此時，只見圍攏過來的人群密密麻麻地擠在一起，粗略一數竟有四五十人之多。
這些人中，有的嘴里還塞著尚未嚼碎的饅頭，腮幫子鼓鼓囊囊的，一邊大口吞咽著食物，一邊用充滿希冀的目光緊盯著方南等人。
而另外那些老弱婦孺們，則安安靜靜地坐在被溫暖陽光照射著的地面上，她們小心翼翼地捧著手中的饅頭，一小口一小口地咬著，同時眼楮一刻也不離開自家親人所在之處。
眼看著眾人紛紛聚攏至眼前，方南朝著身旁的方岳微微頷首示意。
收到指令後的方岳隨即向前邁出一步，他清了清嗓子高聲說道︰“諸位鄉親，我們乃是鎮國公府上之人。如今莊子上打算建造一批作坊，但凡身懷一技之長者，咱們府里皆願收納。”
方岳話音剛落，周遭原本稍顯嘈雜的氛圍瞬間變得喧鬧無比。只听見人們迫不及待地舉起雙手，扯著嗓門叫嚷起來。
“老爺啊！俺可是正兒八經的鐵匠出身吶！”一個身材魁梧、皮膚黝黑的漢子大聲喊道。
“小的精通木工活兒，各類桌椅板凳那都不在話下呀！”另一名中年男子緊跟著附和道。
“大老爺喲，小人從事石匠行當已有數十載啦！”又有人不甘示弱地喊出自己的專長。
一時間，各種自報家門的聲音此起彼伏——“小人會……”“俺能……”不絕于耳。
待稍稍平靜下來後，方岳開始逐一記錄並整理眾人所提及的技能。
一番忙碌過後，他轉身向方南稟報道︰“少爺，經過初步統計，此處共有十二位鐵匠師傅、十六名木匠能手、十位經驗豐富的石匠、八位手藝精湛的皮匠，此外尚有兩名專門負責給牲口瞧病的獸醫。”
“哦？”聞听此言，方南不禁面露驚訝之色。
未曾想到，此地居然連獸醫都有，只是令方南感到有些意外的是，始終未听聞有關紡織方面手藝人的任何訊息。
“你們這里有沒有會紡線織布的？”方南扭過頭去，目光投向站在一旁的牙行管事。
誰知方南話音剛落，原本安靜站立在周圍的匠戶們突然像是被點燃了一般，眼楮瞬間亮了起來，然後便如同脫韁的野馬般，紛紛朝著四面八方狂奔而去。
方南看著眼前這突如其來的一幕，不禁愣住了，心中暗自納悶︰這些人怎麼了？
就在方南疑惑不解的時候，那些匠戶們又風風火火地跑了回來。不過這次，每個人身後都跟著幾個婦人。
“老爺，您看！我這老伴之前可是一直在原先那府上專門負責織布的呢，手藝絕對沒得說！”一個身材魁梧的老漢滿臉推笑地指著身旁那位頭發花白但精神矍鑠的老婦人說道。
另一個漢子也不甘示弱地湊上前喊道︰“我這婆姨紡紗織布那可真是樣樣拿手啊，老爺您要是用她準沒錯兒！”
“老爺，我這婆姨和兩個閨女可都是織布的行家，她們織出來的布又細又密，質量上乘得很吶！”又一名漢子也焦急地介紹道。
一時間，各種各樣的聲音此起彼伏，不絕于耳。
仔細看去，這些婦人中有頭發已經花白、臉上布滿皺紋的老婦，也有正值青春年華的婦人，更有不少剛剛成年、略帶幾分青澀的大閨女。粗略一數，竟足足有好幾十個之多。
看到眼前這麼多人，方南心里不禁一喜︰這下應該差不多了吧！
轉過頭來對著牙行管事說道“算一下價錢，這些人我全都要了！”
牙行管事听了大喜，一下子買走這麼多人，不僅能進一筆銀子，還能省了不少開銷。
“小公爺，會手藝的漢子共有四十八個，衙門定價三十兩一個，這是一千四百四十兩”
管事又數了數周圍的婦人，笑著稟報“成年以上的女子都是十兩一個，共有六十二人，算下來一共是兩千零六十兩銀子”
方南听了心頭嘆息，沒想到一個個大活人這麼不值錢。
“行，我叫人回府里取銀子，你一會得準備大車，給我把人送到莊子上”
方南吩咐石頭“回府里支取銀子，帶過來結賬”
石頭答應一聲，大步離去。
牙行管事賊溜溜地轉動著眼珠，快速掃了一眼四周那些正曬著太陽的老弱婦孺們，心中暗自盤算起來。
須臾之後，管事臉上重新浮現出諂媚的笑容，對著方南討好地說道“小公爺啊，您瞧瞧您今兒可是買了不少！這樣吧，這周邊的這些人吶，就權當給您當個添頭啦！”
方南尚未來得及回應，站在一旁的方岳便皺起眉頭，毫不客氣地打斷道︰“哼！你這管事可真是打得一手如意算盤！我們需要的是能夠干活的壯勞力，要這些老弱病殘有什麼用？難不成還得供著他們吃喝不成？”
牙行管事被方岳一語戳穿心思，頓時有些尷尬，干笑兩聲後便閉上嘴巴不再吭聲。
然而，只听得“噗通”一聲悶響，一名頭發已然花白、但身材卻依舊魁梧的老者突然雙膝跪地，徑直朝著方南磕起頭來。
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“老爺啊，求求您發發慈悲，行行好吧！您就將我的老伴還有年幼的孫兒一同收留下來吧！老漢我就算做牛做馬，也定會盡心盡力報答您的大恩大德呀！”老者一邊說著，一邊不停地磕頭，額頭上很快便出現了紅腫的印記。
仿佛受到這名老者的影響一般，緊接著又是一連串“噗通”之聲響起，眨眼之間，周圍的人們紛紛跪倒在地，一個個涕淚橫流，口中不斷發出苦苦哀求之聲。
“老爺啊，求求您大發慈悲，開開恩吶！就讓小的把老爹老娘還有那尚年幼的孩兒一同帶上吧！”一個漢子涕淚橫流地哭訴著，額頭重重地磕在了地上。
“老爺喲，求求您行行好啦！只要您應允此事，小的往後定當勤勤懇懇、埋頭苦干，用一輩子來報答您的這份天大的恩情啊！”另一個人也是聲嘶力竭地哀求著，邊說邊不停地磕頭作揖。
“老爺，您就行行好吧！小的給您磕頭啦！您可是活菩薩轉世啊，請您一定要可憐可憐我們這些苦命之人……”緊接著，又是一陣此起彼伏的求饒聲響徹在方南的耳畔。
方南皺起眉頭，目光緩緩掃過眼前這一群跪倒在地的人們，心中不禁泛起一絲憐憫之情。
方南轉頭望向四周，只見那些老弱婦孺們一個個面容憔悴、神情惶恐，眼中滿是對未知命運的擔憂與恐懼。
日後莊子上的作坊建成之後，這些匠戶將會成為其中的關鍵力量。
若能將他們的家人一並收留，那麼這些人為了自己親人的安穩生活，必然會全心全意、不遺余力地為作坊效力。
想到此處，方南深吸一口氣，然後猛地一揮手，大聲說道“好了，都起來吧，把家里人都帶上一同前往莊子！”
听到這話，原本跪地求情的眾人先是一愣，隨後臉上紛紛露出欣喜若狂的神色，連忙叩頭謝恩道︰“多謝老爺！多謝老爺開恩吶！”
一時間，歡呼聲、道謝聲響成一片。
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