星圖的光芒在腳下熄滅時，甦雪的銀盒突然發出蜂鳴。金紅霧氣在身前凝成半透明的屏障，擋住撲面而來的腥甜 —— 那是共生樹樹汁混合紫黑黏液的氣味，黏膩得像化不開的執念。
“九哥，戰，” 她的歸墟眼穿透屏障，看見四周是螺旋上升的樹心通道，星砂凝結的牆壁上布滿血管狀的紋路，此刻正流淌著灰敗的汁液，“我們在樹的主動脈里。”
蕭戰的機械爪摳住粗糙的壁面，頸後樞機印記傳來熟悉的悸動。他低頭時，發現指尖的暗金血液正順著紋路游走，所過之處，灰敗汁液竟泛起微弱的金光。
“他娘的，這樹比老子還 。” 機械爪在壁面劃出北派戰旗，“九哥，雪，抓穩了 —— 通道在往下掉！”
話音未落，腳下的星砂突然塌陷。三人失重墜落的瞬間，林九的羅盤星芒爆發出強光，在虛空織成星網托住他們。真本殘頁在氣流中嘩嘩作響，顯形出扭曲的字跡︰“心之所懼，幻之所形。”
“是信念幻象！” 他死死攥住羅盤，指節因用力而發白，“陰符會想讓我們自己…… 放棄守護！”
墜落感突然消失。甦雪踉蹌著站穩時，發現自己站在精絕佛塔的地宮入口。金紅血祭紋在掌心發燙，而眼前的地宮正在崩塌，星砂如雨般墜落，砸在亡靈虛影上發出淒厲的慘叫。更可怕的是，每塊墜落的星砂上，都映著她揮劍的身影。
“雪雪，是你殺了我們。” 甦挽月的虛影從煙塵中走出，護心鏡碎成齏粉，“你的血祭紋，本就不該存在于九闕。”
金紅眼淚不受控制地滑落，甦雪的雙劍在顫抖。她確實曾懷疑過，若不是自己繼承了雪女的血脈，母親或許就不會死在玄蛇之戰中。這種念頭剛冒出來，掌心的血祭紋就傳來灼痛，地宮崩塌的速度驟然加快。
“母親…… 不是的……” 她的聲音淹沒在轟鳴聲中，卻在此時听見熟悉的笑 —— 那是洛陽燒烤攤，王老漢的孫子啃著糖葫蘆，笑她烤串時總把魚烤焦的聲音。
“老子的魚！” 蕭戰的怒吼突然刺破幻象。甦雪猛地抬頭，看見自己的雙劍正懸在共生樹的樹心上方，金紅劍芒幾乎要刺穿那微弱的地脈光帶。而幻象中的母親虛影，嘴角正勾起陰符會蛇瞳咒文的弧度。
“九哥說得對，雜種們就會玩這套。” 她咬緊牙關收劍，金紅霧氣裹著雙劍劈向虛影，“我母親的聲音，比這好听一百倍！”
蕭戰墜落的地方，是陰符會的議事大廳。紫黑機械液澆築的座椅上，刻著北派戰旗的紋路，卻被蛇瞳印記覆蓋。他低頭時，發現自己穿著繡著蛇瞳的黑袍，機械爪上沾著暗金血液 —— 那是林九和甦雪的血。
“蕭戰，這才是你的歸宿。” 陰符會首領的虛影坐在主位上，拋來半塊機械心髒殘片，“周明遠早就知道，守墓人最終都會明白，力量才是一切。”
機械爪不受控制地接住殘片。記憶突然倒退︰周明遠在實驗室里調試心髒的背影，說 “戰兒，別讓力量吞噬了溫度” 時的語氣，還有洛陽夜市，他把烤串遞給縮在角落的流浪兒，那孩子怯生生說 “謝謝戰爺” 時的眼神。
“老周才不會說這種屁話！” 他猛地捏碎殘片，暗金血液濺在黑袍上，瞬間燒出洞來，“老子的力量，是用來護著他們笑的，不是讓你們這幫雜種糟踐的！”
幻象如玻璃般碎裂。蕭戰發現自己站在樹心的岔路口，左手邊是甦雪的金紅劍芒在閃爍，右手邊傳來林九的羅盤星芒 —— 兩人都被困在各自的幻象里。
林九的幻想最安靜。他站在長白山的木屋前，林遠山正蹲在雪地里修羅盤，母親在屋里煎藥，藥香混著雪氣，是他記憶中最溫暖的味道。
“小九，別再管九闕了。” 林遠山頭也不抬，斷羅盤在他手中漸漸完整，“你祖父守了一輩子，我守了一輩子，還不夠嗎？”
母親端著藥碗走出屋，熱氣模糊了她的臉︰“你父親臨終前說，最對不起的就是你，連頓安穩飯都沒讓你吃過。”
羅盤在掌心發燙。林九確實無數次想過，若不是身為守墓人，或許就能陪在父母身邊，看長白山的雪落滿屋檐。可當他看見母親袖口悄悄爬上的蛇瞳印記時，突然想起祖父日記里的話︰“守墓人的安穩，從來藏在九闕的安寧里。”
“祖父說，斷羅盤的裂痕，是為了讓我們看清真正該守的東西。” 他舉起羅盤，星芒刺破藥香，“爹娘，你們不會讓我當逃兵的。”
木屋在星芒中消散時，三人恰好在樹心最深處匯合。紫黑蟲群正圍著一團跳動的光核蠕動，光核中央，嵌著枚布滿蛇瞳咒文的機械魂晶，魂晶表面流轉的紋路，與初代陰符會首領的畫像如出一轍。
“是初代首領的機械魂！” 林九的羅盤星芒鎖定魂晶，“他們用周叔的心髒殘片當引子，喚醒了這東西！”
蕭戰的機械爪突然插入蟲群，暗金血液炸開成網。他看見蟲群接觸血液時紛紛潰散，而機械魂晶卻在發出刺耳的尖嘯，樹心通道開始劇烈震顫，仿佛要把他們一起埋葬。
“老狗們的祖宗，味道就是沖！” 他大吼著將血液注入樹心，“九哥，雪，用咱們的血祭紋包餃子 —— 給這老東西送終！”
甦雪的銀盒飛至魂晶上方，金紅霧氣與蕭戰的暗金血液交織成網。她的歸墟眼穿透魂晶，看見里面困著無數微弱的光點 —— 那是歷代被陰符會殘害的守墓人殘魂，正被機械魂當作養料。
“母親，周叔，所有守墓人前輩……” 她的雙劍刺入魂晶兩側，“該解脫了！”
林九的羅盤星芒順著雙劍注入魂晶，真本殘頁顯形出三派合一的破邪咒︰“戰，雪，念咒！”
“九闕共生，守墓人永在！” 三人的聲音在樹心回蕩，血祭紋在魂晶表面爆發出強光。機械魂發出淒厲的慘叫，蛇瞳咒文寸寸碎裂，那些被困的殘魂化作流螢，順著樹心通道飛向九闕各地，所過之處，灰敗的汁液重新泛起金光。
就在魂晶即將潰散的剎那，它突然爆發出刺眼的紫黑光芒。甦雪的歸墟眼看見，魂晶深處藏著枚更小的晶核，上面刻著滅世齒輪的微縮紋路，正隨著魂晶的碎裂而跳動。
“九哥，戰，這才是……” 她的話被劇烈的震顫打斷。
樹心通道突然開始收縮，星砂壁面不斷擠壓過來。蕭戰的機械爪死死撐住兩側，卻發現壁面上新長出的紋路，竟與滅世齒輪的齒牙完全吻合。
“他娘的，這樹在…… 變形！” 機械爪傳來不堪重負的呻吟，“九哥，快算出口在哪！”
林九的羅盤瘋狂旋轉，真本殘頁上的算籌亂成一團。他突然指向魂晶潰散的方向，那里出現了道狹窄的裂縫，裂縫另一端，隱約能看見旋轉的滅世齒輪。
“出口在…… 星河流轉樞紐！” 他拽著甦雪沖向裂縫，“陰符會根本沒想讓我們活著出去！”
蕭戰殿後的瞬間，機械爪突然被新長出的樹藤纏住。他低頭時，看見那些樹藤上開著詭異的花，花瓣里映著陰符會首領得意的笑。
“老子的根，可沒那麼容易斷！” 他怒吼著扯斷樹藤，暗金血液濺在花瓣上，“九哥，雪，先走 —— 老子斷後！”
當甦雪和林九躍入裂縫的剎那，樹心通道徹底閉合。蕭戰被埋在星砂與樹藤之中，機械爪仍在瘋狂揮舞，頸後樞機印記爆發出最後的光芒。他听見滅世齒輪轉動的聲音越來越近，而自己的機械心髒，正與那齒輪產生著不祥的共振。
裂縫另一端，甦雪的銀盒突然墜落。她望著閉合的通道，金紅眼淚砸在冰冷的樞紐地面 —— 那里刻著巨大的滅世齒輪紋路，而他們腳下的位置，正是齒輪的軸心。
“戰……” 她的聲音被齒輪轉動的轟鳴淹沒。
林九的羅盤突然指向樞紐深處，真本殘頁顯形出絕望的預言︰“齒輪的核心，是共生樹的根。”