烤串的油脂滴在歸墟核的石面上，濺起細小的星砂。蕭戰咬著加了雙倍辣的肉串，辣氣從喉嚨直沖頭頂，讓他忍不住咳嗽起來，暗金血液在機械爪脫落的傷口處微微發燙。守墓人之心突然傳來一陣寒意，周明遠的聲音像被水泡過的紙，帶著潮濕的褶皺︰“小戰，讓甦丫頭看看西北角落 ——”
甦雪的歸墟眼穿透歡慶的人群，金紅霧氣在角落顯形出半透明的人影。那是戴眼鏡的年輕隊員失蹤的同伴，考古隊的小李正蹲在地上，手指在石面劃出青銅傀儡的輪廓，只是線條歪歪扭扭，像孩童的涂鴉。銀盒在掌心震顫，盒面顯形的亡靈圖譜上，小李的名字正漸漸褪色，邊緣沾著與神樹相同的青銅粉末。
“是被巨眼吞噬的亡靈。” 金紅雙劍在身側悄然握緊，劍刃的光芒讓小李的人影清晰了幾分，“母親的筆記里說，西陵的‘喚魂咒’能與亡靈的意識產生共鳴，但需要逝者最珍視的物品當媒介。你看他手里的東西 ——”
小李的虛影捧著塊破碎的青銅板，正是王教授之前用來擋傀儡的那塊。碎片上的古篆在金紅霧氣中顯形出動態的畫面︰考古隊員們被青銅絲纏繞著拖向巨眼，小李的手死死扒著坑邊的岩石，指甲縫里嵌著神樹的樹皮，樹皮上還留著他的牙印，像是在最後時刻咬過。
“他在給我們看真相。” 王教授顫巍巍地掏出小李的筆記本，紙頁上記滿了星砂的檢測數據，最後一頁畫著巨眼吞噬亡靈的草圖，旁邊寫著 “它們在哭”，字跡被淚水暈開，模糊了大半，“那天我們被傀儡沖散，我親眼看見他被拖進巨眼，當時還以為……”
蕭戰的鐵杴往地上頓了頓，暗金血液在小李的虛影周圍織成北派的安魂咒︰“他娘的，這些亡靈沒散去！老煙槍說歸墟核的星砂能鎖住意識，就像腌咸菜能留住味道。九小子，你鎖骨的青銅絲在發光，是不是能跟他說上話？”
林九的羅盤星芒往小李的虛影延伸，青銅絲在指尖凝成細小的光帶。當光帶觸到虛影的瞬間，歸墟核的溫度驟降，歡慶的人群突然安靜下來，所有的聲音都被抽離，只剩下小李含混的嗚咽︰“樹…… 樹在吃記憶…… 林先生的祖父……”
虛影的手臂突然指向神樹的第九節枝干，那里的 “同源” 二字正在褪色，顯形出被覆蓋的刻痕。星砂在此時突然逆流，在石面顯形出林九祖父的身影，老人舉著南派的星刃往樹干砍去，青銅絲卻從樹皮下鑽出，像毒蛇般纏住他的手腕，順著手臂往心髒蔓延，留下與林九相似的圖騰。
“祖父在毀樹。” 林九的聲音帶著金屬摩擦的質感，青銅絲在他鎖骨處劇烈跳動，“日記里說的‘守護神樹’是假的，他真正的目的是砍斷地脈與神樹的連接。你看他腳邊的星砂 ——”
星砂中顯形出破碎的北派戰旗，旗面沾著周明遠的暗金血跡。林九祖父的星刃正在崩裂，每砍一下，就有青銅絲從樹身涌出，鑽進他的傷口。老人的嘴角卻帶著微笑，星芒從他的瞳孔中滲出，在樹身刻下最後的符號 —— 那是南派的 “自毀咒”，與林九之前在青銅繭中使用的咒文完全相同。
小李的虛影突然站起身，透明的手指指向神樹根部的青銅人像。那是尊新出現的雕像，眉眼間與林九有七分相似，只是嘴角的弧度更滄桑，鎖骨處的圖騰正緩緩旋轉，吐出細小的青銅絲，像春蠶在吐絲。王教授突然驚呼︰“那是…… 那是林老爺子！我們在三星堆祭祀坑發現的青銅人像，原來……”
“是他自己化成的。” 甦雪的金紅霧氣包裹住青銅人像，歸墟眼穿透表層的青銅，顯形出老人的骨骼還保持著舉刃的姿勢，“母親的筆記里夾著南派的骨相圖，說‘自毀咒’能將施術者的骨骼化作封印，暫時壓制神樹的生長。你看雕像的指縫 ——”
指縫間卡著半頁日記，紙頁在星砂中微微顫動，上面寫著︰“吾孫九兒，若你見此頁，祖父已化作鎖。青銅絲爬滿心髒時，勿信同源之說，神樹的根須已與虛無共生，砍不斷，只能……”
日記的後半頁突然被青銅絲吞噬，小李的虛影發出淒厲的尖叫，透明的身體開始消散。林九的羅盤星芒在此時暴漲，將虛影重新凝聚，青年的青銅絲與虛影的意識產生共鳴，顯形出更完整的畫面︰林九祖父化作青銅人像後，神樹的根系突然瘋狂生長，將雕像纏繞成巨大的繭，繭的縫隙中滲出與虛無核心相同的黑霧。
“他在被同化。” 林九的指尖撫過青銅人像的臉頰，星芒在上面凝成細小的光紋，“祖父的日記里藏著最後的後手，南派的‘骨血咒’能讓後代通過血脈喚醒封印。剛才觸踫雕像時，我听見他在說‘九闕的地脈有問題’，就像…… 就像有人在神樹的根須里摻了沙子。”
蕭戰的鐵杴往雕像的底座砸去，暗金血液在石面炸開，顯形出北派的破封咒︰“他娘的，老東西們說話就不能痛快點！什麼砍不斷只能燒？老子這地脈之火還怕燒不爛棵破樹！雪，你歸墟眼看看這雕像底下 ——”
歸墟眼穿透底座，金紅霧氣顯形出雕像的根系與神樹的根須纏繞在一起，像兩棵長在同一處的樹。最粗的根須里嵌著塊黑色的石頭，正是林九祖父埋下的虛無種子，只是現在已經裂開，里面鑽出的幼苗正往地脈深處鑽，所過之處，星砂都變成了暗綠色。
“是虛無的幼苗在吸收地脈能量。” 銀盒在掌心完全展開，顯形出種子的生長軌跡，“母親的筆記里說，這種幼苗有‘擬態’的特性，能模仿神樹的根須，讓人難以分辨。九哥，你祖父說的‘只能’後面，應該是‘連根拔起’，但需要……”
小李的虛影突然撲向神樹，透明的身體穿過樹干，顯形出樹心的景象︰那里藏著無數亡靈的意識，像被囚禁的螢火蟲，正被虛無幼苗的根須慢慢吞噬。最前面的亡靈舉著考古隊的旗幟，旗面寫著 “探索未知”，此刻卻在根須的纏繞下變成 “永墜黑暗”，字跡扭曲得像在哭泣。
“它們在指路。” 王教授突然明白過來，青銅板往樹心的方向傾斜，“這些亡靈用最後的意識指引虛無幼苗的位置！甦小姐，你看旗幟的桿頂 ——”
桿頂的金屬球反射出歸墟核的地心方向，那里的星砂正以肉眼可見的速度變黑。蕭戰的鐵杴帶著地脈之火沖過去，暗金血液在樹心炸開，卻被突然涌出的青銅傀儡擋住，這些傀儡的胸口都嵌著考古隊員的工牌，小李同伴的名字在牌面上閃著紅光，像最後的求救信號。
“是被同化的亡靈傀儡。” 鐵面長老的青銅眼射出紅光，擊中最前面的傀儡，“北派的古籍里說，當亡靈的意識被虛無吞噬，就會變成‘行尸’，只認施術者的命令。你們看傀儡的眼楮 ——”
紅光聚焦的位置，顯形出與林九祖父相同的瞳孔，只是里面沒有星芒，只有純粹的黑暗。傀儡群在此時發動攻擊，青銅錘砸向林九的青銅人像，卻被小李的虛影擋住，透明的身體在錘擊下漸漸消散，只留下最後一句話，像風中飄散的沙︰“他在重蹈覆轍。”
“九哥！” 甦雪的金紅雙劍擋住接踵而至的攻擊，劍刃的光芒在林九身上織成屏障，“別信亡靈的話！你祖父是自願化作封印的，你現在的青銅絲是在保護你，不是……”
林九突然轉身，青銅絲在他身後織成與祖父相同的星刃，星芒中帶著暗綠色的紋路︰“雪，你看我的星刃。” 他抬手往神樹砍去，星刃接觸到樹干的瞬間，竟讓虛無幼苗的根須加速生長，“祖父的日記里說，南派的星芒一旦沾染虛無，就會變成催長劑。剛才觸踫雕像時，我感覺到青銅絲在往心髒鑽，就像…… 就像祖父當年經歷的那樣。”
蕭戰的鐵杴往星刃上砸去，暗金血液與星芒踫撞，發出刺耳的聲響︰“他娘的，這星刃怎麼跟喂了毒藥似的！老煙槍說北派的‘淨血咒’能逼出虛無，雪，用你的歸墟眼照他的心髒，那里是青銅絲的源頭！”
金紅霧氣穿透林九的胸膛，顯形出心髒周圍的青銅絲已經織成巨眼的輪廓，只是中心還留著小小的星芒，像黑暗中的燭火。銀盒往心髒的方向飛去，金紅血液在上面凝成西陵的淨化陣，卻被林九揮手打開，青年的青銅絲突然纏上甦雪的手腕，星芒中帶著決絕的冷光。
“別白費力氣了。” 他的聲音帶著前所未有的平靜，“祖父的日記最後畫著三派的血脈圖譜，說只有北派的地脈之火、西陵的歸墟眼、南派的自毀咒同時發動，才能徹底清除虛無幼苗。雪，戰，你們……”
歸墟核的地心突然傳來巨響，神樹的根系在震動中劇烈搖晃，樹心的虛無幼苗爆發出暗綠色的光芒，將所有的亡靈傀儡都染成同樣的顏色。最前面的傀儡舉起青銅錘，錘面顯形出林九祖父化作青銅人像的畫面，只是這次，雕像的眼楮里流出了暗綠色的淚。
“是執鑰人的殘識在操控幼苗。” 王教授往青銅板上潑星砂水，古篆顯形出最後的警示，“上面說‘亡靈指路，非引向生，乃示以死’！林先生，那些亡靈是想讓你看見祖父的結局，不是讓你……”
林九的星刃突然轉向自己的心髒，青銅絲在他的眼底織成最後的決心︰“祖父的日記里說，‘守墓人的宿命不是活成傳奇，是死得其所’。雪，用你的歸墟眼鎖定幼苗的核心，戰，準備好地脈之火，當我……”
小李的虛影突然再次顯形，這次不再是模糊的輪廓，而是清晰地舉著考古隊的旗幟，旗面在星砂中重新變回 “探索未知”。亡靈的手指向歸墟核的入口，那里的百姓正抬著三派的石碑，準備將其立在九闕的各地，石碑的背面都刻著與神樹相同的 “同源” 二字。
“他在提醒我們。” 甦雪的金紅雙劍突然交叉，劍刃的光芒在入口處織成屏障，“母親的筆記里說，執鑰人最擅長‘借勢’，他們知道我們會立碑紀念，就在石碑的背面刻了引靈咒，當石碑與地脈接觸時，就會……”
“就會把百姓的信念變成虛無的養料！” 蕭戰的鐵杴往入口的方向沖去，暗金血液在地上織成北派的阻咒符，“他娘的，這些雜碎連死人的心意都敢利用！九小子，你要是敢動心髒一下，老子就把你鎖在歸墟核，讓你天天看烤串卻吃不著！”
林九的星刃停在半空，青銅絲在他的鎖骨處凝成小小的花苞。青年望著入口處的石碑，又看了看神樹心的虛無幼苗，突然笑了起來，星芒在他的眼底重新亮起︰“祖父的日記里還有句話，‘破局者不必循舊路’。雪，戰，你們看那亡靈旗幟的影子 ——”
旗幟的影子在石面顯形出與三派圖騰不同的圖案，像棵沒有根須的樹，枝干上結滿了果實，每個果實里都裹著個小小的人影，正是九闕各地的百姓。小李的虛影在此時徹底消散，消散前，亡靈的嘴唇動著，無聲地說著與之前相同的話，只是這次，所有人都看懂了口型。
“他在重蹈覆轍。”
歸墟核的地心傳來更劇烈的震動，神樹的根系開始收縮，將虛無幼苗往地脈深處拉。林九的羅盤星芒突然暴漲，與甦雪的金紅霧氣、蕭戰的暗金血液交織成新的光帶，順著根系的軌跡往地心延伸。青銅絲在青年的胸口綻放成花，與神樹心的幼苗產生共鳴，像兩朵在黑暗中對峙的花。
“老東西們的意思是，不能像祖父那樣硬拼。” 林九的星刃突然轉向，砍向自己鎖骨的圖騰，星芒在傷口處炸開，“雪，用歸墟眼鎖定幼苗的種子，戰，準備好地脈之火，這次我們換個方式 ——”
神樹的枝干在此時劇烈搖晃，第九節的 “同源” 二字徹底消失，顯形出被覆蓋的古篆︰“借魂破妄”。星砂在歸墟核的石面織成巨大的陣圖，小李的虛影與無數被吞噬的亡靈在陣中顯形，他們的手拉手圍成圈，將虛無幼苗的根須緊緊抱住，像在給三派的力量爭取時間。
“是亡靈在幫我們爭取機會。” 甦雪的銀盒往陣圖的中心飛去，金紅血液在上面凝成西陵的借魂咒，“母親的筆記里說，當亡靈與活人的信念共鳴時，能爆發出超越地脈的力量。九哥，戰，就是現在 ——”
蕭戰的鐵杴帶著暗金血液沖進陣圖，地脈之火在他的掌心熊熊燃燒。林九的星刃與甦雪的金紅雙劍同時落下，三派的力量在陣圖的中心炸開，與亡靈的意識產生共鳴，形成巨大的光團，將虛無幼苗的根須完全包裹。
歸墟核的石面在光中劇烈震動，神樹的根系開始剝落，露出里面被同化的地脈碎片。小李的虛影在光團中最後看了一眼考古隊的旗幟，然後化作星砂，融入光團，讓光芒變得更加耀眼。當光芒散去時，虛無幼苗已經消失，神樹的根須重新變得金黃，只是第九節枝干的位置，留下了個小小的空洞，像從未生長過。
林九的青銅絲在此時退回到鎖骨處，圖騰的光芒變得柔和。他望著神樹心的空洞，突然明白過來，祖父的日記里說的 “只能” 後面，其實是 “以魂為引，重塑地脈”。守墓人之心傳來周明遠的嘆息，帶著釋然的暖意︰“小戰，你爹當年沒說完的話，現在我懂了。”
入口處的石碑在屏障的保護下安然無恙，百姓的歡呼聲重新響起，烤串的香氣再次彌漫在歸墟核。蕭戰咬著新的肉串，辣氣讓他眯起眼楮，卻看見神樹的第九節空洞里，顯形出三派圖騰交織的新枝芽，正迎著星砂緩緩生長，像在預示著新的開始。
而在歸墟核的地心深處，巨眼閉合的位置，暗綠色的光芒一閃而逝，像顆被遺忘的種子，在等待著下一個機會。