她心中早有了頂替劉仁軌的人選，
說頂替劉仁軌，不過是明面上的說辭，
真正需要頂替的，是李義府與許敬宗。李義府已然病逝，
許敬宗的年紀更在劉仁軌之上，早已不復當年精力，
想來許敬宗辭官也很快便會提上日程，
她必須要開始籌謀。
她要親手提拔一批新人，借這新舊交替之機，
將權力的根系扎得更深，讓自己的地位愈發穩固。
李治知道武媚娘既然這樣說，肯定心中已經有了合適的人選，
“媚娘心中已有良臣？”
武媚娘笑容明媚，
雖然已經四十七歲，
眼角眉梢卻不見半分老態，反倒添了歲月沉澱的成熟與鋒芒，
肌膚依舊瑩潤如玉，鬢邊一支赤金點翠步搖隨笑意輕晃，
襯得那雙鳳眸愈發流光婉轉，她執起奏折輕輕一揚，聲音輕柔
“眼下便有幾人，論才干、論忠心，皆堪當大用，
比如裴炎——此人雖無軍功，卻精通律法，處理高句麗遺民安置事宜時，條理清晰，深得朝臣認可；
還有郭待封，乃名將郭孝恪之子，
自幼熟讀兵書，去年隨劉大人處理百濟事務時，也頗有見地。”
言罷，武媚娘緩步來到李治身邊，
“臣妾認為，將裴炎提拔為中書侍郎，讓他暫代劉大人的中樞決策之職；
再讓郭待封輔佐太子學習軍事，既解了眼下的空缺之困，
又能提拔年輕官員，推動朝堂新老交替，豈不是更好？”
武媚娘終于將裴炎、郭待封這兩位“潛力股”推上了高位，
裴炎精通律法，日後可助她處理朝政；郭待封出身將門，可助她拉攏軍方，
這兩人的提拔，為她後續在朝堂上的布局又添了兩枚重要的助力。
果然，兩個月後，同年三月十九日，
許敬宗也上書請求退休。
許敬宗是李治和武媚娘最信任的文臣之一，歷任禮部尚書、中書令等職，
長期執掌中樞文書與詔令起草權，是朝堂上“擁武派”的核心人物。
如今許敬宗已七十九歲，精力早已衰退，
連起草詔令都需要助手幫忙，退休請求也在情理之中。
李治拿著許敬宗的奏折，對于許敬宗，他更加猶豫不舍，
武媚娘卻看得更透徹
“皇上，許大人年紀確實大了，不如準他退休，
你若不舍，便給足他體面——授他‘開府儀同三司’之職，
這是從一品散官，是文臣的最高榮譽，再保留他的全俸，讓他在家安享晚年。”
總章至咸亨這短短兩年，看似只是宗室冊封、功臣病逝、老臣退休的尋常事件，
實則是武媚娘為掌控政局布下的一盤大棋她從不直接與朝臣對抗，而是借“循舊制”“顧大局”為掩護，
在李治的信任下，一步步化解朝堂分歧、安撫各方勢力、提拔親信官員；
她從不顯露自己的野心，而是以“為皇上分憂”“為大唐著想”為出發點，
悄悄將權力從老臣手中轉移到自己支持的新臣手中；
她既懂恩威並施，又懂步步為營，既讓李治對她愈發依賴，又讓朝臣對她愈發敬畏。
六月的風，裹挾著洛陽城特有的暑氣，吹得武府庭院里的梧桐葉簌簌作響。
楊氏臥病已有半月，榻前的藥盞換了一輪又一輪，蒸騰的熱氣里滿是苦辛。
武媚娘只穿了一身石青色繡暗紋的常服，發髻上也僅簪了一支碧玉簪，可周身的氣度依舊壓得人不敢直視。
五歲的正陽公主被乳母牽著，小小的身子裹在鵝黃色的襦裙里，手里攥著一朵剛摘的薔薇，
一雙圓溜溜的眼楮好奇地打量著外祖母的臥房，卻又因為氣氛肅穆，乖乖地抿著唇不敢說話。
“母親今日可好些了？”
武媚娘剛進內室，便上前握住楊氏枯瘦的手，聲音柔緩。
楊氏勉強睜開眼，恍惚間以為是武順回來了，嘴角牽起笑意，說話的力氣雖然柔弱弱，卻還是能听出來欣喜
“順兒來了？敏樂也來了？快讓外祖母看看。”
楊氏枯瘦的手從錦被里伸出來，指節突兀，
滿是褐色的斑痕，像一截失水的老樹枝，緩緩朝著正陽的小臉探去。
正陽被微涼的觸感驚得一縮，本能地扭過腦袋，
小眉頭皺成了一團，清脆的聲音帶著委屈
“外祖母，我是正陽，不是敏樂姐姐！”
“正陽？”
楊氏的目光散著，像蒙了層霧，落在正陽臉上半天沒挪開，
嘴角還掛著茫然的疑惑——這個粉雕玉琢的小姑娘，是誰來著？
她混沌的腦子轉了半天，也沒從記憶里撈起“正陽”兩個字。
直到看見外孫女嘟著嘴巴、別過臉不願再靠近的模樣，她才恍惚覺出自己失了態，
枯槁的臉上勉強牽起歉疚的笑，喉間擠出兩聲干澀的呵氣
“好，好，是正陽，是正陽。”
可這笑意沒撐片刻，她混沌的眼神突然亮了，
正陽，不就是媚娘的女兒嗎？
那站在榻邊、一身石青常服的，哪里是她的順兒？
她怎麼又糊涂了！
順兒早就沒了，被眼前這個狠心的孽障害死了！
連敏樂，也被她害死了！
楊氏猛地抬眼，原本黯淡的眸子淬了怨，枯手重重拍在床沿
“是你？！你又冒充我的順兒做什麼！
以為天天來晃一眼，裝一裝孝順，
我就會忘了你是怎麼害死順兒、怎麼逼死敏樂的嗎？
我告訴你，不可能！”
“母親。”
武媚娘無奈地嘆氣，指尖輕輕覆上楊氏冰涼的手背，
冰涼的觸感順著指尖往心口鑽，讓她忍不住蹙緊了眉。
“太醫說您身子虛，最忌動怒，得好好養著精氣神，不然這病只會更重。”
她放緩了聲音，眼底壓著酸澀，拇指輕輕摩挲著楊氏手背上凸起的青筋，
姐姐是自己尋了短見，並非她所願；
賀蘭敏樂更是因嫉妒生了歹心，害人事敗才自食惡果，
哪來的“害死”“逼死”？
她的心何嘗不疼？
武順是她一母同胞的姐姐，敏樂是她看著長大的外甥女，
可她們偏要站在她的對立面，要搶她的位置，要毀她的根基。
若不是她們先動了歪心思，怎會落得那般下場？
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