王謙的右腳剛挨著炕沿，杜小荷就倒吸一口涼氣。整個腳踝腫得發亮，皮膚繃得幾乎透明，青紫色的淤血一直蔓延到腳背。她咬著嘴唇打來熱水，輕輕把丈夫的腳按進盆里。
\"嘶——\"王謙額頭瞬間冒出冷汗，手指死死攥住炕席。
\"活該！\"杜小荷紅著眼圈罵，手上的動作卻更輕柔了，\"讓你逞能！讓你...\"
話沒說完，院門\" 當\"一聲被撞開。杜鵬氣喘吁吁地沖進來︰\"謙哥！黑皮回來了！正在家收拾細軟要跑！\"
王謙猛地站起來，差點栽倒。杜小荷一把按住他︰\"腳不要了？\"她轉向杜鵬，\"去叫七爺和趙小虎！\"
七爺來得比想象的快。老人家拄著棗木拐杖，腰間掛著個鼓鼓囊囊的布包。他看了眼王謙的腳，從包里掏出貼膏藥，\"啪\"地拍在腫處。
\"忍著點。\"七爺用力一按，藥膏瞬間發熱，燙得王謙差點喊出聲。
藥勁上來後，腳踝的疼痛竟然減輕不少。王謙試著走了兩步，雖然還是一瘸一拐，但總算能勉強行動了。
\"走！\"七爺的拐杖重重杵地，\"會會那個畜生！\"
黑皮家院子外圍滿了人。屯里的老老少少都來了，連剛生完孩子的劉玉蘭都讓于子明攙著站在外圍。眾人見七爺和王謙來了，自動讓開一條路。
院子里，黑皮正往馬車上扔包袱，看見來人頓時僵在原地。他左胳膊纏著繃帶，臉上還有幾道新鮮的血痕——顯然是昨晚被白狐抓傷的。
\"想跑？\"趙小虎堵住院門，獵槍橫在胸前。
黑皮眼珠一轉，突然跪在地上︰\"七爺！我冤枉啊！都是張老三他們逼我的！\"
\"放屁！\"于子明氣得渾身發抖，\"張老三都摔死在山谷里了，你還往死人身上潑髒水？\"
七爺的煙袋鍋在門框上敲了敲︰\"搜。\"
十幾個小伙子立刻沖進屋里。不多時，杜鵬抱著個油布包跑出來︰\"找到了！\"
七爺打開油布，里面正是那本失竊的\"百草譜\"，還有...一張電報單。王謙湊近一看，上面寫著︰\"白狐皮速備，港商出價三萬，月底來取。\"
\"三萬！\"圍觀的人群發出驚呼。這在1985年簡直是天文數字，夠在縣城買十套房子！
黑皮見事情敗露，突然從後腰掏出把匕首︰\"讓開！不然老子...\"
\"砰！\"
槍聲震得屋檐上的積雪簌簌落下。黑皮的匕首應聲飛走，他捂著手腕慘叫——是七爺開的槍！老人家不知何時摸出了把老式駁殼槍，槍口還冒著青煙。
\"這一槍，\"七爺的聲音冷得像冰，\"是替白狐打的。\"
王謙上前一步︰\"摩天崖上那倆同伙，怎麼死的？\"
黑皮臉色瞬間慘白︰\"不...不知道...突然就口吐白沫...\"
\"說謊！\"趙小虎從屋里又翻出個小瓶，\"這是什麼？\"
七爺接過瓶子聞了聞，臉色驟變︰\"斷腸散！你給同伙下毒？\"
院子里頓時炸了鍋。幾個婦人朝黑皮吐口水，老漢們則嚷嚷著要把他綁起來送公社。
\"等等。\"王謙突然想起什麼，\"那幼狐呢？\"
黑皮眼神躲閃︰\"跑...跑了...\"
七爺的煙袋鍋突然抵住黑皮喉嚨︰\"說實話！\"
\"賣...賣給縣里的馬戲團了...\"黑皮癱軟在地，\"昨天連夜送去的...\"
王謙心頭一緊。縣馬戲團是出了名的虐待動物，去年就有只黑熊被活活折磨死。幼狐落在他們手里...
\"套爬犁！\"王謙轉身就走，\"去縣城！\"
\"我也去！\"趙小虎和于子明異口同聲。
七爺卻攔住他們︰\"慢著。\"他從腰間解下那個鼓鼓的布包，\"帶上這個。\"
包里是七爺珍藏的所有\"雷火散\"，還有一個小瓷瓶，標簽上寫著\"迷魂香\"。
\"對付畜生，\"七爺意味深長地說，\"得用非常手段。\"
正午時分，三輛爬犁沖向縣城。王謙的腳踝還在疼，但已經能勉強駕車。杜鵬自告奮勇當幫手，懷里抱著個用棉被裹著的木箱——里面是七爺特制的\"家伙什\"。
路上，王謙詳細問了馬戲團的情況。那是個流動班子，常年在全國各地演出，最近在縣文化館搭棚子。團長姓苟，外號\"苟閻王\"，據說後台很硬。
\"到了那兒別沖動。\"王謙叮囑道，\"先探清楚幼狐關在哪。\"
縣文化館前人頭攢動。大紅海報上寫著\"神奇動物大匯演\"，最顯眼的位置畫著只白狐狸，標注是\"千年靈狐，絕世罕見\"。
\"就是它！\"杜鵬指著海報。
王謙花兩毛錢買了票。馬戲棚里臭氣燻天，幾十只動物擠在狹小的籠子里。瘦骨嶙峋的老虎、斷了角的梅花鹿，還有只棕熊被鐵鏈拴著，身上滿是鞭痕。
表演開始前，王謙借口上廁所溜到後台。在最後一排籠子里，他看到了那只幼狐——雪白的皮毛髒成了灰色，右後腿的傷口已經化膿，脖子上拴著根鐵鏈，正瑟瑟發抖地蜷縮在角落。
更讓人心疼的是，它面前擺著個破碗，里面是已經餿了的稀粥，上面漂著幾根爛菜葉。
\"小可憐...\"王謙輕聲喚道。
幼狐猛地抬頭，金色眼楮里的恐懼突然變成了...驚喜？它掙扎著想站起來，鐵鏈嘩啦作響。
\"誰在那兒？\"粗啞的喝問從身後傳來。
王謙回頭，一個滿臉橫肉的胖子提著鞭子走來，胸前別著\"團長\"的牌子。
\"同志，這是白狐狸吧？\"王謙故作好奇，\"能摸摸嗎？\"
苟團長眯起眼楮︰\"摸一下五塊錢。\"
王謙假裝掏錢，趁機靠近籠子。幼狐突然撲到籠邊，拼命用鼻子蹭他的手，喉嚨里發出嗚咽般的叫聲。
\"嘿，怪了。\"苟團長詫異道，\"這畜生見人就咬，怎麼對你...\"
\"我從小招動物喜歡。\"王謙強忍怒火，掏出十塊錢，\"能讓我單獨跟它待會兒嗎？我...我寫小說的，需要素材。\"
苟團長貪婪地攥住錢︰\"十分鐘！\"
等胖子走遠，王謙立刻檢查幼狐的傷勢。傷口已經感染，必須馬上處理。他掏出王晴給的銀針，輕輕刺入幼狐的穴位。小家伙出奇地配合，只是疼得直哆嗦。
\"堅持住...\"王謙從懷里取出藥粉撒在傷口上，\"今晚就救你出去。\"
回到觀眾席，王謙把計劃低聲告訴同伴。表演進行到高潮時，杜鵬會假裝中暑制造混亂，于子明和趙小虎趁機去救其他動物，王謙則直奔幼狐。
計劃進行得很順利。杜鵬的\"中暑\"表演堪稱影帝級別，口吐白沫渾身抽搐，嚇得觀眾四散奔逃。混亂中，王謙溜到後台，用鐵絲三下五除二撬開了籠鎖。
幼狐一見他就往懷里鑽，小腦袋不停地蹭他下巴。王謙剛要把它藏進棉襖，身後突然傳來一聲暴喝︰\"抓賊啊！\"
苟團長帶著四個壯漢堵住了去路，手里都拿著鐵棍。
\"跑！\"王謙把幼狐塞給趕來的趙小虎，自己轉身迎向追兵。
鐵棍帶著風聲砸來，王謙側身閃開，傷腳卻一陣劇痛，差點跪倒。眼看第二棍就要落下，他突然想起七爺給的\"迷魂香\"。
瓷瓶摔碎在地，騰起一團黃煙。苟團長等人頓時咳嗽連連，眼淚鼻涕橫流。王謙趁機沖出後門，與接應的于子明匯合。
回屯的路上，幼狐一直緊緊抓著王謙的衣襟，像生怕再被丟下。路過摩天崖時，它突然豎起耳朵，沖著山谷發出微弱的叫聲。
月光下，一道白影若隱若現。成年白狐站在遠處的山崗上，靜靜地注視著爬犁遠去。它沒有追趕，只是仰天長嘯一聲，轉身消失在密林中。
\"它知道我們把幼狐帶走了...\"杜鵬喃喃道。
王謙撫摸著懷中顫抖的小家伙，突然明白了什麼︰\"它是在托付...\"
幼狐抬起頭，金色的眼楮里竟似有淚光閃動。它伸出粉紅的舌頭，輕輕舔了舔王謙手背上被鐵棍刮出的傷口。
七爺的預言在風雪中飄蕩︰\"千年靈狐通人性，報恩不過一滴淚...\"