六月十二，李治龍體些微好轉，便召集群臣議及太子李弘婚事。
李弘年已十六，依大唐禮制，早該冊立太子妃，
唯前兩年李治沉痾在身、武媚娘協理朝政，再加上偶有提及，李弘總是婉拒。
此事一拖再拖，便遷延至今。
退朝後，李治留武媚娘于內殿議事，談及李弘的婚事，
他蹙眉撫額，語氣焦慮，
“弘兒雖然仁厚，卻性子執拗，先前數度提及選妃，
他總是以‘年齡尚小，學業未精’推諉，今時已不容再拖。”
武媚娘手捧奏折，抬眸應道，
“皇上說的是呢，弘兒年紀本該去年就成婚的，
臣妾也認為太子妃遴選之事，需要盡快提上日程。”
武媚娘心中思索，李弘近來與自己嫌隙漸生，
若是她直接為李弘擇定太子妃，
恐怕會適得其反，既引得李弘對自己逆反之心更盛不說，
還會因此對未來太子妃心生排斥。
雖然是選太子妃，亦是為李弘選相伴一生的妻子，
李弘雖然是儲君，首先是自己的兒子，
她當然還是希望他人生順遂、安穩無憂。
夫妻和睦，情投意合。
只是兒女長成，已經有了自己的心思，武媚娘身為母親，需考量的事情更添繁冗。
帝後商議數日，終于定下“選秀擇妃”之策
由禮部牽頭，于官員家中擇選適齡女子，先經李治與武媚娘初篩，
再令李弘以“論經”為名與候選者相見。
此舉看似放權讓李弘自主選擇確定，實則武媚娘早已暗中甄別篩選。
無論是作為母親還是作為皇後，
她都無法真的完全放手讓李弘僅憑一己喜好擇定太子妃，
身為母親，她怕他被表象迷惑，錯付終身，誤了後半生安穩；
身為皇後，她更需考量朝堂格局、世家平衡，確保太子妃的家世與品性能為東宮增勢，為大唐儲君穩固根基，
斷不能容半分隨性與僥幸。
太子選妃消息傳開，長安勛貴世家紛紛送女入宮。
禮部初選後，共擇出十二人，皆門第相當、容貌端莊。
武媚娘逐一審閱卷宗，目光終落于司農少卿楊思儉之女楊佩佩的畫像上。
楊思儉出身弘農楊氏，乃關中望族，
其祖父楊士達隋末官至納言，與武媚娘外祖父楊達同屬一脈，論及親緣，尚有遠親之誼。
更重要的是，卷宗載楊佩佩“通《詩》《書》，善女紅，性溫婉，事親至孝”，
這般品性，既能安撫李弘執拗之性，亦能在東宮之中穩掌中饋，
他日更可與李弘並肩，協理後宮事宜。
然武媚娘並未表露心意，僅將十二份卷宗送至東宮，對李弘道
“弘兒，這十二個姑娘皆是禮部精心遴選，你且細閱，若有中意者，可與父皇母後言說。”
李弘接過卷宗，心中抵觸難掩——他深知母親素來有主見，這些人選肯定是經過她篩選。
如此一來，無論自己最終擇誰，皆是母後心中認可之人。
他隨意翻閱數頁，見楊佩佩卷宗時，眉頭微蹙。
“司農少卿之女？听聞楊大人素來謹言慎行，其女恐亦是循規蹈矩之輩，與兒臣性情未必相合。”
武媚娘早已料及他有此反應，並未辯駁，僅含笑說道。
“弘兒的終身伴侶，自然由你自行定奪。
只是選妃之事，既需合你心意，亦需顧全朝堂安穩。
楊少卿在農事上于國有功，其女性情端正，確是良配。
母後這樣說，並不是要你選定楊佩佩，
只是回答你說楊佩佩循規蹈矩恐與你性情不和的說法，
好女子自然不在少數，你且慢慢斟酌，若是這里每一個姑娘都不稱你意，
母後再為你尋其他合適之人便是。”
武媚娘這般順承，反而令李弘疑竇叢生，
他認定這只是母後的緩兵之計，想來母後心中真生屬意的太子妃並不在這十二人中，
她明知自己不會青睞她所選之人，才故作“全听你便”之態。
定然是如此，她先是讓自己在這些不合心意的人選里耗盡心性，
待自己厭煩難決時，再順勢推出那個藏于暗處的真正屬意者，
屆時自己反倒會誤以為是“自主選擇”，連反駁的緣由都無從尋覓。
念及此處，李弘驟然改弦更張。
“母後所選之人，定是周全妥當，那兒臣便再細加審閱。”
武媚娘聞言一愣，李弘今日這般順從，毫無往日叛逆的樣子，倒是出乎她的意料。
見武媚娘面露驚訝，李弘更覺自己猜中了母親心思，
心中暗自得意，面上笑容亦真切了幾分，
眼底的小心思，武媚娘一眼便看穿。
“母後放心，兒臣信母後一定會為兒臣擇一位既合心意、又能助兒臣穩固東宮的太子妃。
兒臣先前不過是一時鑽了牛角尖，如今已然想通，母後考量周全，斷不會讓兒臣受委屈。”
李弘這句話，顯然並不是出于他內心的真實想法，
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敷衍的場面話，
武媚娘听著矛盾不已——既欣慰他似有“懂事”之態，願意體諒自己的考量，
又清晰察覺到那話語背後的疏離與試探，仿佛隔著一層看不見的薄紗，
明明是母子間的對話，卻滿是彼此揣度的客套，沒有半分尋常人家母子的坦誠與暖意。
她微微垂眸，只盼他再長大幾歲，便能明白她的苦心，
武媚娘緩聲道。
“好，那母後明日設宴，令這十二位女子于蓬萊殿陪侍，你可與她們論經談史，親自體察他們的品性。”
李弘見武媚娘似是興致不高，心中越發篤定自己的判斷，喜悅更甚。
“嗯，兒臣听母後的，就這樣安排。”
次日蓬萊殿宴席之上，十二位女子身著襦裙，依父親品階侍立兩側。
“臣女參見皇上，皇後娘娘！”
“都起來吧，賜座！”
武媚娘含笑回道。
“謝皇上，謝皇後娘娘。”
姑娘們的禮儀一絲不苟，
屈膝起身時裙擺輕揚卻無半分凌亂，
應答聲清脆婉轉又不失端莊，
抬手落座間皆恪守著世家女子的教養，
連指尖觸踫座椅扶手的力度都恰到好處，
既顯對帝後的恭敬，又不外露刻意討好的局促。
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