傍晚時分，王謙和于子明踏著夕陽回到牙狗屯。
屯子里炊煙裊裊，空氣中飄蕩著炖菜的香味。路過杜小荷家時，王謙看見她正在院子里劈柴，十五六歲的杜小華在旁邊幫忙碼放。
"謙哥回來啦！"杜小荷看見王謙，放下斧頭擦了擦汗，臉蛋被寒風吹得通紅，"今天有收獲嗎？"
王謙笑著舉起手中的獵物︰"打了只黃喉貂，還有兩只雪兔。"他沒提追了大半天的事，怕杜小荷擔心。
杜小華跑過來，好奇地摸著黃喉貂光滑的皮毛︰"這貂真漂亮，比上次那只紫貂還好看。"
"小華！別亂摸。"杜小荷輕聲呵斥妹妹，轉頭對王謙說，"我媽炖了酸菜白肉，一會兒給你們家送些去。"
王謙點點頭︰"替我謝謝杜嬸子。"他看了眼杜家煙囪里冒出的炊煙，想起重生前杜嬸子做的酸菜，那味道讓他懷念了幾十年。
回到家，王謙一進門就聞到撲鼻的香味。八歲的王晴像只小燕子似的撲過來︰"大哥回來啦！"十二歲的王冉則懂事地接過哥哥手里的獵槍和獵物。
"喲，這是黃喉貂吧？"父親王建國從里屋走出來，接過貂仔細查看，"毛皮完整，就腿上一個小洞，剝皮的時候注意點，能賣個好價錢。"
母親李愛花從廚房探出頭︰"快洗手吃飯，今天蒸了粘豆包，還炖了蘑菇山雞湯。"
王謙洗了手，幫著母親把飯菜端上炕桌。王家吃飯用的是張大圓桌，王建國坐主位，李愛花和王謙分坐兩側，兩個妹妹坐在對面。桌上擺著一大盆冒著熱氣的山雞湯，一碟自家腌的咸菜，還有金燦燦的粘豆包。
"今天在學校學啥了？"王謙咬了口粘豆包，問兩個妹妹。
王冉搶著說︰"學了《朱德的扁擔》，老師還讓我們寫作文呢！"
"我學了乘法口訣！"王晴不甘示弱，掰著手指頭數起來，"一一得一，一二得二..."
王建國笑著摸了摸小女兒的頭︰"好好學，將來比你哥有出息。"
李愛花給每人盛了碗湯︰"謙兒，明天還上山不？"
"得上山看看夾子，順便再下幾個。"王謙喝了口熱湯，渾身都暖和起來，"劉叔要的紫貂皮還差幾張呢。"
吃完飯，王謙在院子里剝貂皮。這是門精細活兒，得先用小刀從嘴巴開始，一點點把皮和肉分開，不能留一點肉在上面，否則皮子容易壞。王建國在旁邊指點，爺倆一邊干活一邊聊天。
"今年雪大，山貨少，屯子里好幾戶都準備開春後下山找活干了。"王建國抽著旱煙，眉頭緊鎖。
王謙手上動作不停︰"爹，您別擔心。我這兩天看山里腳印多，獵物少不了。再說，咱們家存的糧食夠吃到開春的。"
正說著，杜小荷端著個瓦罐來了︰"王叔，我媽讓我送酸菜來。"
李愛花聞聲出來，接過瓦罐連聲道謝。杜小荷看了眼王謙手里的活兒，輕聲問︰"需要幫忙嗎？"
王謙搖搖頭︰"這活兒髒，別弄髒你衣服。"他看了眼杜小荷凍得通紅的手，"明天我去下夾子，你要不要一起去？順便采些松子。"
杜小荷眼楮一亮，但馬上又猶豫了︰"我得幫家里干活..."
"去吧，"李愛花笑著說，"年輕人多走動走動好。明天讓冉冉和晴晴來幫我。"
杜小荷這才點點頭，跟王謙約好明天一早在屯口踫面。
第二天天還沒亮，王謙就起來了。
他輕手輕腳地穿好衣服，從廚房拿了幾個昨晚剩下的粘豆包揣在懷里。
母親總是起得最早，已經在廚房生火做飯了。
"媽，您別忙活了，我帶干糧了。"王謙小聲說。
李愛花執意給他包了張熱乎的油餅︰"山上冷，吃口熱乎的暖和。"她又拿出一個小布包，"這是給小荷帶的，姑娘家身子弱，別凍著了。"
王謙心頭一暖，重生前他總嫌母親嘮叨，現在卻覺得這絮絮叨叨的關心比什麼都珍貴。
屯口，杜小荷已經等在那里了。
她穿了件厚實的藍布棉襖，頭上包著紅頭巾，背了個小背簍。
看見王謙，她招了招手，臉上帶著羞澀的笑。
"吃了嗎？"王謙遞過母親準備的油餅，"還熱著呢。"
杜小荷接過油餅，從背簍里拿出個布包︰"我帶了些炒瓜子，路上嗑。"
兩人並肩往山上走，兩條獵狗在前面開路。
晨霧籠罩著山林，腳下的雪發出輕微的"咯吱"聲。
杜小荷雖然是個姑娘，但從小在山里長大，走起山路來不比王謙慢多少。
"昨天那張黃喉貂皮，我爹說在縣里差不多能賣一百八十塊錢，賣給劉文龍，最少得要他三百..."王謙說，"等賣了錢，我想給咱們兩家都添一口大鐵鍋，現在你們家的鍋都快漏了。"
杜小荷點點頭︰"我媽早就想買了。"
王謙腳步一頓，心里突然不是滋味。
杜小荷卻偷瞄了王謙一眼，聲音越來越小，"我覺得...謙哥你人現在變得真好..."
王謙心頭一跳，正想說什麼，突然黑子和大黃同時停下，對著前方一片灌木叢低吼起來。
"有情況。"王謙立刻警覺起來，示意杜小荷躲到一棵大樹後。他慢慢舉起水連珠，瞄準灌木叢。
灌木叢晃動了幾下，鑽出來的卻不是預料中的獵物，而是于子明。
"謙哥！可找到你了！"于子明滿臉興奮，"我在山頂子那邊發現了大腳印，像是山豹子的！"
王謙放下槍，皺起眉頭︰"山豹？這季節不應該啊..."
"千真萬確！"于子明激動地說，"腳印有碗口大，還有拖拽獵物的痕跡。我順著腳印追了一段，發現它往老鷹崖那邊去了。"
王謙沉思片刻。
山豹是興安嶺最危險的猛獸之一，平時極少接近人類活動區域。
如果真來了山豹，不僅威脅獵人安全，還會嚇跑其他獵物，影響整個冬天的狩獵計劃。
"走，去看看。"王謙決定道，"小荷，你先回去吧，這太危險了。"
杜小荷卻搖搖頭︰"我跟你們一起去。三個人總比兩個人安全，再說，我跑得快，萬一有事還能回屯子報信。"
王謙看著她堅定的眼神，知道拗不過，只好點頭同意。
三人兩狗朝著于子明說的方向前進，誰也沒想到，這次追蹤將把他們帶入一場始料未及的危險中...
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