，有審視，有羨慕，更有不少幸災樂禍和等著看好戲的眼神。
大殿內不少人都知道，徐懷楚的兒子因為方南被判了流放。
徐懷楚仿佛沒看到眾人的反應，繼續朗聲道“方南少年英杰，心懷家國，忠勇可嘉。值此國難當頭，正該是此等少年英才挺身而出，報效朝廷，建功立業之時！臣以為，與其爭論是否調動北軍重兵，耗費時日，不若啟用新銳，以雷霆之勢，直搗倭寇巢穴！”
徐懷楚聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的“公心”，“陛下！臣，吏部侍郎徐懷楚，斗膽舉薦平溪子爵、新科文武雙魁方南，領前軍統領之職，即刻開赴沿海前線，統御一部精銳，剿滅倭寇，揚我國威！方世子既有此等驚世才學，必能不負聖恩，為國分憂！”
“轟——！”
大殿內仿佛滾沸的油鍋被投入了一瓢冷水，文武百官交頭接耳，議論紛紛。
舉薦？這分明是借刀殺人！是赤裸裸的陽謀！
前軍統領？听起來是個不錯的職位，領兵一方。
但所有人都知道，面對的是剛剛屠滅了兩座大城、凶焰滔天、行蹤詭秘的倭寇！沿海糜爛，府庫空虛，朝廷支援遲緩，地方兵敗如山倒。
讓一個剛剛考中秀才、從未上過戰場、年僅十幾歲的少年郎，去擔任這個位置？這無異于將他推向必死的深淵！
文官集團立刻有人心領神會，紛紛出言附和︰
“徐侍郎所言甚是！平溪子爵才冠京華，正當其時！”
“少年英銳，銳氣正盛，正可破倭寇之狡詐！”
“此乃歷練良機，平溪子爵必能馬到功成！”
武將勛貴集團則怒不可遏︰
“荒謬！徐懷楚！你這是要讓方小子去送死！” 一位老將軍須發皆張。
“前軍統領？面對的是屠城的倭寇！方南縱有才學，戰場豈是兒戲？你這是包藏禍心！” 另一位勛貴厲聲呵斥。
“陛下！此議萬萬不可！方南從未經戰陣，如何能擔此重任？徐懷楚其心可誅！” 鎮國公的故交好友也急聲反對。
保持中立的文武百官則面面相覷，不敢輕易表態，目光在皇帝、徐懷楚、鎮國公和沉默的方南身上來回逡巡。
“徐懷楚！老夫撕了你！！！”
一聲如同受傷雄獅般的咆哮炸響！鎮國公雙目赤紅，須發戟張，周身散發出駭人的殺氣，一步踏出就要向徐懷楚撲去！
鎮國公積壓的怒火和對孫兒的擔憂徹底爆發。
什麼朝堂禮儀，什麼天子威嚴，在這一刻都被拋到了九霄雲外！誰敢動他方家的獨苗，他就跟誰拼命！
“國公爺！” 旁邊的幾位親近勛貴武將死死拉住幾乎失控的鎮國公。
徐懷楚面對這滔天怒意，臉色也微微發白，但強自鎮定，後退一步，躬身對著皇帝方向︰“陛下！臣一片公心，為國舉賢！鎮國公如此失儀咆哮朝堂，恐有不敬之嫌！”
建武帝看著下方這混亂不堪、各懷心思的場面，眼神冰冷如霜。他自然清楚徐懷楚的用心，也明白鎮國公的護犢情深。
然而眼下確實需要有人去頂住沿海的潰敗之勢，建武帝的目光，越過混亂的人群，落在了那個風暴中心、卻異常沉默的少年身上——方南。
“陛下。”
一個清朗而沉穩的聲音，壓過了殿內的嘈雜。
方南從容地走到了大殿中央，挺直了脊梁，目光清澈，迎向龍椅上那道審視的目光，也掃過徐懷楚那帶著驚疑的臉。
整個大殿瞬間安靜下來，落針可聞。
所有人都屏住了呼吸，看著這個年輕的勛貴，想知道他究竟會如何應對這致命的“舉薦”。
方南對著皇帝，深深一揖，聲音不高，卻字字清晰，響徹在寂靜的乾元殿︰
“臣，方南，謝徐侍郎‘舉薦’。”
方南特意在“舉薦”二字上微微一頓，帶著一絲不易察覺的冷意。
“沿海倭患，荼毒生靈，屠我城池，此乃國仇家恨！凡我大楚男兒，皆應枕戈待旦，誓報此仇！”
方南的聲音帶著一種超越年齡的沉凝，“臣雖不才，蒙聖恩得中微末功名，然國家有難，豈敢惜身？”
方南抬起頭，目光灼灼，帶著一種破釜沉舟的決絕︰
“徐侍郎既言臣‘文武全才’，‘堪當大任’，陛下若信臣，臣——”
方南頓了頓，迎著皇帝深邃的目光，也迎著徐懷楚驚疑不定、鎮國公焦急欲裂的眼神，一字一句，斬釘截鐵︰
“臣願往！”
“願領前軍統領之職，奔赴海疆，與倭寇決一死戰！不破倭奴，誓不還朝！”
轟！
方南的話語，比之前任何爭吵都更具沖擊力！
一個十幾歲的少年，在朝堂之上，在明知道是陷阱的情況下，慨然請纓，奔赴那九死一生的沙場！
這份勇氣，這份擔當，這份置之死地而後生的決絕，瞬間震撼了所有人！
鎮國公虎目含淚，看著孫兒挺直的背影，又是心痛又是驕傲，緊握的拳頭微微顫抖。
方樂山眼中精光爆射，既有擔憂，更有一種“虎父無犬子”的激賞。
徐懷楚臉上的笑容徹底僵住，眼底深處閃過一絲難以置信和計劃被打亂的陰鷙，萬萬沒想到，方南竟然敢接！而且接得如此干脆、如此……無畏！
那些等著看笑話的文官，此刻也啞口無言，眼神復雜地看著殿中的少年。
武將勛貴們，則紛紛投來敬佩和擔憂交織的目光。
建武帝端坐龍椅之上，凝視著下方那身姿挺拔、眼神堅定的少年郎。
良久，建武帝緩緩開口，聲音听不出喜怒，卻帶著一種沉重的力量︰
“好！好一個‘不破倭奴，誓不還朝’！少年英銳，膽氣可嘉！”
“準奏！”
“著平溪子爵方南，領前軍統領餃，即日點兵選將，籌備軍需，克日開赴東南沿海，剿滅倭寇！”
“望卿……不負朕望，不負天下！”
聖意已決，再無轉圜余地。