剎那間，乳白色的汁液如淚滴般涌出，順著刀痕緩緩流淌。朱雄英小心翼翼地收集了一些，看著它在指尖拉出長長的細絲，在陽光下泛著珍珠般的光澤。
"找到了！"朱雄英的聲音都有些發顫，"就是它！流淚樹！橡膠樹！"
沐春趕緊湊過來︰
"殿下確定嗎？這樹在嶺南被叫做"三葉膠"，當地人嫌它汁液沾手，大多當柴火燒..."
"暴殄天物啊！"朱雄英心疼地搖頭，隨即正色道︰
"沐小將軍，立刻傳信給你父親，就說編號"嶺南十三"的樹，我要大量種植！"
他轉向秦逵，語速飛快︰
"秦大人，立即劃出皇莊三十頃，按嶺南氣候建造溫室。再調二十名精通嫁接的老農，我要親自指導他們培育此樹！"
秦逵連忙記下，又疑惑道︰"殿下，這"流淚樹"究竟有何妙用？"
朱雄英神秘一笑，從懷中掏出一個精致的木盒。
打開後，里面是一塊已經硬化變黑的樹膠樣品。
"此物可防水、防震，將來能做車輪、雨具，甚至..."
"若能量產，我大明軍力將更上一層樓！"
沐春和秦逵聞言，都露出震驚之色。
尤其是沐春，他沒想到朱雄英就這麼當著他的面說了出來。
橡膠的潛力一旦被挖掘，將徹底改變大明的軍事和工業格局，而朱雄英殿下如此信任他，將如此重要的機密透露給他，這讓他心中充滿了感激與敬意。
他們不知道的是，朱雄英腦海中已經浮現出更宏偉的藍圖——橡膠輪胎的馬車、防水戰靴、甚至未來的蒸汽機密封件...
"對了，"朱雄英突然想起什麼，"西平侯那邊，再送些上等藥材去，就說是謝他尋樹之功。"他拍拍沐春的肩膀，"你也別急著回去。"
"去見過爺爺了嗎？"
"末將急匆匆地趕來送貨，尚未有空去拜見陛下。"
點了點頭，朱雄英沉思一番後說︰"行，那一會跟我一起回去，爺爺看到你會很開心的。"
沐春激動地單膝跪地︰"末將求之不得！"
朱雄英忽然停下腳步，眉頭微蹙，似是想起了什麼重要的事情。
他轉頭看向身旁的秦逵，目光中帶著幾分急切︰"秦大人，我突然想起一事，上次那個專研硝化甘油的王鐵頭，如今何在？"
秦逵聞言一怔，隨即躬身答道︰
"回稟殿下，您不是親自下令，讓他們搬到城外新建的火器研究所去了嗎？就是上個月初八那日，他們最後一次在工部試驗，結果把西廂房的屋頂都給掀了..."
"哎呀！"朱雄英猛地一拍額頭，臉上露出恍然之色，"瞧我這記性！"他自嘲地搖搖頭，"這幾日忙著新幣發行之事，竟把這麼重要的事給忘了。"
說著，他神色轉為嚴肅，"那王鐵頭最近可有進展？"
秦逵面露難色，沉吟片刻才道︰"殿下明鑒，那研究所的規矩是您親自定的。內外三層守衛，進出皆需層層報批。微臣雖為工部尚書，也得先向您遞折子，獲批後才能入內查探。"
他苦笑著補充，"這些日子殿下政務繁忙，微臣也不敢貿然打擾..."
朱雄英听罷，眼中閃過一絲贊許︰
"規矩嚴些也好，畢竟..."他壓低聲音，"那硝化甘油可不是鬧著玩的。"忽而展顏一笑，"既然如此，不如咱們現在就過去瞧瞧？我倒要看看，這王鐵頭到底折騰出什麼名堂來了。"
沐春在一旁听得一頭霧水，忍不住問道︰
"殿下，這硝化甘油是何物？竟要如此謹慎對待？"
朱雄英神秘一笑︰
"沐將軍稍安勿躁，待會兒你就知道了，那玩意兒若是用好了，能抵得上千軍萬馬；可若是一個不慎..."他做了個爆炸的手勢，"怕是連骨頭渣都找不著。"
一行人策馬行至城外十里處，遠遠便望見一堆簡陋的建築，周圍還在建設中。
朱雄英身著黑底金紋蟒袍，腰間玉帶在風中輕擺，身旁的秦逵則是一身正二品文官朝服，胸前補子上的獅子紋樣栩栩如生。
還未等他們靠近百步，研究所了望塔上突然響起急促的銅鑼聲。
只見一隊約十五六人的輕騎兵從側翼樹林中疾馳而出，馬蹄踏起陣陣煙塵。
這些騎兵清一色著輕便皮甲，背負弓箭，腰間懸著制式馬刀，行動間竟無半點雜音。
"好警覺的哨探。"朱雄英微微頷首，眼中閃過贊許之色。
他抬手示意隨從止步，靜待對方前來查驗。
那隊騎兵轉瞬即至，在二十步外突然呈扇形散開。
為首的哨長是個精瘦的年輕人，他左手持弩，右手按在刀柄上，厲聲喝道︰"來者止步！此乃軍事重地，閑雜人等..."
話音未落，他忽然眯起眼楮，待看清朱雄英袍服上的四爪金龍紋樣後，頓時面色大變。
哨長慌忙滾鞍下馬，單膝跪地︰"末將眼拙，不知太孫殿下駕到，罪該萬死！"
其余騎兵聞言紛紛下馬行禮，鐵甲踫撞聲清脆悅耳。
朱雄英卻不以為忤，反而溫聲道︰
"都起來吧。你們做得很好。"他指了指哨長腰間的銅哨，"這預警之法，可是藍將軍所授？"
哨長仍不敢抬頭，抱拳答道︰
"回殿下，正是藍都督親定的章程。凡近研究所三百步者，需示腰牌；百步內未下馬者，可鳴鏑示警。"
秦逵在一旁捋須微笑︰
"殿下，看來咱們這研究所的防衛，比軍營還嚴三分。"
朱雄英滿意地點頭，示意哨長前頭帶路。
那哨長卻不敢與太孫並轡而行，只是牽著馬在前引路，時不時回頭確認距離是否恰當。
一行人來到研究所正門前，只見厚重的鐵門兩側站著全副武裝的衛兵，他們手持燧發槍，腰佩短刀，目光如鷹隼般銳利。
研究所的外牆全是用水泥混合青磚砌成，堅固異常，牆頭上還布滿了尖銳的鐵蒺藜。
就在朱雄英剛要邁步跨過門檻時，突然——"轟！！！"
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