王謙的斧頭還嵌在木墩里，杜鵬的話像一盆冰水澆在他頭上。他猛地拔出斧頭，木屑飛濺︰\"什麼時候走的？\"
\"昨兒半夜。\"杜鵬喘著粗氣，\"我起夜看見他往北坡去了，背著全套獵具...\"
王謙扔下斧頭就往屋里沖，差點撞翻端著豬食盆的杜小荷。
\"咋了？火上房似的？\"杜小荷穩住搖晃的盆子，豬食濺了幾滴在衣襟上。
\"小姨夫去摩天崖了！\"王謙從炕櫃底下抽出油布包著的獵槍，\"為那張白狐狸皮。\"
杜小荷手里的木勺\" 當\"掉在地上。她太了解牛頭溝的凶險——去年就有兩個采藥人摔死在摩天崖的冰瀑下。
\"帶上這個。\"杜小荷轉身從吊在房梁的籃子里取出個布包，\"七爺給的救心丹，還有我曬的止血草。\"
王謙匆匆系好綁腿，杜小荷突然抓住他的手腕︰\"等等！\"她飛快地從箱底翻出條紅布帶，系在王謙腰間，\"山神廟求的，保平安。\"
院門\"砰\"地被撞開，王建國拄著拐杖進來，身後跟著氣喘吁吁的七爺。老爺子臉色鐵青︰\"周鐵柱那混球真去了？\"
\"爹，您別管。\"王謙往彈袋里裝鉛彈，\"我去把人帶回來。\"
\"放屁！\"王建國拐杖重重杵地，\"牛頭溝這季節去得？崖上冰殼子比玻璃還滑！\"
七爺的煙袋鍋敲在門框上︰\"你小姨剛哭暈在我那，說鐵柱留了話——要拿白狐狸皮給未出世的孩子換奶粉錢。\"
王謙的手頓住了。他想起昨晚小姨夫盯著于子明帶來的葡萄時羨慕的眼神，想起他摸劉玉蘭肚子時眼中的渴望。周鐵柱結婚八年沒孩子，這次小姨懷孕，怕是拼了命也想給妻兒最好的。
\"我去。\"王謙系緊靴帶，\"于子明呢？\"
\"在後院套爬犁呢。\"杜鵬抹了把汗，\"他說要跟你一起...\"
話沒說完，小姨披頭散發地沖進院子，眼楮腫得像桃子。她\"撲通\"跪在王謙面前︰\"謙子，救救你姨夫！他要是沒了，我和孩子...\"話沒說完就哭得接不上氣。
杜小荷趕緊扶起小姨，王謙注意到小姨棉襖下微微隆起的肚子——頂多三個月，還不顯懷。這個年紀懷孕本就危險，要是再受刺激...
\"小姨放心。\"王謙把獵槍甩到肩上，\"我一定把姨夫全須全尾帶回來。\"
于子明拉著爬犁來了，上面堆著繩索、冰鎬和干糧。七爺從懷里掏出個油紙包︰\"帶上，萬一...給鐵柱吊口氣。\"
王謙一摸就知道是那棵老山參——七爺壓箱底的寶貝。
出發前，王謙去倉房取了樣東西——爺爺留下的登山爪。鐵打的鉤子磨得發亮，皮帶已經朽了，他換上新的牛皮繩。
屯口聚了不少人。馬寡婦塞來一包煙葉︰\"路上驅寒。\"赤腳醫生給了小瓶酒精︰\"傷口消毒。\"連平日陰陽怪氣的黑皮都嘟囔著︰\"那什麼...注意安全啊...\"
最意外的是王晴。小姑娘擠過來，往王謙手里塞了把銀針︰\"哥，要是姨夫傷著，扎合谷穴和足三里...\"
七爺最後檢查了裝備，突然把王謙拉到一邊︰\"記住，見到白狐莫開槍。那東西...邪性。\"
日頭爬到樹梢時，兩人正式進山。積雪沒膝，每走一步都要費力拔腿。于子明邊走邊罵︰\"周鐵柱瘋了吧？這天氣獨闖摩天崖？\"
王謙沒吭聲。他注意到雪地上新鮮的足跡——小姨夫的靴印深一腳淺一腳，中間夾雜著幾點暗紅。那人怕是受傷了。
正午時分，他們到了牛頭溝口。狂風卷著雪粒子抽在臉上，像刀割似的。王謙眯著眼望向摩天崖——陡峭的崖壁上掛著冰凌，在陽光下閃著寒光。
\"看！\"于子明突然指著雪地。
一串雜亂的腳印延伸向溝里，旁邊還有...王謙蹲下身，瞳孔驟縮——血跡！新鮮的血跡在雪地上洇開，像朵朵紅梅。
\"快！\"王謙抓起爬犁繩就跑。
溝里風更大，吹得人睜不開眼。兩人循著血跡和腳印艱難前行，突然，于子明拽住王謙︰\"听！\"
風中隱約傳來微弱的呼救聲。
王謙的心跳如鼓。他扯開嗓子喊︰\"姨夫——周鐵柱——\"
回應他們的是一聲槍響，從崖壁方向傳來。
兩人對視一眼，拼命向聲源處奔去。繞過一道冰瀑，眼前的景象讓王謙血液凝固——
周鐵柱半掛在崖壁上，右腿被獸夾咬住，鮮血順著冰面往下淌。更可怕的是，他頭頂的冰檐正在開裂！
\"姨夫別動！\"王謙甩下背包就去掏繩索。
于子明已經沖了出去，卻被王謙一把拽住︰\"冰面要塌！\"
話音未落，\" 嚓\"一聲巨響，巨大的冰塊轟然砸下！