冬月二十的清晨，王謙和于子明踩著新雪向野狼峪進發。
前幾日的事件過後，屯里恢復了平靜，劉長貴被關進了縣看守所，等待審判。
\"謙哥，听說劉長貴有個弟弟？\"于子明搓著手問道，呼出的白氣在寒風中迅速凝結。
王謙點點頭︰\"劉長富，在青松屯，也是個獵戶。\"他緊了緊背上的獵槍，\"據說槍法不錯，但脾氣古怪。\"
老黑狗跑在前面，突然停下腳步，沖著前方低吼。王謙立刻警覺起來，做了個噤聲的手勢。前方白樺林里，一個高大的身影正緩緩走來。
\"說曹操曹操到。\"于子明小聲嘀咕。
來人正是劉長富。他比劉長貴還要高半頭，滿臉橫肉，一雙小眼楮像刀子般銳利。肩上扛著一桿雙管獵槍，槍托上刻滿了劃痕，顯然是個老手。
\"王謙？\"劉長富的聲音沙啞粗糲，\"我哥的事，得跟你算算。\"
王謙站在原地沒動︰\"你哥自作自受，怨不得別人。\"
劉長富冷笑一聲，從懷里掏出個布包扔在地上。布包散開，露出兩只血淋淋的紫貂——正是王謙養在後院的那幾只！
\"你！\"王謙雙眼瞬間充血，拳頭攥得咯咯響。那幾只紫貂是他精心飼養，準備給杜小荷做圍領的。
\"听說你獵術不錯，\"劉長富踢了踢紫貂尸體，\"比比？\"
于子明拉住要沖上去的王謙︰\"謙哥，別上當！他是故意激你！\"
王謙深吸一口氣，強迫自己冷靜下來︰\"比什麼？\"
\"三天為限，\"劉長富眯起眼楮，\"看誰打的獵物多、價值高。輸的人永遠離開這片山林。\"
\"賭注呢？\"王謙冷冷地問。
劉長富咧嘴一笑，露出滿口黃牙︰\"我輸了，我哥的事一筆勾銷。你輸了...\"他眼中閃過一絲狠毒，\"把你媳婦讓給我。\"
\"我操你祖宗！\"王謙再也忍不住，撲上去就是一拳！
劉長富早有準備，側身避開，反手就是一拳打在王謙肩膀上。兩人在雪地上扭打起來，拳拳到肉。于子明想上前幫忙，卻被王謙喝止︰\"別過來！這是我和他的事！\"
最終，兩人都掛了彩，氣喘吁吁地分開。劉長富抹了把嘴角的血︰\"怎麼，不敢比？\"
\"比就比，\"王謙啐出一口血沫，\"但賭注改改。我輸了離開山林，你輸了永遠別踏進牙狗屯半步！\"
劉長富想了想，點頭同意︰\"成交！明天日出開始，老狼溝為界，北邊歸你，南邊歸我。\"
說完，他轉身就走，很快消失在白樺林中。于子明憂心忡忡地看著王謙︰\"謙哥，這人不簡單...\"
王謙撿起那兩只紫貂，心疼地撫摸著它們已經僵硬的軀體︰\"我知道。但他不該動我的東西，更不該拿小荷說事。\"
二 家中溫情
回到屯里，王謙先把紫貂埋在了後院，然後去老周家處理臉上的傷。杜小荷听說丈夫受傷，挺著肚子就跑了過來，一見王謙臉上的淤青，眼淚頓時下來了。
\"咋弄的？跟人打架了？\"她小心翼翼地用熱毛巾給他敷臉。
王謙猶豫了一下，還是把事情告訴了妻子。杜小荷听完，臉色煞白︰\"不行！太危險了！那劉長富明顯不懷好意！\"
\"放心，\"王謙握住她的手，\"你男人什麼時候輸過？\"
杜小荷急得直跺腳︰\"這不是輸贏的事！他萬一使陰招...\"
\"所以我讓子明跟著，\"王謙安慰道，\"再說，七爺會派人暗中照應。\"
晚上，王父王母和杜勇軍夫婦都知道了這事。出乎意料的是，兩位老獵人都支持王謙。
\"獵人有獵人的規矩，\"王父抽著煙袋說，\"人家下了戰書，不能不接。\"
杜勇軍雖然腿傷未愈，但也點頭贊同︰\"謙兒技術不比他差，就是心太善。這次得狠點。\"
王母和杜母則忙著準備干糧和藥品，杜小荷坐在炕上默默流淚。王謙走過去摟住她︰\"別怕，我答應你，一定平安回來。\"
杜小荷靠在他懷里，突然想起什麼，從箱底拿出個紅布包︰\"把這個帶上。\"
布包里是一枚銅錢，用紅繩系著，已經磨得發亮。王謙認出這是杜小荷從小戴在身上的護身符。
\"這...\"
\"我爹小時候給我的，\"杜小荷把銅錢掛在他脖子上，\"保平安。\"
王謙心頭一熱，緊緊抱住了妻子。窗外，臘月的寒風呼嘯而過，吹得窗欞\"咯吱\"作響。
第二天天還沒亮，王謙就整裝待發了。除了常規的獵具，他還帶上了王父那桿老獵槍——比他自己那桿更準更穩。于子明和七爺派的兩個年輕獵人也準時到了。
\"記住，\"七爺囑咐道，\"安全第一。輸贏不重要，人得全須全尾地回來。\"
王謙點點頭，最後看了眼站在門口送行的杜小荷，轉身踏入黎明前的黑暗中。
三 山林對決
老狼溝是野狼峪的分支，溝北是牙狗屯的傳統獵場，溝南則靠近青松屯。王謙一行四人到達時，東方剛剛泛起魚肚白。
\"分頭行動，\"王謙布置任務，\"子明跟我，你們兩個在附近策應，發現劉長富的人立刻發信號。\"
兩個年輕獵人點點頭，消失在樹林中。王謙和于子明則沿著獸徑向深山進發。雪後的山林格外安靜，連鳥叫聲都沒有，只有腳下積雪的\"咯吱\"聲。
\"謙哥，看！\"于子明突然壓低聲音，指著雪地上的一串腳印。
王謙蹲下查看︰\" 子，剛過去不久。\"他順著腳印看去，突然眼神一凝——腳印旁邊還有幾個模糊的人類腳印！
\"有人跟蹤我們，\"王謙低聲道，\"不是咱們的人。\"
兩人警覺起來，故意繞了個圈子，果然發現有人尾隨。王謙做了個手勢，和于子明分頭包抄，很快就在一處灌木叢後抓到了個半大孩子——是劉長富的徒弟小六子！
\"我...我就是路過...\"小六子結結巴巴地說，眼神閃爍。
王謙從他懷里搜出個小本子，上面詳細記錄了他們走過的路線和下套的位置。
\"回去告訴你師父，\"王謙把小六子拎起來，\"要玩就光明正大地玩，別整這些下三濫的！\"
小六子連連點頭，一溜煙跑了。于子明有些擔憂︰\"謙哥，他們肯定不止派了一個探子。\"
王謙冷笑一聲︰\"那就給他們看點想看的。\"
接下來的半天，王謙故意在一些明顯的地方下套，還裝作不小心留下了幾個陷阱的位置。中午時分，他們打了只野兔和一只松雞，收獲不算大。
\"劉長富肯定比我們打得多，\"于子明啃著干糧說，\"听說他專打值錢的，紫貂、狐狸啥的。\"
王謙喝了口燒酒暖身子︰\"不急，好戲在後頭。\"
下午，王謙改變了策略。他帶著于子明來到一處背風的岩壁下，那里有幾個天然形成的石洞。
\"這是...\"
\"熊倉子，\"王謙壓低聲音，\"冬天黑瞎子都在這里貓冬。\"
于子明瞪大了眼楮︰\"你要掏熊倉子？太危險了！\"
王謙搖搖頭︰\"不掏，等它們自己出來。\"他從懷里掏出個小瓶子，里面是王父秘制的誘子，\"這東西能刺激熊鼻子，讓它們提前結束冬眠。\"
他把誘子抹在洞口附近的石頭上，然後和于子明躲到上風處的樹上。不到半小時，洞里就傳出低沉的咆哮聲！一頭足有四百斤重的黑熊搖搖晃晃地鑽了出來，憤怒地四處張望。
\"現在怎麼辦？\"于子明緊張地問。
王謙舉起獵槍，卻沒有瞄準黑熊，而是對著天空開了一槍！槍聲在山谷中回蕩，驚起一片飛鳥。黑熊受驚，朝著槍聲相反的方向狂奔而去——那正是劉長富活動的區域！
\"走，跟上去看看。\"王謙滑下樹，悄悄尾隨黑熊。
黑熊一路橫沖直撞，穿過密林，直奔南坡。很快，前方傳來一陣驚叫和槍聲！王謙和于子明趕到時，只見劉長富和兩個徒弟狼狽地趴在一棵大樹上，黑熊在樹下憤怒地咆哮。
\"王謙！\"劉長富看到他們，頓時明白過來，\"你使詐！\"
王謙聳聳肩︰\"我只是讓熊提前醒了，又沒引它來你這兒。\"他看了看樹下掛著的幾只獵物，吹了聲口哨，\"收獲不錯啊，紫貂、狐狸...咦，這不是保護動物猞猁嗎？\"
劉長富臉色一變︰\"胡說什麼！那就是野貓！\"
王謙冷笑︰\"是不是，等林業局的人來看看就知道了。\"
1984年雖然還沒有全面禁獵，但猞猁、東北虎等珍稀動物已經受到保護。劉長富獵殺猞猁，輕則罰款，重則坐牢。
\"你...你想怎樣？\"劉長富的聲音軟了下來。
王謙看了看樹下的黑熊，它已經開始啃樹干，那棵樹撐不了多久。
\"認輸，離開這片山林，\"王謙說，\"我就幫你解決這頭熊。\"
劉長富還在猶豫，樹干突然\" 嚓\"一聲裂了條縫！他嚇得魂飛魄散︰\"我認輸！快解決它！\"
王謙舉起獵槍，瞄準黑熊的耳後——這是獵熊的要害，一槍斃命。\"砰\"的一聲槍響，黑熊轟然倒地。
劉長富和兩個徒弟狼狽地滑下樹，頭也不回地跑了。于子明哈哈大笑︰\"謙哥，真有你的！\"
王謙卻沒有笑，他走到那只死去的猞猁前，輕輕撫摸著它華麗的皮毛︰\"可惜了...\"
傍晚時分，王謙一行回到屯里。听說劉長富認輸的消息，大家都松了口氣。杜小荷挺著肚子迎上來，看到丈夫平安無事，眼淚又下來了。
\"傻媳婦，\"王謙擦去她的淚水，\"你男人說到做到。\"
杜小荷靠在他懷里，突然感覺肚子里的孩子狠狠踢了一腳。\"哎喲，\"她輕呼一聲，\"小家伙也高興呢！\"
當晚，王家擺了一桌豐盛的酒菜慶祝。七爺、老趙和幾個老獵人都來了，大家推杯換盞，好不熱鬧。王父難得地多喝了幾杯，拍著兒子的肩膀說︰\"好小子！沒給老王家丟臉！\"
杜勇軍雖然不能喝酒，但也以茶代酒敬了女婿一杯︰\"謙兒，好樣的！\"
夜深人靜時，王謙和杜小荷回到自己的小屋。杜小荷小心地幫他擦拭獵槍，突然問道︰\"謙哥，要是...要是你真輸了，會離開山林嗎？\"
王謙從背後摟住她，大手輕輕覆在她隆起的腹部︰\"傻瓜，我哪也不去。這里有你，有孩子，有咱們的家。\"
窗外，北風呼嘯而過，吹得窗欞\"咯吱\"作響。遠處傳來屯里老人哼唱的古調︰
\"冬月里來風雪緊，
獵手對決見真心。
不靠陰謀不靠詐，
堂堂正正贏尊重...\"