他轉身往亭外走去，走出幾步後，他突然回頭，月光為他的側臉鍍上一層銀邊︰
"雄英啊，記住爺爺今晚說的話。這江山...遲早要交到你們父子手上。"
朱雄英鄭重地長揖到地︰"孫兒定不負爺爺期望。"
待朱元璋的身影消失在回廊盡頭，朱雄英仍站在原地。
露水打濕了他的靴尖，涼亭檐角的銅鈴在風中叮當作響。
朱雄英回到東宮時，已是日上中天。
虞傾顏仍在燈下等候，見他歸來連忙迎上前。
朱雄英輕輕握住她微涼的雙手，溫聲道︰
"我已命錦衣衛暗中去尋師太下落，你別太憂心。"說著，從袖中取出一枚令牌給她看。
虞傾顏眼眶微紅，輕聲道︰
"殿下不必寬慰我。師父行事向來神出鬼沒，既然她有意避開，怕是..."
"放心。"朱雄英打斷她的話，"師太信中既說"時間不多了"，必是遇到了棘手之事。我既答應尋她，就一定會找到。"
安撫好虞傾顏後，朱雄英有些閑不下來了。
玉羅剎信中兩次提及"時間不多了"，加上老朱今晚那番意味深長的話，讓他意識到必須加快步伐。
隨口扒拉了兩口吃的，他便帶著二虎直奔工部。
工部衙門位于洪武門內東側，與吏部、戶部、禮部等衙門自北向南排列。
經過擴建後的工部佔地極廣，朱紅色的圍牆內，辦公區、庫房、附屬作坊錯落有致。
建築風格莊重簡樸，飛檐下的斗拱卻雕刻著精巧的匠作紋樣，彰顯著此處與眾不同的職能。
"殿下，這邊請。"門口的引路小吏躬身帶路。
穿過幾重院落，來到工部正堂。
朱雄英示意二虎在門外等候，自己輕手輕腳地走了進去。
正堂內，工部尚書秦逵正伏案疾書，對來人毫無察覺，朱雄英擺了擺手讓小吏下去。
隨後自己悄悄走到秦逵身後，發現案上鋪著一張奇怪的圖紙——上面畫著數個相連的金屬容器，旁邊標注著"硝石"、"硫磺"等字樣，還有一些復雜的反應方程式。
"這是..."朱雄英剛出聲，秦逵猛地回頭，見是太孫駕到，慌忙起身行禮。
"臣參見殿下！"
朱雄英擺擺手︰"秦卿在看什麼？這般入神。"
秦逵聞言頓時來了精神，指著圖紙興奮道︰
"殿下給的化學書真是曠世奇書！"
"匠作司的老師們研讀後，不僅改進了火藥配方，還將粉末狀火藥壓制成顆粒，燃燒效率提高了三成有余！"
他指著圖紙上一處復雜結構︰
"這是正在研制的高爆炸藥裝置。根據書中"硝化反應"的原理，將濃硝酸與..."
朱雄英連忙打斷︰
"此事機密，切勿外傳。"他環顧四周，壓低聲音，"參與此事的工匠，都要登記在冊，嚴加管控。"
"殿下放心！"秦逵拍著胸脯保證，"所有工匠都簽了保密文書。再說..."
他嘿嘿一笑，"有您許諾的升官加爵，這些人廢寢忘食地鑽研，連家都不願回了！"
朱雄英滿意地點頭︰"其他項目進展如何？"
"正要請殿下過目！"秦逵引著朱雄英穿過幾道回廊，來到後院一處寬敞的作坊。
推開厚重的木門，熱浪撲面而來。
作坊正中，一台巨大的金屬裝置赫然在目——長約兩米，寬約三米，通體由精鐵打造，活塞、氣缸、飛輪等部件一應俱全。
"這就是按殿下圖紙所制的蒸汽機！"秦逵驕傲地介紹，"已經試驗過三次了。"
隨著秦逵一聲令下，工匠們開始往鍋爐注水，點燃下方的焦炭。
不消片刻，水沸汽騰，活塞在蒸汽推動下緩緩運動，通過連桿帶動飛輪開始旋轉。
"轉速達到每分鐘二十轉了！"一個工匠高聲報告。
朱雄英仔細觀察著機器運轉。
隨著溫度升高，飛輪轉速越來越快，很快達到五十轉。
但就在這時，氣缸接縫處開始冒出白汽，固定用的木條發出不祥的"吱嘎"聲。
"殿下小心！"秦逵突然拉住朱雄英向後急退。
二虎迅速跳到朱雄英面前將他護在身後。
"砰！"
一聲巨響，高溫蒸汽夾雜著沸水從接縫處噴射而出。
固定氣缸的榆木條被巨大的壓力崩斷，碎片四濺。所幸撤離及時，無人受傷。
待水汽散盡，朱雄英上前檢視。
他摸了摸氣缸接縫處︰"問題出在密封材料上。榆木耐不住高溫高壓。"
"正是。"秦逵擦著汗道，"鑄鐵件之間的密封始終是個難題。試過麻繩浸油、黏土混合石灰，都撐不過兩個時辰。"
朱雄英沉思片刻，手指輕輕敲擊著蒸汽機的外殼，發出清脆的金屬聲響︰"我記得南洋有一種樹，割開樹皮後會流出乳白色的汁液，凝固後就成了帶彈性的樹膠。"他邊說邊用手比劃著，"這種樹當地人叫"流淚樹"，汁液曬干後既防水又有韌性。"
秦逵眼楮頓時亮了起來，連忙轉身對身後的主事喊道︰"快！快去禮部問問，這些年南洋進貢的貢品里有沒有這種東西！"那主事剛要跑出去，又被秦逵叫住︰"等等，直接找李尚書！就說太孫殿下要查！"
此時的禮部衙門內，李原名正忙得焦頭爛額。他面前堆著三摞半人高的文書︰左邊是藩王來朝的接待章程，中間是太孫大婚的禮儀流程，右邊則是年節祭祀的一應準備。這位年過六旬的老尚書額頭上滲出細密的汗珠，手中的朱筆在幾份文書間來回切換，時不時還要扶一下滑到鼻尖的老花鏡。
"大人，這是鴻臚寺剛送來的琉球使節名單..."
"報！欽天監來問祭天時辰..."
"尚書大人！太常寺那邊..."
李原名被吵得頭大如斗，正要把毛筆擲向那個大呼小叫的司務，工部的人就闖了進來。
"李尚書！太孫殿下命下官來查..."
"查什麼查！沒看見本官正忙著嗎？"李原名氣得胡子直翹，"藩王來朝、太孫大婚、年節祭祀，哪件不是火燒眉毛的事？"
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