松明火把在晨風中搖曳，將屯口老槐樹的影子投在雪地上，像幅跳動的圖騰畫。王謙踩著咯吱作響的積雪，把最後一面獸皮旗插在祭壇四周。旗面上用鹿血畫著山神像——虎頭鹿角，熊身魚尾，正是七爺夢中見過的模樣。
\"左邊再高點。\"杜小荷挺著微隆的肚子指揮，手里還抱著哇哇哭的王驍，\"祭旗要正對東南方的神樹嶺。\"她腳邊堆著新編的柳條筐，里面裝著各家湊的祭品︰風干的熊掌、整張的紫貂皮、用紅繩捆住蹄子的活野雞。
杜鵬滿頭大汗地扛來截粗木樁，咚地砸在祭壇中央︰\"七爺要的"神柱"，雷劈過的紅松，正好九尺九寸長！\"少年掌心被木刺扎得鮮血淋灕，卻笑得見牙不見眼。按規矩，祭山用的神柱必須由未婚男子去取，他天沒亮就鑽進了老林子。
王建國和杜勇軍正忙著給野豬開膛。這頭三百斤的公豬是昨天剛獵的，獠牙上還沾著搏斗時留下的松脂。兩個老獵人配合默契，刀光閃動間，整副內髒\"嘩啦\"滑進銅盆，冒著熱氣的豬心還在微微抽搐。
\"心要整個煮，不能切。\"七爺用煙袋鍋指點著，突然劇烈咳嗽起來。老人家最近瘦得脫了形，可今天卻精神矍鑠，花白胡子編成三股小辮，辮梢系著銅鈴鐺，走起路來叮當作響。
王秀蘭帶著女人們唱起了《請神調》。歌聲中，王謙注意到姑姑手腕上的淤青已經淡了，取而代之的是幾道新鮮的獵弓磨痕——這些天她帶著屯里姑娘們練習射箭，說要組個\"娘子獵隊\"。
\"吉時到！\"七爺的破鑼嗓子驚飛了樹上的松鴉。鼓聲轟然響起，是于子明在敲那張祖傳的熊皮鼓。鼓槌落處，藏在皮下的銅鈴跟著震顫，發出山澗清泉般的叮咚聲。
王謙深吸口氣，舉起纏著紅布的獵槍。\"砰！\"槍聲在山谷間回蕩，驚得遠處鹿群四散奔逃。這是祭山的第一槍，按規矩要由屯里最好的射手來打。子彈穿過九枚銅錢方孔，最後釘在神柱頂端，擦出一溜火星。
\"好！\"全屯老少齊聲喝彩。杜鵬猴急地湊過來︰\"謙哥，這手"九星連珠"啥時候教我？\"少年眼尖地發現，王謙扣扳機時其實微微偏了手腕——那子彈是擦著銅錢邊緣過去的。
祭品一件件擺上石台。七爺捧著046號工作證，顫巍巍地放在最中央。老人家突然老淚縱橫︰\"山神在上，今日...今日總算能給那孩子一個交代了。\"他抓起把雪搓了搓臉，轉身時又是那個威嚴的薩滿，\"上血酒！\"
杜小荷抱著個陶罐走來，罐口封著紅布。這是用去年獵的鹿血、熊膽，加上山參泡的高粱酒，在地下埋了整一年。王謙接過罐子，在神柱前跪下，酒液淋在柱基時，積雪竟然\"嗤嗤\"地騰起白霧。
\"該你了。\"王謙把獵刀遞給杜鵬。少年緊張得同手同腳，差點被自己的褲腳絆倒。按規矩，祭山時要由最年輕的獵人割下第一塊祭肉。杜鵬的刀尖在豬後腿上比劃半天，終于咬牙切下——好巧不巧正是那塊\"活肉\"，割下來還在跳動。
鼓點突然轉急。七爺跳起了詭異的舞步，銅鈴辮在晨光中劃出金色弧線。他邊跳邊撒著黃紙符，紙片遇風即燃，落地成灰時竟組成個奇怪的圖案——像只展翅的鳥，又像奔跑的狐狸。
\"山神顯靈了！\"幾個老人撲通跪下。王謙眯眼看去，突然發現那些\"灰燼\"其實是被風吹散的——真正的圖案來自地上不知何時聚集的螞蟻，它們正排著隊搬運祭肉的碎屑。
祭祀的高潮是射聖箭。王秀蘭解下背上的樺木弓，這弓比尋常獵弓短三分，弓弦是用鹿筋擰的。她搭上支纏著紅藍布的箭，箭頭卻是個小銅哨。\"嗖\"的一聲，箭矢破空而去，銅哨發出清越的鳴響。箭落處，雪地里突然竄出只白兔，蹦跳著消失在林間。
\"好兆頭！\"七爺拍腿大笑，\"見白如見喜，今年準是個豐年！\"
正午時分，全屯人圍著祭壇吃起了百家宴。王謙分到碗熊掌炖蘑菇，正吃著，杜小荷突然捅了捅他︰\"你看。\"順著她視線望去，祭壇邊緣的雪地上，幾枚小巧的爪印清晰可見——每個印子中央都有心形凹陷。
七爺醉醺醺地湊過來︰\"白狐來討供奉了。\"老人家往空碗里倒了半杯血酒，放在爪印盡頭。片刻後，碗里的酒竟然慢慢降了下去，就像被什麼無形的東西喝掉了。
宴席散時，夕陽把神柱的影子拉得老長。王謙發現影子尖端正好指向東南方——那里是去年發現樹倉子的地方。杜鵬神秘兮兮地拽他袖子︰\"謙哥，我今早取神柱時，看見...\"
少年的話被突如其來的號角聲打斷。屯口來了支馬隊，領頭的穿著綠軍裝，胸前別著林場的工作證。\"老鄉們！\"他舉著鐵皮喇叭喊，\"我們是來表彰勇斗偷獵團伙的英雄的！\"
王謙注意到，這人右手虎口處有道疤——和之前那個\"調查組長\"一模一樣。他悄悄退到神柱後，手指已經摸上了獵刀。卻見七爺晃晃悠悠迎上去，突然\"哇\"地吐了對方一身酒穢。
\"對...對不住啊領導！\"老人家醉眼朦朧地拍著對方肩膀，指甲縫里的藥粉卻悄無聲息地沾上了軍裝領口。那\"干部\"頓時臉色大變，捂著脖子劇烈咳嗽起來。
當晚，王謙帶著獵隊埋伏在林場路上。月光下，三個\"干部\"正鬼鬼祟祟往馬鞍上捆麻袋——看形狀，分明是槍支。\"金牙的同伙。\"王秀蘭的獵槍已經瞄準，卻被七爺按住。
\"看。\"老人家指了指馬隊後方。樹叢里閃過道白影，領頭的馬突然驚了，馱著麻袋狂奔進黑松林。另外兩匹馬也跟著失控，把背上的人甩進了刺藤叢。
回屯的路上，七爺哼起了古老的調子︰
\"三月里來雪化盡，
山神睜眼看分明。
任你豺狼披羊皮，
難逃天道好輪回......\"
王謙回頭望去，祭壇上的神柱在月光中泛著詭異的紅，像是被血酒浸透了。柱頂那顆子彈不知何時消失了，只留下個黑黝黝的孔洞，像只凝視夜空的眼楮。