一股僥幸心理和莫名的勇氣（或者說昏聵）涌上心頭。
他猛地一揮手，壓下殿內的喧囂，肥胖的臉上擠出一絲“威嚴”和“決絕”
“傳本王旨意！集結！全國總動員！！”
他聲音洪亮，試圖掩蓋內心的不安
“庫爾班為國捐軀，血仇必報！那伙東方強盜，膽敢藐視我火洲國威，屠戮我勇士，罪不可赦！”
“本王要親自率領大軍，將他們全部剿滅！用他們的頭顱，祭奠庫爾班的英靈！用他們的戰馬和鐵甲，武裝我們的勇士！”
“國主威武！”
“火洲必勝！”
大殿內爆發出震耳欲聾的歡呼聲，將領和貴族們熱血沸騰，仿佛勝利唾手可得。
然而，在眾人歡呼的聲浪中，艾山國主眼底深處那一絲不安卻愈發濃重。
他總覺得事情沒那麼簡單。
他深吸一口氣，為了確保萬無一失，也為了給自己壯膽，他再次厲聲補充道
“調集所有能戰之兵！騎兵三千！步兵五千！全軍出動！八倍于敵！”
“本王倒要看看，他們那幾千疲兵，如何抵擋我火洲傾國之力的雷霆一擊！”
這個數字讓殿內的歡呼聲更加狂熱！
八倍兵力！在戈壁荒漠上，這幾乎是碾壓性的優勢！所有人都覺得，那些不知死活的東方強盜，死定了！
當夜，整個火洲國如同被捅了的馬蜂窩，徹底沸騰起來。
急促的號角聲在土城上空回蕩。
士兵們被從溫暖的家中、從酒館里、甚至從被窩里粗暴地拉出來，慌亂地套上皮甲，抓起生銹的彎刀、長矛和簡陋的骨朵。
戰馬嘶鳴，被套上鞍具。
軍官們大聲呵斥著，試圖將混亂的人群整編成隊列。
火光搖曳，人影幢幢，空氣中彌漫著緊張、混亂和一種盲目的亢奮。
第二天，天剛蒙蒙亮，一支由三千裝備參差不齊的騎兵（多為輕騎，少數有皮甲）和五千衣衫襤褸、手持五花八門武器的步兵組成的龐大軍隊。
在國主艾山那頂象征王權的、由駱駝馱著的華麗（相對而言）帳篷引領下，如同一條臃腫而混亂的巨蟒，緩緩開出了土黃色的城門，卷起漫天煙塵，氣勢洶洶地向著昨日事發地點，向著冠軍營休整的方向，撲了過去！
艾山國主坐在駱駝背上，望著身後浩浩蕩蕩的“大軍”，心中的不安稍稍被這壯觀的景象驅散了一些。
他緊了緊身上的錦袍，努力挺直腰板，試圖讓自己看起來更像一個御駕親征的雄主。
然而，前方那片廣袤、荒涼、仿佛能吞噬一切的戈壁，卻像一張無形的巨口，讓他心底那份不祥的預感，始終揮之不去。
他只能不斷告訴自己八倍兵力！八倍兵力！一定能贏！
他不知道的是，在三十里外那片風蝕岩柱群下，一雙冰冷如鐵、如同等待獵物許久的猛獸般的眼楮，正透過清晨稀薄的沙塵，遙遙鎖定了他們這支臃腫大軍掀起的煙塵。
早在一個時辰前，冠軍營的斥候就將火州國八千人馬來襲的消息匯報了過來。
冠軍營早就整裝待發，以最好的狀態迎接任何敵人。
這也是朱雄英教他的，獅子搏兔亦用全力，不管對待什麼敵人，都不可以輕視。
大虎緩緩站起身，活動了一下脖頸，發出輕微的 吧聲。
他嘴角那抹冷酷的弧度，更加明顯了。
“來了。” 他低語一聲，如同宣告審判。
清晨稀薄的陽光穿透戈壁的寒意，將風蝕岩柱群拉出長長的、扭曲的影子。
火州國主艾山騎在駱駝上，肥胖的身軀隨著駱駝的步伐搖晃，他努力伸長脖子，終于看到了遠處那片背風的岩柱區域。
只見一片人馬靜靜地矗立在背陰處，人數遠比他預想的要少得多，甚至顯得有些單薄。他們確實停在那里，仿佛在等待。
“哈！”
艾山心頭先是一松，隨即涌上一股狂喜，“果然是一群不知天高地厚的蠢賊！竟敢在此停下等死？定是力竭難行，被我們堵個正著！”
他仿佛已經看到了堆積如山的鐵甲、神駿的戰馬，以及用敵人頭顱壘起的京觀帶來的無上威望。
周圍的貴族和將領們也發出低低的嗤笑聲，昨日那點殘存的疑慮在絕對的數量優勢面前煙消雲散。
然而，隨著距離拉近至不足一里，艾山臉上的笑意漸漸凝固了。
那支停駐的軍隊，太安靜了。
沒有預想中的慌亂、騷動，甚至沒有尋常軍隊遭遇大軍壓境時的緊張調整，連馬兒的嘶鳴聲，踏地聲都沒有！
他們就那麼靜靜地立著，如同岩石本身的一部分。
陽光偶爾掃過他們身上的鐵甲，反射出冰冷堅硬的光澤，那光澤刺得艾山眼楮發痛。更讓他心底發毛的是，他能清晰地感覺到，無數道冰冷的目光穿透了稀薄的沙塵，如同實質般鎖定了自己這支臃腫龐大的隊伍。
那不是待宰羔羊的眼神，那是…獵人審視獵物的眼神！
甚至帶著戲謔的笑意！
一股寒意再次爬上艾山的脊椎。不對！很不對！對方那可怕的鎮定，絕非力竭難行所能解釋。
那是一種經歷過尸山血海、對自身力量擁有絕對自信的沉默！
他肥胖的手指下意識地抓緊了駱駝的鞍具，手心滲出冷汗。箭在弦上，數萬軍民看著，身後是群情激憤的貴族和將軍，此刻若下令撤退，他這國主也就當到頭了。
“穩住！穩住！”艾山強行壓下心中的恐慌，努力讓自己的聲音听起來威嚴鎮定，“不過是虛張聲勢！八倍兵力，耗也耗死他們！”
他深吸一口氣，為了穩妥起見，也是為了給自己和軍隊壯膽，他決定先禮後兵，至少佔據道義的制高點。
“來人！”他厲聲喝道，指向隊伍前方一名以嗓門洪亮著稱的百夫長，“上前喊話！告訴那些狂妄的東方強盜，我火洲國主親率天兵至此！”
“限他們立刻下馬投降，交出所有戰馬、鎧甲、武器！本王仁慈，或可饒他們首領一命，只罰為奴！若敢頑抗…殺無赦！雞犬不留！”他刻意加重了最後四個字，試圖用聲勢壓倒對方。
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