寅時剛過，沉重的宮門次第洞開，青石御道兩旁，禁軍甲冑森然，長戟如林。
在太監的引領下，聚集在宮門口的大臣官員，皇親勛貴，排成幾列長長的隊伍，魚貫而入。
乾元殿，紫檀御案後，建武帝面沉如水，眼底是深深的疲憊和一絲不易察覺的驚怒。
下方，文武百官依品階肅立，朱紫滿堂，卻無半分往日的雍容氣度，人人臉上都刻著憂慮、恐懼或焦躁。
大殿之中回響著一聲聲悲愴的哭嚎。
一名從泉州僥幸逃出的低級官吏，衣衫襤褸，滿面血污，匍匐在冰冷的地磚上，聲音嘶啞。
“陛下！泉州……泉州沒了啊！倭寇如蝗蟲過境，見人就殺，見屋就燒！城內尸積如山，血流漂杵！李知府率闔城軍民死戰不退，力竭殉國！守備張將軍身中數十箭，猶自揮刀……城破之時，無一人降！無一人逃啊！陛下——！”
額頭重重磕在地上，發出沉悶的響聲，泣不成聲。
“臣本想死戰，李知府讓臣務必把泉州城破的消息稟報陛下，望朝廷早日派出大軍，清剿倭寇，為泉州的官兵百姓報仇雪恨，陛下！”
“愛卿受苦了，且下去好好休息，朕定會剿滅倭寇，為我死難的大楚子民討回公道。”
旁邊的太監將哭訴的官吏帶了下去。
“啪！”建武帝狠狠的拍了一下御座的扶手。
“台州連信使都沒有逃出，倭寇如此猖獗，不予以剿滅，實難平朕心頭之怒，諸位愛卿，可有良策？”
下面的文武百官互相看看，俱都眉頭緊鎖，思索對策。
“臣有本奏！”眾臣一看，卻是那御史台副都御史王崇明。
王御史年過花甲，須發花白，巍巍顫顫走到中間“陛下！臣以為，倭寇凶悍，海疆萬里，防不勝防。與其勞師糜餉，徒耗國力，不如……不如懷柔為上！可遣使嚴詞斥責其國主，責令其約束部屬，歸還所掠。同時，沿海州府堅壁清野，百姓內遷，避其鋒芒。待其搶掠無所得，自然退去。我大楚天威浩蕩，以德服人，方為上策！”
沒想到，還有一些文官紛紛躬身附議。
“王御史此言差矣！” 禮部尚書錢益清出列，捋著山羊胡，慢條斯理地補充。
“倭寇所求，無非財帛女子。陛下，依老臣之見，或可仿效前朝，允其于指定港口‘勘合貿易’，許以薄利。再曉諭沿海小民，莫要輕易出海，斷了倭寇耳目。此乃釜底抽薪，化干戈為玉帛之策。貿然興兵，恐激起彼等更大凶性，且耗費巨大，動搖國本啊！”
方南在後面听的只搖頭，這都打到家里了，還想著以德服人，真是腐儒。
“放屁！” 一聲炸雷般的怒吼響徹大殿。
鎮國公須發戟張，雙目赤紅，一步踏出班列，指著王崇明和錢益清“懷柔？勘合貿易？你們兩個腐儒，讀聖賢書，讀得腦子都壞了不成？！台州、泉州數萬軍民的血還未干！那是活生生的人命！不是你們口中可以討價還價的籌碼！倭寇屠我城池，掠我子民，此乃不共戴天之仇！以德服人？那是對人！對這等豺狼，唯有刀劍，唯有鮮血！”
鎮國公猛地轉身，面向皇帝，單膝轟然跪下“陛下！臣請旨！即刻發兵！征調北軍精銳，開赴沿海！以血還血，以牙還牙！將倭寇盡數誅滅于海疆！”
“臣附議鎮國公！”
“臣附議！”
如同連鎖反應，以鎮國公府為首的一大批武將勛貴齊齊出列，跪倒一片。
“荒謬！” 王崇明氣得臉色發白，指著武將們，“北軍乃國之柱石，專為防備草原蠻族！豈能輕動？若蠻族趁虛而入，直搗黃龍，誰擔得起這潑天干系？！沿海糜爛尚可收拾，若北境有失，社稷傾覆只在旦夕！”
錢益清也立刻跟上，語氣帶著譏諷︰“鎮國公忠勇可嘉，然匹夫之勇，誤國誤民！大軍一動，錢糧何來？兵馬未動糧草先行，戶部庫銀空虛，難道要加征賦稅，逼反天下百姓嗎？況海上風浪難測，倭寇飄忽不定，大軍勞師遠征，若尋敵不著，豈非徒耗國力，淪為天下笑柄？”
“你這腐儒，是說我北軍將士無能，守不住國門？還是說我大楚國庫，連剿滅區區倭寇的錢糧都拿不出來？” 一位滿臉虯髯的邊軍老將厲聲質問。
“錢尚書說尋敵不著？那倭寇就在我沿海燒殺搶掠！屠城滅府！他們的船就在海上！只要敢戰，豈會尋不著？！畏敵如虎，才是真正的誤國！” 另一位氣盛的勛貴忍不住怒斥。
“爾等武夫，只知殺戮！不懂政治斡旋之妙！”
“腐儒誤國！滿口仁義道德，實則怯懦無能，坐視百姓遭屠戮！”
朝堂之上，唾沫橫飛，爭吵聲浪越來越高。
一些中間派官員面露難色，看看這邊，又看看那邊，躊躇不定。
“夠了！！！”
一聲飽含震怒和疲憊的咆哮，如同驚雷般劈開了混亂的爭吵。
建武帝猛地從龍椅上站起，臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，抓起御案上一份染血的八百里加急奏報，狠狠摔在地上！
“都什麼時候了？！台州、泉州尸骨未寒！數萬軍民死不瞑目！爾等還在朝堂之上，吵吵嚷嚷，成何體統？！”
“朕意已決，派大軍剿滅倭寇，再有怯戰者，以謀逆論處！然北軍不可輕動，諸位愛卿，再想良策奏上”
徐懷楚站在朝班里，心念轉動，趁此機會將鎮國公和方南送上戰場，倭寇勢大，待二人折戟沙場，再收拾方樂山，如此就能給兒子報仇了。
“臣有本奏”徐懷楚再也按捺不住，出列站到御台前。
“哦？徐愛卿有何良策，快快道來”建武帝在御座之上催促。
“陛下，臣認同鎮國公派大軍圍剿的建議，也支持北軍不能輕動的道理”
眾臣聞言，你這不是廢話嗎，建武帝也是微微皺起了眉頭。
“臣提議，由鎮國公掛帥，就地招募，組建一支大軍，兵發沿海，剿滅倭寇，然情況緊急，當先派一支前軍，即刻奔赴沿海，一是穩定軍民之心，再則阻止倭寇的進攻勢頭”
中書令呂輕舟出列拱手上奏“徐侍郎所言老成持重，臣附議！”
“臣附議！”
“臣附議！”
......
呂、徐二人的親信爪牙，紛紛出列附和。
鎮國公也拱手大聲稟奏“臣願率軍出征，為國盡忠！”
建武帝微微頷首“鎮國公乃我大楚軍神，統帥大軍理所應當，只是時間緊迫，這前軍該如何組建，由誰統領？”
“陛下，前軍只需數千人，得有一位智勇雙全的將領統率，然殿上各將皆有職司，臣斗膽舉薦一人”徐懷楚拱手奏道。