楚凌雲發現小崽子最近有點不對勁。
往常它每隔三五天就會叼著獵物回來顯擺，有時候是山鹿，有時候是野豬，最夸張的一次拖了條三米長的蟒蛇——雖然那蛇是被它嚇死的，身上連個牙印都沒有。
可這都過去十天了，林子深處靜悄悄的。
"會不會出事了？"楚凌雲蹲在溪邊，心不在焉地搓著衣服。
幽璃兒說過星獸幼崽在成長期會遭遇"蛻皮劫"，要是熬不過去...
"嘩啦！"
水花突然濺了他一身。
楚凌雲抬頭，看見小崽子正趴在溪對岸的岩石上，有氣無力地甩著尾巴。
"你小子！"楚凌雲鞋都顧不上脫就 水過去，"這些天跑哪..."話說到一半噎住了。
小崽子確實出問題了。
它背上兩排骨刺蔫巴巴地耷拉著，原本油光水滑的黑皮變得灰撲撲的，右前爪還腫成了饅頭大小。
最詭異的是它嘴里鼓鼓囊囊的，像含了什麼東西。
"吐出來。"楚凌雲捏住它腮幫子。
小崽子不情不願地張嘴，"噗"地吐出一顆帶血的...松果？
"......"
仔細一看，哪是什麼松果，分明是顆長滿尖刺的果實，表面還裹著層黏液。
小崽子委屈地用爪子指指自己腫起的右掌，又指指遠處山坡上那棵歪脖子松樹。
"你掏蜂窩被蟄了？"
小崽子瘋狂搖頭，叼起楚凌雲的褲腳就往山坡上拽。
歪脖子松樹下有個新刨的土坑，坑里散落著幾顆同樣的刺果。
楚凌雲正納悶，突然听見頭頂傳來"吱吱"聲——三只紅毛松鼠蹲在樹杈上，正沖著小崽子齜牙咧嘴。
其中一只特別肥的，爪子里還抱著顆刺果。
"你該不會..."楚凌雲低頭看蔫頭耷腦的小崽子，"跟松鼠搶零食吧？"
小崽子把腫爪子藏到肚皮底下，耳朵都羞紅了。
真相很快水落石出。幽璃兒檢查完刺果後難得笑出聲︰"是鐵鱗松的種子，星獸成長期最好的磨牙棒。"
她掰開一顆，露出里面乳白色的果仁，"但采摘期只有立夏前後三天。"
靈魅姬笑得水晶指甲直顫︰"所以咱們能單殺沼澤獸的小英雄，被一群松鼠揍了？"
小崽子"嗷"地炸毛，結果牽動傷口又蔫了。
當天夜里，楚凌雲被帳篷外的動靜吵醒。
掀開簾子一看，月光下的小崽子正用左爪笨拙地刨坑，身邊堆著七八顆刺果——每顆都被舔得 亮，顯然是從松鼠窩里硬搶的。
"過來。"楚凌雲招招手。
小崽子一瘸一拐蹭過來，被他用浸了藥酒的布條裹住腫爪。
包扎完發現不對勁，這崽子左腮幫子怎麼也是鼓的？
"又偷吃！"
強行掰開嘴，這回吐出來的是半只...蝙蝠？
"嘔——"小崽子自己先吐了。
第二天清晨，山坡上出現了奇景︰威風凜凜的星獸幼崽蹲在歪脖子松樹下，面前擺著只血淋淋的野兔。
三只松鼠在樹杈上排排坐，肥的那只試探性地往下扔了顆刺果。
小崽子立刻把野兔往前推了推。
等楚凌雲聞訊趕來時，交易已經完成。
小崽子嘴里塞滿刺果，兩頰鼓得像倉鼠，爪子上還系著條松鼠送的樹皮繩——雖然以它的體型，那繩子更像牙線。
"出息。"楚凌雲彈它腦門，"用沼澤獸換多好。"
小崽子突然豎起耳朵，吐出果核"嗖"地竄出去。
片刻後林子里傳來松鼠的驚叫和撲騰聲，接著是" 嚓"啃東西的動靜。
十分鐘後，它叼著個被咬爛的藤編籃子回來，籃子里裝滿刺果。
肥松鼠氣急敗壞地在後面追，小崽子邊跑邊回頭做鬼臉，腫爪子不知什麼時候已經消了腫。
"這算搶劫吧？"靈魅姬從帳篷里探出頭。
幽璃兒淡定地織毛衣︰"物競天擇。"
當天下午，楚凌雲在溪邊撿到個奇怪的"禮物"——用刺果和松鼠毛編成的項圈，剛好能戴在手腕上。
遠處樹林里，小崽子正追著肥松鼠上躥下跳，背上骨刺油光發亮，在陽光下像兩排剛剛出鞘的匕首。
樹影搖晃間，他仿佛看見當年那個抱著豬腿的小黑影，已經長成了能讓整片森林戰栗的模樣。
帳篷後面突然傳來"嘩啦"巨響。楚凌雲沖過去時，只見小崽子正從倒下的松樹堆里鑽出來，嘴里叼著個巨大的蜂巢——這回是真的蜂窩了。
"......"
肥松鼠在安全距離外蹦 著叫罵，小崽子得意洋洋地甩著尾巴，結果被蜂巢里漏出的蜂蜜糊了一臉。
楚凌雲嘆著氣去找藥酒，背後傳來"嗷嗚嗷嗚"的求救聲。
風掠過樹梢，驚飛的鳥群在空中劃出歡快的軌跡。
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