歸墟核的深海里，甦雪的銀盒突然從共生樹花蕊墜落。金紅霧氣在半空渙散，原本璀璨的花瓣蒙上灰翳，像是被無形的手掐斷了生機。她伸手去接，指尖卻穿過霧氣 —— 銀盒與樹體的聯系正在斷裂。
“九哥，戰！” 她的歸墟眼驟然刺痛，望向樹冠的剎那臉色煞白，“樹葉…… 在掉！”
蕭戰的機械爪正按在樹干上調試烤架，頸後樞機印記突然傳來撕裂般的疼。他抬頭時，正好看見一片冰晶葉子砸在肩頭，觸之即碎成紫黑粉末。暗金血液順著指縫滲進樹皮，卻只換來樹體沉悶的震顫。
“他娘的！” 機械爪捏碎粉末，金屬星圖與樹紋摩擦出刺耳聲響，“老子的刺青听見樹根在哭 —— 有東西在啃老子的根！”
林九的羅盤星芒突然紊亂，真本殘頁邊緣泛起焦黑。他撲到樹根處，摸金符剛觸踫到樹皮，就被一股陰寒力道彈開。星砂凝結的樹皮上，正蔓延著蛛網狀的紫黑紋路，所過之處，北派戰旗的紋路都在消融。
“雪，戰，是機械蛀蟲。” 他聲音發顫，指尖點向紋路交匯處，“陰符會用周叔的機械心髒殘片…… 養出了這東西。”
話音未落，長白山方向傳來震耳欲聾的碎裂聲。甦雪的歸墟眼穿透地脈，看見逆鱗冰岩處的人間之門正在崩塌，冰稜門環化作紫黑液體流淌，門後青灰色的亡靈虛影在尖叫中消散。更可怕的是，那些液體順著根系爬向共生樹，沿途的地脈光帶都在熄滅。
“九哥，戰！” 她的雙劍出鞘，金紅劍芒劈向蔓延的紫黑紋路，“蛀蟲在吃地脈與人間的連接！”
蕭戰的機械爪突然插入樹心，暗金血液順著血管狀的紋路逆流。他看見無數細小的紫黑蟲影在根須間穿梭，每只都長著蛇瞳，啃噬之處，星砂凝結的樹根正化作機械碎屑。而蟲群中央，懸浮著半塊熟悉的金屬 —— 周明遠機械心髒的殘片，此刻正散發著怨毒的光。
“老周……” 機械音帶著哽咽，“您的心髒怎麼會……”
記憶如潮水涌來︰周明遠臨終前緊攥他的手，機械心髒停跳時溢出的暗金血液，還有那句沒說完的話 ——“戰兒，守墓人的心…… 不能有恨”。此刻殘片上的紫黑紋路，分明是被強行注入的負面情緒。
“九哥，雪！” 機械爪捏碎迎面而來的蟲群，“雜種們用老周的執念當養料！”
甦雪的銀盒突然爆發出強光，金紅霧氣在樹根處凝成雪女冰陣。她看見蟲群接觸冰霧時發出滋滋聲響，卻並未消散，反而貪婪地吸收著冰陣的能量。護心鏡碎光在掌心流轉，映出蟲群啃噬時的詭異規律 —— 專挑三人血祭紋交織的節點下手。
“它們在吃我們的信念！” 她急退半步，金紅眼淚砸在冰陣上，“母親的護心鏡顯形了…… 蛀蟲的食譜是守護者的初心！”
林九的羅盤星芒突然聚成一束，刺入機械心髒殘片。真本殘頁顯形出沈巍臨終前的算籌密語︰“恨生蟲，愛化藥，守心者，方破局。” 他望著蕭戰顫抖的機械爪，突然明白過來。
“戰，用你的機械血引蟲群出來！” 他的摸金符在樹底畫出南派鎮魂陣，“雪，銀盒穩住樹心；老子來解老周的執念！”
蕭戰的機械爪猛地抽離樹心，暗金血液在半空化作誘餌。紫黑蟲群果然如潮水般涌出，蛇瞳里映著他的身影，發出尖銳的嘶鳴。當蟲群撲到近前時，他卻突然收起鏈刃，任由蟲群爬上手臂 —— 那些蟲子接觸到他胸口的守墓人之心，竟像被燙到般蜷縮起來。
“老子的心髒…… 是老周給的溫度！” 他大吼著將機械血注入樹心，“你們這些沒心的雜種，啃得動嗎？”
甦雪的銀盒趁勢飛入團，金紅霧氣裹著蟲群墜入冰陣。這一次，冰陣沒有被吸收，反而凝結成琥珀，將蟲群與機械心髒殘片一同封在其中。護心鏡碎光在琥珀表面流轉，顯形出周明遠模糊的虛影，正對著他們搖頭。
“九哥，戰，” 她望著虛影消散的方向，“老周是想告訴我們……”
話未說完，歸墟核突然劇烈震顫。共生樹的主干裂開巨縫，紫黑紋路已蔓延至樹冠。甦雪抬頭，看見羅布泊方向的樹冠正在崩塌，人間的燈火透過裂縫照進來，卻在接觸紫黑紋路時熄滅。
林九的羅盤突然指向星河流轉樞紐，真本殘頁上的算籌正在重組，顯形出一行刺眼的字︰“蛀蟲的母巢，在時間裂隙。”
蕭戰的機械爪按在裂開的樹心，頸後刺青已褪成灰敗的顏色。他能感覺到，自己與九闕地脈的聯系正在減弱，那些曾經熟悉的地脈心跳，正變得微弱而雜亂。
“他娘的……” 機械爪捏出血痕，“老子的根，不能斷！”
甦雪的歸墟眼穿透裂縫，看見星河流轉樞紐的陰影里，陰符會首領正托著滅世齒輪冷笑。齒輪邊緣的齒牙上，掛滿了與機械蛀蟲同源的紫黑黏液，而齒輪中央，赫然嵌著另一塊機械心髒殘片。
“九哥，戰，” 她握緊雙劍，金紅劍芒在絕望中反而更亮，“我們必須去時間裂隙。”
林九的羅盤星芒突然穩定下來，在樹底畫出通往裂隙的星圖︰“雪，戰，算籌說只有用我們的血祭紋當誘餌，才能引出母巢。” 他望向兩人，摸金符在掌心轉得飛快，“但進去之後，可能會……”
“少廢話！” 蕭戰的機械爪搭上他的肩膀，另一只手握住甦雪的手腕，“老子的根在哪，人就在哪。”
三人的血祭紋在樹心交匯的剎那，共生樹突然迸發出最後的光芒。那些枯萎的枝葉短暫復甦，顯形出九闕各地宮的景象︰西域商隊在星砂礦旁祈禱，南海鮫人對著珊瑚叢落淚，長白山獵人舉著火把守護著崩塌的門扉。
“看見了嗎？” 甦雪的聲音帶著顫抖，卻異常堅定，“我們不是一個人在守。”
當他們踏入星圖的瞬間，共生樹的光芒徹底熄滅。歸墟核陷入死寂，只剩下紫黑紋路在黑暗中蠕動，如同等待獵物歸來的毒蛇。而星河流轉樞紐的時間裂隙里，滅世齒輪正緩緩轉動，齒牙間的黏液滴落，在虛空中孵化出更多的機械蛀蟲。
裂隙深處傳來陰符會首領的冷笑，帶著勝券在握的得意︰“甦雪，蕭戰，林九，歡迎回家。”