兩頭豹子呈夾角之勢向帳篷逼近，腳步輕盈得如同幽靈。
王謙的手心沁出汗水，在槍管上留下濕漉漉的指印。正面硬拼不是辦法，豹子速度快，黑暗中很難瞄準。
他輕輕踫了踫于子明，做了個\"點火\"的手勢。年輕人會意，悄悄摸出火柴，\"哧\"的一聲點燃了備用的艾草繩。
刺鼻的濃煙頓時升騰而起。兩頭豹子明顯被嚇了一跳，大的那只後退幾步，但小的那只反而被激怒，齜出森白的獠牙。
\"砰！\"
王謙沖天開了一槍。槍聲在寂靜的山林里格外震耳，驚起一群夜鳥。兩頭豹子終于被嚇退，轉身竄入灌木叢，但王謙知道，它們不會走遠。
\"咋辦？\"于子明聲音發顫，\"這玩意兒記仇。\"
王謙沉思片刻，突然有了主意︰\"做個陷阱。\"
天亮後，兩人開始布置。王謙砍了根韌性極好的山核桃木，做成一個簡易的觸發裝置；于子明則去溪邊抓了幾只青蛙，用細繩拴在機關上。
\"能行嗎？\"于子明蹲在旁邊，看王謙調試機關。
\"豹子最愛吃活物。\"王謙抹了把汗，\"咱們在樹上守著。\"
他們在陷阱附近的紅松上搭了個簡易平台，用樹枝和藤蔓固定。日頭西斜時，一切準備就緒。王謙在陷阱周圍撒了些蛙血，血腥味隨風飄散。
等待的過程格外漫長。蚊蟲嗡嗡作響，汗水順著脊背往下淌。于子明不時拍打著脖子上的蚊子，嘴里小聲咒罵。
\"別動。\"王謙突然按住他的肩膀。
遠處的灌木叢微微晃動，一個金黃色的身影悄無聲息地出現。是那頭大豹子！它警惕地環顧四周，鼻子不停抽動，顯然被血腥味吸引了。
\"上鉤了......\"于子明屏住呼吸。
豹子謹慎地靠近，每一步都輕盈得像在跳舞。距離陷阱還有三米時，它突然停下，豎起耳朵——青蛙還在繩子上掙扎，發出微弱的\"呱呱\"聲。
這聲音像是最後的誘惑。豹子一個箭步沖上去，前爪精準地拍向青蛙——
\" 嚓！\"
機關觸發的聲音清脆響亮。山核桃木彈起，繩索如靈蛇般纏住豹子的前腿，瞬間將它倒吊起來！豹子發出震耳欲聾的咆哮，瘋狂地扭動身體，樹枝劇烈搖晃。
\"漂亮！\"于子明歡呼一聲，端起五六半就要射擊。
王謙一把按住他︰\"等等！另一只還沒出現。\"
果然，不到五分鐘，小豹子從林子里沖出來，繞著被困的同伴打轉，發出焦急的嗚咽聲。它似乎察覺到了危險，不斷抬頭看向四周的樹木。
\"現在！\"王謙低喝一聲，兩人同時開火。
\"砰！砰！\"
槍聲在山谷間回蕩。大豹子頭部中彈，瞬間斃命；小豹子後腿受傷，哀嚎著想要逃跑。王謙補了一槍，結束了它的痛苦。
兩人下樹檢查戰果。大豹子是頭成年公豹，體長近兩米，毛皮完好無損；小豹子稍小些，但皮子也很漂亮。
\"發財了！\"于子明撫摸著光滑的豹皮，\"這一張皮少說三百塊！\"
王謙卻皺起眉頭︰\"太沉了，帶著沒法找參。\"
最後他們決定先把豹子藏在一處岩縫里，蓋上樹枝，等返程時再取。收拾停當，已是日上三竿。兩人簡單吃了點干糧，繼續向老禿頂子進發。
下午的路程格外悶熱。林子里一絲風也沒有，空氣中彌漫著腐爛樹葉的霉味。于子明的勞動布褂子濕得能擰出水來，邊走邊抱怨︰\"這鬼天氣，參不爛地里了？\"
\"越熱參越好。\"王謙撥開一叢荊棘，\"漿足。\"
傍晚時分，他們終于到達目的地——老禿頂子東麓的混交林。這里樹木參天，陽光透過層層枝葉，在地上投下斑駁的光影。王謙蹲下身，仔細觀察地面的植被。
\"看那兒。\"他突然指向一叢不起眼的雜草。
于子明湊過來，瞪大眼楮︰\"啥？\"
王謙用索撥棍輕輕撥開雜草，露出幾片掌狀復葉——是人參！雖然只是三品葉，但葉片肥厚，說明地下的參體不小。
\"紅榔頭市的參就是不一樣。\"于子明搓著手，迫不及待地掏出紅繩。
王謙按住他︰\"按規矩來。\"
他取出三根香點燃，恭敬地拜了三拜，這才用紅繩系在人參睫上。于子明在一旁看得直咽口水，手指不停敲打著膝蓋。
挖掘過程異常小心。這時候的參漿足，根須脆，稍不注意就會折斷。王謙的鹿骨簽子一點點撥開泥土，額頭上沁出細密的汗珠。
\"漂亮！\"當整棵人參完整出土時，于子明忍不住贊嘆。
這棵參雖然只有三品葉，但主根粗壯，形如嬰兒手臂，漿水充盈。王謙小心地用苔蘚包裹好，放進油布包里。
\"繼續找，附近肯定還有。\"他擦了擦汗，眼楮掃視著四周。
果然，不出百步，他們又發現了一棵四品葉。這棵參長在一棵倒木旁，根系與朽木糾纏在一起，挖掘難度更大。王謙花了整整一個小時，才把它完整取出。
\"兩棵了。\"于子明美滋滋地盤點著，\"夠本了。\"
天色漸暗，兩人決定就地扎營。王謙選了處高坡，既能防潮又能觀察四周。晚飯是油鹽餅就咸菜，外加一鍋蘑菇湯。于子明狼吞虎咽地吃著，突然想起什麼︰\"謙哥，你說豹子肉啥味？\"
\"酸，不好吃。\"王謙往火堆里添了根柴，\"皮子值錢就行。\"
夜深了，林子里響起各種奇怪的聲響。于子明守上半夜，王謙則抓緊時間休息。他做了個奇怪的夢，夢見杜小荷穿著紅嫁衣站在鹿場邊，手里捧著對金燦燦的鹿茸......
\"謙哥！醒醒！\"于子明急促的聲音把他驚醒。
王謙一個激靈坐起來，手已經摸上了槍︰\"咋了？\"
\"听！\"于子明臉色煞白。
遠處傳來一陣\" 嚓 嚓\"的聲響，像是樹枝被折斷的聲音。但最令人毛骨悚然的是，其中還夾雜著低沉的、像是人類呻吟的聲音！
\"什麼鬼東西......\"于子明的手在發抖。
王謙示意他噤聲，悄悄撥開帳篷的縫隙。月光下，一個佝僂的身影正在他們放豹子的岩縫附近徘徊，時不時彎腰翻找著什麼。
\"是人？\"于子明小聲問。
王謙搖搖頭，指了指那人的動作——太靈活了，像沒有骨頭似的。就在這時，那人突然轉向帳篷方向，月光照在它臉上——
\"山魈！\"于子明差點喊出聲。
確實，那東西長得像人，但渾身長滿灰褐色的長毛，面部凹陷，眼楮在月光下泛著綠光。它似乎發現了藏著的豹子尸體，正興奮地撕扯著樹枝。
\"別動。\"王謙壓低聲音，\"這東西記仇，惹上了甩不掉。\"
兩人屏息凝神，看著山魈拖出一頭豹子，熟練地開膛破肚。血腥味順風飄來，令人作嘔。飽餐一頓後，山魈竟然把另一頭豹子也拖走了，消失在密林深處。
\"我們的豹皮......\"于子明欲哭無淚。
王謙拍拍他的肩︰\"破財消災。明天專心找參。\"
後半夜兩人都沒睡踏實。天蒙蒙亮時，王謙決定趁早趕路，離開這個是非之地。收拾帳篷時，他們發現了幾撮灰褐色的毛發，堅硬如針，帶著股腥臭味。
\"這玩意兒到底啥來頭？\"于子明用樹枝挑著毛發，一臉嫌惡。
劉大腦袋講過，山魈是狼和野豬雜交的孽種，專吃活物。王謙沒多說，只是催促加快速度。
清晨的露水打濕了褲腿。兩人沿著山脊行進，不時停下來辨認方向。王謙的直覺告訴他，今天會有大收獲。
果然，在穿過一片樺樹林後，眼前的景象讓兩人同時屏住了呼吸——向陽的斜坡上，星星點點分布著不下十株人參！從二品葉到五品葉都有，在晨光中舒展著翠綠的葉片。
\"天爺......\"于子明膝蓋一軟，差點跪下。
王謙也激動得手心冒汗。但他很快發現不對勁——這些人參周圍的地面有被翻動的痕跡，還有幾個新鮮的坑洞，像是剛被挖過。
\"有人來過。\"他蹲下身，檢查那些坑洞，\"不超過兩天。\"
于子明數了數剩下的參︰\"還有七棵，夠意思了。\"
兩人正要動手，遠處突然傳來一陣\"沙沙\"聲。王謙立刻按住于子明，兩人屏息凝神。聲音越來越近，還伴隨著沉重的腳步聲和粗重的喘息......