清晨的牙狗屯還籠罩在薄霧中，王謙蹲在院子里往彈匣里壓子彈。
銅制的彈殼在晨光中泛著暗金色的光澤，一顆接一顆被按進彈夾，發出清脆的" 嗒"聲。
"就帶他們兩個人？"杜小荷攥著剛縫好的綁腿，指節發白，"那頭黑瞎子可是傷了兩個壯勞力..."
王謙將最後一顆子彈壓入彈夾，抬頭看了眼天色︰"人多動靜大。黑子經驗不足，只有大黃能聞"抬頭香"。"他接過綁腿，手指不經意擦過杜小荷的掌心，感受到少女手心的薄汗。
杜小荷咬了咬下唇，從懷里掏出個油紙包︰"雄黃粉和艾葉，能遮人味。"又指了指院角晾曬的藥材，"我熬了一宿配的止血藥，你帶上。"
王謙將藥包塞進貼身的衣袋，草藥的苦澀味混著少女身上淡淡的皂角香鑽入鼻腔。他正想說些什麼，院門外傳來于子明標志性的大嗓門︰
"謙哥！李哥和大黃都到屯口了！"
王謙站起身，將水連珠甩到肩上，槍帶勒進棉襖的褶皺里。杜小荷突然拽住他的衣角︰"等等！"她飛奔回屋，片刻後捧出個搪瓷缸子，"喝了再走。"
缸子里是冒著熱氣的參湯，底下沉著幾片老山參。王謙知道，這是杜家壓箱底的寶貝，杜勇軍當年從長白山帶回來的野山參，平時舍不得用。
"你爹知道嗎？"王謙沒急著接。
杜小荷眼楮亮晶晶的︰"他讓的。"見王謙還在猶豫，直接把缸子塞到他手里，"爹說，好獵人要知道什麼時候借力。"
參湯下肚，一股暖流從胃部擴散到四肢百骸。王謙將缸子還給杜小荷，手指在她手背上輕輕一按，一切盡在不言中。
屯口的老榆樹下，李衛國正蹲著給大黃檢查傷口。老獵犬安靜地站著，只有尾巴尖輕輕搖晃，顯示出它雖然傷愈但依然敏銳的本能。于子明在旁邊來回踱步，嶄新的狗皮帽子下是一張因興奮而發紅的臉。
"檢查裝備。"王謙簡短地說。
三人迅速完成最後的準備。李衛國的三八式步槍保養得 亮，于子明的雙管獵槍纏著防滑布，王謙則多帶了一把鋒利的獵刀和繩索。大黃脖子上系著杜小荷給做的紅布條，在晨風中輕輕飄動。
"記住，"王謙蹲下身，與大黃平視，"只聞不追，找到就停。"老獵犬仿佛听懂了似的，舔了舔王謙的手。
王建國不知何時出現在人群邊緣，手里提著個舊帆布包。他默默走到兒子身邊，將包遞過去︰"帶上這個。"
王謙打開包，里面是一把造型奇特的鐵哨子和幾個用油紙包著的黑乎乎的東西，散發出刺鼻的氣味。
"熊哨和臭彈。"王建國低聲解釋，"當年抗聯打鬼子哨站時用的。吹哨子引熊，臭彈能暫時糊住它的鼻子。"
王謙點點頭，將這兩樣東西收好。父子倆對視一眼，無需多言。王建國年輕時是這一帶有名的獵熊人，這些是他壓箱底的絕活。
"走了。"王謙一揮手，三人一犬向山林進發。
身後，杜小荷站在屯口的石碾上，紅棉襖像一團火，在晨霧中漸漸模糊。
三道坎的林子比王謙記憶中更密。去年冬天的積雪還未化盡，踩上去發出"咯吱咯吱"的聲響。大黃走在最前面，鼻子不時抽動，但始終沒有低頭聞地——它在尋找"抬頭香"，那是黑熊在樹皮上蹭過後留下的氣味分子，隨風飄在高處。
"停。"王謙突然舉手示意。他蹲下身，撥開一叢枯草，露出下面幾個模糊的爪印，"兩天前的。"
李衛國摸了摸爪印邊緣的泥土︰"它往老禿頂子方向去了。"
于子明緊張地環顧四周︰"會不會設伏？听說這畜生精得很。"
王謙沒回答，從地上撿起幾根黑色的毛發，在指尖搓了搓︰"帶血絲。"他抬頭看向前方密林，"它傷口在疼，走不遠。"
正午時分，他們在一處背風的山坳休息。王謙掰開凍硬的玉米餅子，就著咸菜疙瘩慢慢咀嚼。大黃突然豎起耳朵，鼻子劇烈抽動起來——但它不是對著地面，而是仰頭對著空氣嗅聞。
"抬頭香！"李衛國壓低聲音。
王謙立刻放下干糧，示意眾人隱蔽。大黃沒有吠叫，但尾巴繃得筆直，這是發現大型獵物的信號。王謙順著獵犬面朝的方向看去，只見遠處的山脊線上，幾棵老松樹的樹干上有明顯的刮痕，樹皮被剝落了一大片。
"標記領地。"王謙輕聲解釋，"它在宣告這片山頭是它的。"
三人悄悄向山脊移動。隨著海拔升高，積雪越來越厚，每一步都要費力地從齊膝深的雪中拔出腿來。于子明年輕氣盛，走得急，一不小心踩斷了根枯枝，在寂靜的山林中發出清脆的" 嚓"聲。
王謙猛地回頭，眼神凌厲如刀。于子明漲紅了臉，剛要道歉，大黃突然全身僵硬，背毛"唰"地炸開——前方不到五十步的灌木叢中，傳來一陣沉重的呼吸聲！
三人瞬間凝固。王謙緩慢地將水連珠從肩上摘下，槍口對準聲源方向。灌木叢晃動了幾下，露出一個黑色的身影——卻不是黑熊，而是一頭體型碩大的野豬！
"操..."于子明松了口氣，槍口微微下垂。
"別動！"王謙厲喝，"它在逃命！"
話音剛落，灌木叢後傳來一聲震耳欲聾的咆哮！一頭龐然大物人立而起，足有兩米多高，胸口那撮白毛在陽光下格外刺眼——正是他們追蹤的"白圍脖"黑熊！
野豬驚恐地嘶叫著逃竄，黑熊卻沒有追趕。它抽動著鼻子，小眼楮死死盯著三人藏身的方向。王謙屏住呼吸，手指輕輕搭在扳機上，但沒有開槍——這個距離，他沒有把握一擊斃命。
僵持了仿佛一個世紀那麼長，黑熊突然轉身，消失在灌木叢中。三人長舒一口氣，這才發現後背已經被冷汗濕透。
"它發現我們了。"李衛國擦了擦額頭的汗，"為什麼不攻擊？"
王謙盯著黑熊消失的方向︰"它在等更好的機會。"他檢查了下大黃的狀態，老獵犬雖然緊張但還算鎮定，"繼續追，它傷口在流血，跑不遠。"
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