“快快快！就等你了！看看，都是給你做的！”
老魏班長熱情地指著桌子，“紅燒肉，給你補補力氣！清蒸鱸魚，鮮得很！”
“小炒黃牛肉，下飯！蒜蓉炒青菜，清爽解膩！”
“還有一大海碗冬瓜排骨湯，煨了一下午了，就等你來喝第一碗！”
他絮絮叨叨地說著，眼里滿是關切︰“你小子啊，別以為我不知道！”
“最近天天不是泡在訓練場就是縮在辦公室，眼楮都熬紅了，飯肯定也沒按時吃！”
“看看，下巴都尖了！在咱們這兒，還能讓你餓著累著？趕緊的，趁熱吃！”
看著這一桌明顯花了大量心思的、色香味俱全的飯菜。
再听著老魏班長如同長輩般絮叨又真摯的關心，龍小五心里最柔軟的地方被狠狠觸動了。
他知道，老魏班長一直像對待自家子佷一樣照顧著他，而他自己，也早已在心底將這位可敬可愛的老班長視作了不可或缺的親人。
這份情誼，在這充斥著鋼鐵紀律的軍營里，顯得格外珍貴和溫暖。
其他幾位老兵也笑呵呵地圍坐過來，桌上氣氛熱鬧而溫馨。
龍小五在這里毫無領導的架子，和這些看著他成長、為龍焱奉獻了半輩子的老兄弟們插科打諢，就像回了娘家一樣自在親近。
酒足飯飽，杯盤狼藉。
其他老兵開始默契地收拾桌子，留下空間。
老魏班長默默地去泡了一壺濃茶，給龍小五倒了一杯，推到他面前。
氤氳的熱氣升騰，卻沒能化開老班長眉宇間那縷若有若無的沉重。
他搓了搓那只布滿老繭和油漬的大手，看著龍小五，嘴唇囁嚅了幾下。
似乎想說什麼，卻又不知如何開口，最終只是嘆了口氣，眼神復雜地移開了視線。
龍小五敏銳地察覺到了老班長不同尋常的情緒，放下了茶杯，關切地問道。
“老班長，您是不是有什麼事？跟我還有什麼不能直說的？”
老魏班長抬起頭，臉上那份慣常的爽朗笑容消失了，取而代之的是一種深沉的、難以言喻的惆悵。
他重重嘆了口氣，聲音有些沙啞︰“小五啊……是，是有個事。在心里憋了些日子了，一直不知道咋跟你開口……”
“什麼事？您說，只要我能辦到。”龍小五的神情認真起來。
老魏班長沒有立刻回答，而是下意識地抬起那只唯一的、粗壯的手臂。
用粗糙的手掌，無意識地摩挲著自己右邊那空蕩蕩的、挽起的袖管。
他的目光變得悠遠，仿佛穿透了炊事班的牆壁，看向了遙遠的過去。
“小五啊，”他緩緩開口，聲音里充滿了回憶的滄桑。
“我十八歲入伍，在部隊已經22年了，這一輩子，最好的年華，幾乎都留在這兒了，留在部隊了。”
“在這里，我遇到了過命的兄弟，收獲了比親兄弟還鐵的戰友情誼；我得到了國家的肯定，獲得了一身的榮耀……”
“雖然，付出了這只胳膊，”他頓了頓，語氣沒有絲毫悔恨，反而帶著一種平靜的堅定。
“但我從來沒後悔過！值了！真的值了！”
龍小五听著老班長的話，看著他空蕩的袖管，心里像是被什麼東西堵住了，又酸又澀。
他伸出手，用力地握住老班長那僅存的、卻撐起了無數人溫飽的堅實肩膀，聲音低沉而真誠。
“老班長，您在我心里，在咱們龍焱所有弟兄心里，永遠是英雄！是最健全、最了不起的英雄！”
老魏班長欣慰地笑了笑，那笑容里卻帶著更多的復雜情緒。
他反手拍了拍龍小五的手背，像是下定了極大的決心，聲音更低了。
“部隊承載了我所有的青春和回憶，我舍不得這里，舍不得你們這些兵……就像舍不得自己的家一樣。
“但是。“他頓了頓，沉聲道，”小五……我……我想回家了。”
“回家？”龍小五一時沒反應過來。
但隨即，一個他從未想過、也不願去想的念頭猛地竄入腦海。
他臉上的血色瞬間褪去，瞳孔微縮，幾乎是猛地握緊了老班長的肩膀，聲音帶著難以置信的震驚和一絲不易察覺的慌亂。
“回家？班長，您……您是說……您想……退伍？！”
這個詞從他嘴里說出來，顯得無比艱難和沉重。
老魏班長沒有再回避，他抬起眼，目光沉重卻又堅定地看著龍小五。
然後，重重地、緩慢地點了點頭。
這個簡單的動作，仿佛用盡了他全身的力氣。
“上回……你嫂子和孩子來看我，”他的聲音有些哽咽，眼中泛起了淚花。
“姑娘也認生了，你嫂子，鬢角都有白頭發了，我才猛然發現，我錯過了太多……”
“我對家庭，對你嫂子，對孩子，虧欠得太多太多了……”
“家里還有老母親，八十多了，身體一年不如一年，需要人床前盡孝。”
他深吸一口氣，仿佛要將滿心的不舍和愧疚都壓下去。
“我在部隊奉獻了大半生，對得起這身軍裝，對得起國家。”
“現在……是時候回家了，回去盡盡我做丈夫、做父親、做兒子的責任，彌補一下了……”
“希望，希望龍隊你能理解，能批準。”
他說完，目光懇切而忐忑地看著龍小五，等待著他的回答。
整個炊事班後廚，不知何時變得異常安靜，只剩下爐灶里微弱的火苗 啪聲。
龍小五听到這話，眼眶瞬間就紅了。
他沒有立刻回答，而是猛地端起面前那杯已經微涼的茶，像是要借那苦澀的滋味壓下喉頭的哽咽，一飲而盡。
茶水流過喉嚨，卻化不開滿心的苦澀與洶涌的不舍。
他放下茶杯，深吸了一口氣，努力讓自己的聲音听起來平穩些，卻依舊帶著難以掩飾的苦澀。
“班長……我們佔了您太多時間了。”
他抬起微紅的眼眶，目光真誠地看著老魏班長，一字一句，說得無比鄭重。
“您為部隊奉獻了這麼多，流血流汗，從來沒含糊過。”
“嫂子……嫂子更不容易，一個人撐起一個家，伺候老人，拉扯孩子，她的犧牲，一點都不比我們穿軍裝的小！”
“您說得對，父母需要孩子承歡膝下，嫂子需要丈夫依靠支撐，孩子需要爸爸陪伴成長……”
“您已經為‘大家’付出了大半生，現在，是時候回去好好彌補您的‘小家’了。”
听著這些肺腑之言，老魏班長眼眶通紅一片，內心被狠狠戳了一下。
“小五，你……你這是同意了？”