守鑰台的裂縫還在蔓延，青銅色的霧氣像蛇一樣從縫隙里鑽出來。甦雪的金紅雙劍插在封印陣的邊緣，劍刃上的光芒忽明忽暗，每閃爍一次，裂縫就擴大一分，仿佛有雙無形的手在撕扯著三派合力築起的屏障。
“九哥的光繭正在變淡。” 她望著裂縫深處那團朦朧的光暈，金紅血液順著劍柄往下淌，在守鑰台的石面上積成小小的水窪，“母親的筆記里說，西陵的‘血契咒’能與同伴的意識產生共鳴，可我現在…… 感覺不到他的星芒了，就像被什麼東西切斷了聯系。”
蕭戰的鐵杴死死抵住裂縫最寬處，暗金血液在木柄上凝成細密的紋路。機械爪脫落的傷口處，北派戰旗的虛影正在消退，取而代之的是越來越清晰的豎瞳圖案，圖案的邊緣已經爬上他的脖頸，像條貪婪的蛇在吞咽獵物。
“他娘的，這破圖案比陰符會的蠱蟲還難纏。” 鐵杴與石壁踫撞的聲音越來越沉悶，守墓人之心傳來周明遠急促的喘息，“老煙槍說他能感覺到九小子的意識在掙扎，那裂縫里的虛無核心正在吞噬南派的星芒，就像…… 就像當年吞掉他半條胳膊的噬靈蟻。”
王教授帶著隊員們往封印陣上潑星砂水，戴眼鏡的年輕隊員舉著青銅板擋在最前面，板面上的古篆在霧氣中扭曲變形。老學者突然指著板面驚呼︰“這些字在融化！” 眾人望去，只見古篆顯形的三派守墓人畫像正在消融，北派戰旗、西陵冰稜、南派星圖的紋路混在一起，最終化作神樹的輪廓，邊緣還沾著金紅與暗金的血跡。
“是虛無在同化三派的力量。” 林九留下的羅盤滾落在地，星芒已經微弱得像風中殘燭，“剛才檢測星砂水的成分，發現里面多了種未知的物質，與神樹青銅葉的成分完全相同。甦小姐，你看那青銅板的背面 ——”
甦雪的歸墟眼穿透青銅板，金紅霧氣在板背顯形出密密麻麻的刻痕。這些刻痕組成完整的敘事圖案︰西陵先祖被鎖鏈綁在神樹的九節枝干上，銀盒的碎片散落在周圍，每個碎片上都刻著 “囚徒” 二字，字跡被金紅血液浸染，像未干的淚痕。
“母親的筆記里少了最後三頁。” 銀盒突然從守鑰台的凹槽中飛出，盒面的冰稜紋在霧氣中裂開細紋，“小時候我總以為是被老鼠咬了，現在才明白 —— 是被刻意撕掉的。你看板背的圖案，先祖們手里的銀盒碎片，加起來正好是完整的形狀，可他們的表情…… 更像是在摧毀它，而不是守護。”
裂縫深處傳來林九的悶哼，光繭突然爆發出刺眼的光芒，將青銅色的霧氣暫時逼退。蕭戰的鐵杴趁機往裂縫里砸，暗金血液在光繭周圍織成北派的縛靈咒，卻被突然涌出的黑色氣流沖散，氣流中夾雜著無數細小的青銅絲，像蒲公英的種子在尋找新的宿主。
“他娘的，這氣流里藏著虛無的意識！” 鐵杴往自己的脖頸處拍去，打掉根試圖鑽進傷口的青銅絲，“雪，你那銀盒的光能不能再強些？九小子的光繭快撐不住了，剛才那下爆發，怕是把星芒都耗盡了！”
銀盒的細紋突然擴大，金紅霧氣從裂縫中滲出，在半空凝成西陵先祖的虛影。老人穿著殘破的祭祀服，腰間掛著半塊銀盒碎片，花白的頭發上還纏著未斷的青銅鎖鏈，鎖鏈的另一端連接著神樹的根系，根須上沾滿了金紅的血跡。
“西陵的後裔。” 虛影的聲音帶著金屬摩擦般的沙啞，金紅霧氣在她周圍織成破碎的光帶，“你終于來了。母親的筆記沒告訴你真相，銀盒不是聖器，是枷鎖 —— 我們從出生起就被刻上守墓人的烙印，其實…… 是神樹選定的囚徒。”
甦雪的雙劍在手中劇烈震顫，金紅光芒與虛影產生共鳴︰“您是西陵的第一代守鑰人？母親的畫像里有您的容貌，說您‘以血飼盒，封印神樹’。可板背的圖案…… 您明明被綁在神樹上，怎麼會……”
“那是虛無制造的假象。” 虛影的手指指向神樹的方向，金紅霧氣顯形出動態的畫面︰先祖們舉著銀盒往神樹根部砸，盒面裂開的瞬間，涌出的不是淨化之力，而是無數青銅絲，將他們的意識牢牢鎖住，“所謂的‘淨化’，是將所有文明同化。你看那些被青銅化的亡靈，他們的記憶都成了神樹的養分，最後連自己是誰都忘了，這就是…… 所謂的永續。”
蕭戰的鐵杴突然往虛影的鎖鏈上砍去，暗金血液與金紅霧氣踫撞，發出刺耳的聲響。鎖鏈的斷口處顯形出與林九手腕相同的咒文，這些咒文在光中蠕動，像無數條細小的蛇，正往甦雪的銀盒爬去，試圖鑽進那些裂開的細紋。
“他娘的，這鎖鏈跟九小子的青銅絲一個路數！” 鐵杴在地上劃出北派的破咒符，暗金血液在符上炸開，“老煙槍的核心碎片說，當年北派長老們反對守護神樹，就是發現了這秘密 —— 守墓人其實是神樹的養料儲備，等時機成熟，就會被一個個扔進地脈熔爐！”
虛影突然劇烈搖晃，金紅霧氣在青銅色的侵蝕下漸漸稀薄。當她的手指觸到銀盒的細紋時，盒面突然爆發出刺眼的光芒，將周圍的霧氣完全驅散，顯形出守鑰台下方的空洞 —— 那里堆滿了銀盒的碎片，每個碎片上都刻著西陵先祖的名字，最新的那塊碎片上，是甦雪母親的筆跡。
“母親來過這里。” 金紅眼淚滴在銀盒的細紋上，裂縫突然停止擴大，“她的筆記里夾著的雪蓮花瓣，其實是用自己的血做的封印，花瓣遇青銅霧氣會顯形真相。您看那些碎片的排列 ——”
所有銀盒碎片在光芒中自動拼合，最終顯形出完整的盒身，唯獨缺了右下角的部分。虛影的手指指向甦雪的銀盒，金紅霧氣在缺角處凝成輪廓，與盒面裂開的細紋完全吻合，而缺角的形狀，竟與林九鎖骨處的玉佩一模一樣。
“銀盒的核心藏在神樹的第九節枝干。” 虛影的聲音越來越微弱，鎖鏈上的咒文正在吞噬她的霧氣，“當年先祖們沒能摧毀神樹，只能將核心碎片藏起來，讓虛無永遠無法得到完整的力量。甦雪，記住 —— 真正的自由不是封印，是……”
話音未落，虛影突然化作星砂，被青銅色的霧氣吞噬。銀盒在失去支撐的瞬間劇烈震顫，從半空墜落，砸在守鑰台的石面上，右下角的缺角處突然彈出半塊青銅碎片，碎片上的咒文在光中流轉，與林九手腕的紋路完全吻合，像天生就該拼在一起。
“這碎片……” 甦雪撿起青銅片，金紅血液在接觸的瞬間炸開，顯形出完整的咒文，“是母親藏在銀盒里的！咒文的意思是‘共生即奴役’，與祖父日記里的‘犧牲即救贖’正好相反。戰，你看碎片的背面 ——”
青銅碎片的背面刻著細小的星圖坐標，與林九劈開的石筍里的竹簡完全吻合。當碎片與羅盤的星芒接觸時，垂死的光帶突然暴漲，在裂縫深處顯形出林九的身影 —— 青年正用自己的青銅絲纏繞虛無核心，星芒順著絲線往核心里鑽，像無數根細小的針在注射淨化之力。
“九哥在反向獻祭！” 金紅霧氣在裂縫周圍織成屏障，“母親的筆記里說，南派的‘歸元咒’能將自身力量轉化為淨化之力，代價是…… 與被淨化者同歸于盡。祖父的日記里故意寫錯了咒文的方向，就是怕後人學這種禁術！”
蕭戰的鐵杴往裂縫里扔了塊星砂炭，暗金血液在炭上顯形出北派的增幅咒︰“他娘的，這小子什麼時候學會的禁術！老煙槍說過，歸元咒是南派的禁忌，當年林老爺子就是用這招才暫時封印虛無，結果自己成了神樹的一部分！雪，把那青銅碎片扔進去，說不定能增強九小子的力量！”
青銅碎片在半空劃過金紅的弧線，裂縫深處的林九突然睜開眼楮，手腕的咒文與碎片產生共鳴，顯形出完整的陣圖。當碎片嵌入虛無核心的瞬間，整個歸墟核突然爆發出前所未有的光芒，神樹的虛影在光芒中劇烈搖晃，九節枝干寸寸斷裂，青銅絲化作星砂，像場盛大的葬禮。
“結束了……” 甦雪望著裂縫中漸漸平息的光芒，銀盒的細紋里滲出金紅的液體，像在哭泣，“母親的筆記最後缺的那三頁，其實是歸元咒的解法，她早就知道會有這一天，故意……”
話音未落，守鑰台的封印陣突然發出清脆的響聲，三排鑰匙的凹槽同時亮起，林九的玉佩、蕭戰的暗金印記、甦雪的銀盒碎片在光中融為一體，顯形出完整的守墓人圖騰 —— 不再是分離的戰旗、冰稜與星圖，而是相互纏繞的藤蔓，根部扎在歸墟核的土壤里，頂端開著雪蓮花。
“這才是真正的三派合一。” 王教授的青銅板在光中顯形出新的古篆，“上面說‘破而後立’！甦小姐，你看那雪蓮花的花心 ——”
甦雪的歸墟眼穿透花心，金紅霧氣顯形出林九祖父的虛影。老人正將最後半塊虛無種子埋進土壤，手里舉著完整的銀盒，臉上帶著釋然的微笑。當種子接觸到雪蓮花的根須時，突然爆發出綠光，與歸墟核的地脈融為一體，再無蹤跡。
“祖父是想讓虛無回歸地脈。” 林九的聲音從光芒中傳來，雖然微弱卻異常清晰，“日記里說‘虛無本是地脈的濁氣，堵不如疏’，我現在才算明白。戰，雪，別為我難過，守鑰人不是囚徒，是選擇與大地共生的守護者。”
銀盒的細紋在光芒中漸漸愈合，金紅霧氣與暗金光芒交織，在守鑰台周圍織成新的屏障。當光芒散去時，裂縫已經閉合，守鑰台的石面上只留下三排鑰匙的印記，像三顆緊緊依偎的星辰，林九的羅盤靜靜躺在印記中央，星芒雖然微弱，卻頑強地閃爍著。
“他還在。” 甦雪的銀盒與羅盤產生共鳴，金紅霧氣在盒面顯形出林九的意識光團，“母親的筆記里說，守鑰人與歸墟核共生後，意識會融入地脈，只要九闕的地脈還在流動，他就永遠不會消失。戰，你看那青銅碎片 ——”
青銅碎片嵌在守鑰台的石縫里，咒文與周圍的地脈紋路完全融合，顯形出蜿蜒的光帶，最終通向歸墟核的深處。蕭戰的鐵杴往光帶上砸了砸，暗金血液在接觸點炸開，顯形出北派的傳承咒︰“他娘的，這小子把歸墟核的地脈圖刻在咒文里了！老煙槍說得對，守墓人從來不是孤軍奮戰，就算隔著生死，也能背靠背戰斗！”
王教授帶著隊員們收拾營地，青銅板被小心地收進特制的箱子里。戴眼鏡的年輕隊員突然指著守鑰台的方向驚呼︰“那里長出了雪蓮花！” 眾人望去，只見石縫中鑽出株嫩綠的幼苗，頂端頂著含苞待放的花苞，花瓣的顏色一半金紅一半暗金，像甦雪與蕭戰的血液交融而成。
“是三派力量催生的。” 老學者用星砂水輕輕澆灌幼苗，“剛才檢測發現，這株花的根系能淨化地脈中的青銅殘留，看來林先生的歸元咒成功了。甦小姐，蕭先生，我們該離開歸墟核了，外面的世界還等著我們公布真相 —— 守墓人的使命，從來不是守護神樹，是守護文明的多樣性。”
甦雪的銀盒在掌心泛著溫潤的光，金紅霧氣與雪蓮花產生共鳴，花苞緩緩綻放，露出里面細小的青銅碎片，正是銀盒缺失的那一角。當碎片與盒身拼合的瞬間，整個歸墟核突然傳來輕微的震顫，像大地在發出欣慰的嘆息。
“母親說得對，真正的自由是打破枷鎖。” 她將銀盒貼在雪蓮花上，金紅血液順著花瓣滲入土壤，“戰，我們該走了。九哥留下的羅盤還在指引方向，歸墟核之外，肯定還有更多神樹的分支，等著我們去……”
話音未落，歸墟核的入口處突然傳來青銅摩擦的聲響，像有什麼東西正在從外面打開通道。蕭戰的鐵杴猛地抬起，暗金血液在守鑰台周圍織成防御陣，守墓人之心傳來周明遠警惕的聲音︰“小戰小心！入口處的氣息很陌生，不是我們守墓人，也不是…… 青銅傀儡。”
甦雪的歸墟眼穿透通道入口，金紅霧氣在半空顯形出模糊的人影。那些人影穿著從未見過的服飾，手里舉著與銀盒同源的聖器，正緩緩往守鑰台的方向走來，腳步聲在通道里回蕩，像古老的鐘鳴，喚醒了沉睡的秘密。
“他們是誰？” 金紅雙劍在手中蓄勢待發，“母親的筆記里從未提到過其他守護者，這些人的聖器…… 與西陵的銀盒同源，卻又帶著不同的紋路，像是…… 其他分支的守鑰人。”
蕭戰的鐵杴往地上猛砸，暗金血液在防御陣上炸開︰“他娘的，管他們是誰！敢闖歸墟核，就得先問問老子的鐵杴答不答應！雪，護住王教授他們，老子去會會這些不速之客，看看是哪路神仙，敢來攪這趟渾水！”
雪蓮花在兩人之間輕輕搖曳，花瓣上的金紅與暗金紋路突然亮起，與通道入口的人影產生共鳴。甦雪的銀盒與蕭戰的鐵杴同時震顫，仿佛在迎接新的使命，而守鑰台石面上的三派印記，正發出越來越亮的光芒，照亮了歸墟核深處未知的黑暗。
真正的守護，才剛剛開始。