李治與武媚娘端坐主位，目光不時掃過眾女。
時不時含笑點頭。
李弘坐于一側，手中握一卷《禮記》，神色淡漠，並未對任何一個姑娘表現的驚艷或是有所親睞，
也不曾主動開口。
武媚娘見狀，于是開口對眾女說道
“太子素來喜歡讀《詩》，你們若有能解《關雎》之意者，可與太子探討一二。”
武媚娘拋出來話題，
李弘便順著武媚娘的話說道
“《關雎》為《詩》之首篇，其義深遠。
諸位若有見解，不必拘謹，只管暢所欲言，孤亦願聞不同之論。”
話雖溫和，語氣中卻難掩幾分疏離的客氣，手中握著的《禮記》仍未放下，
指尖無意識地摩挲著書頁，顯然並未真正投入這場“探討”之中。
李弘話音剛落，便有幾位女子起身應答，或引經據典，或空談禮教，李弘皆只是點頭敷衍。
輪到楊佩佩時，她緩步上前，屈膝行禮後道，
“《關雎》之道，非僅言男女之情，更在‘樂而不淫，哀而不傷’。
若以之為東宮之德，則太子需守中正之道，太子妃需盡輔佐之責，
二者相得，方能安東宮、固國本。”
這番話既解詩義，又暗合東宮職責，
武媚娘滿意點頭，
李治聞言欣然笑道，
“說的好！小小年紀，竟有這般見識，
既通詩書義理，又明東宮體統，弘農楊氏果然教女有方！”
說罷，他還轉頭看向李弘，眼神里滿是期許，
期盼盼著兒子能從這姑娘的談吐中，看出幾分難得的穩重與格局。
李弘亦抬眸看向楊佩佩——只見她身著淺綠襦裙，發髻僅簪一支玉簪，
雖不施粉黛，卻眉目清秀、神色從容，與方才那些刻意討好之輩截然不同。
他心中微動，卻仍未松口。
武媚娘倒未顯露出對楊佩佩的格外青睞，僅淡淡含笑，
似乎對每位姑娘皆有認可，又似乎對每位姑娘都不甚滿意。
李弘一時竟猜不透她的心思，索性便不再揣測。
母後有句話說的對，選太子妃也是為他選終身伴侶，
不能拿來與母後置氣。
他指尖摩挲著詩經的書封，
目光落向遠處盛開的白蓮，
心緒漸漸沉定。
既是終身伴侶，便當求一份安穩妥帖，
能在往後漫長歲月里與他並肩而立，
共擔東宮風雨，而非為了一時賭氣相爭，
誤了自己，也辜負了父皇母後的一片苦心。
這般想著，先前因揣測而生的煩躁盡數散去，只余下幾分對未來伴侶的審慎與期待。
李弘身上的叛逆氣息消散，
武媚娘作為母親，第一時間就感應到了，
她心中歡喜，
她的弘兒真是孺子可教，
懂得孰輕孰重。
宴席過半，武媚娘借“賞梅”之名，將李弘引至蓬萊殿外的梅園。
此時梅枝雖無芳蕊，卻蒼勁挺拔。
武媚娘指著梅枝道，
“弘兒你看，此梅樹雖不似桃李那般艷麗，卻能經冬耐寒，守得住氣節。
選太子妃亦是如此，容貌次之，品性才是根本。”
李弘沉默片刻，直言問道，
“母後是想說楊佩佩？”
武媚娘並未直接承認，只是輕嘆道
“母後知道你不願被人左右，可東宮之事關乎國本，容不得半點任性。
楊姑娘出身世家，知書達理，且與你有遠親之誼，
若能入主東宮，既能助你打理內務，又能讓弘農楊氏為你助力。”
話說到此處，
武媚娘還是細心觀察兒子的面部表情，
見他並沒有像之前討論政事時露出不耐煩和明顯排斥的樣子，
才繼續說道
“當然你若實在不喜，母後也不會勉強你，
畢竟是與你相伴一生的伴侶，要你自己喜歡的才好。”
李弘覺得武媚娘這句話不免有些虛偽，
“母後當真這麼想的嗎？”
武媚娘抬眼看向李弘，
目光清澈坦然，帶著母愛的光輝，
“是的，母後唯願你往後在東宮之中，既有政務順遂的安心，也有枕邊人知冷知熱的舒心。
不必困于朝堂紛爭，不必憂于無人可依，能得一份安穩圓滿，便是母後最大的心願了。”
她說著，指尖輕輕拂過李弘發間，語氣里的期許遠勝過往日，
此刻她不再是運籌帷幄的皇後，只是一個盼著兒子能得到幸福的尋常母親。
而且武媚娘的話既點出了楊佩佩的優勢，又給了李弘台階，讓他不至于覺得自己是在被逼迫娶妻。
李弘垂眸望著母親指尖掠過發間的弧度，喉間先輕應了一聲，
再抬眼時眼底已沒了往日面對安排時的滯澀，多了幾分軟和
“兒臣知道母後是為兒臣著想。
從前總覺得東宮之事處處被安排，倒忘了您最盼的從不是兒臣事事順從，
而是兒臣真能過得安穩。”
他微微傾身，聲音放得更輕
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“關于楊姑娘，兒臣先前也覺得她知書達禮，既母後也說她知冷知熱，兒臣往後便試著與她多接觸些。
若真能如母後所願，得一知心人相伴，也是兒臣的福氣。”
說罷，他抬手覆上母親還停在發間的手，
指尖觸到她指腹細微的薄繭——那是常年批閱奏折磨出來的。
武媚娘听到李弘的話，面上卻未顯露半分急切，只抬手理了理李弘並不凌亂的衣領，指尖帶著恰到好處的溫度。
“弘兒，無論朝堂上母後與你是否有政見不和，
但你首先要知道，你是母後的兒子，
母後愛你是毋庸置疑的。”
武則天執起他的手，
“選太子妃當慎重，
不僅是為你選往後半生的依靠，
也是想有人替母後，在你處理政務疲憊時遞杯熱茶，在你身陷非議時站在你身側。
楊佩佩家世清白、性情溫婉，最懂分寸，她不會擾你東宮正事，更能替你穩住後院，”
她頓了頓，見李弘緊繃的肩線微微松動，又緩聲道
“當然，這世間的好姑娘千千萬，若是這十二個姑娘你都不喜歡，父皇母後再為你甄選其他的好姑娘，
但你得靜下心來想想，究竟想要什麼樣的人陪你走下去。”
李弘望著梅枝，想起方才楊佩佩解詩時的從容，
兒時的母子溫馨場面涌上心頭，他知道母後雖然強勢，卻肯定不會害他，
“兒臣明白，多謝母後！”
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母子之間並不是一直冰炭不相容的，
除開朝政，李弘並不排斥女皇，
女皇溫柔陪伴他的童年，
對于這個處于叛逆期的少年李弘，也從多方面給予教導，
嚴慈交替，松弛有度。
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