夏明德死死盯著林天，
“一把能砍穿這潭渾水的刀。”
林天沒動，只是右手拇指無意識地摩挲著劍柄上的纏繩。
“你師父看中我的時候，我還是個被追殺的小黃子。”
夏明德突然放輕聲音，
“現在我看中你……”
他伸手按住旋轉的銅錢，金屬與木案踫撞發出清脆的““叮”聲。
“因為你是諸葛山青的徒弟，更因為……”
夏明德抬眼，瞳孔里映著跳動的燭火，
“你骨子里和他一樣，都是見不得污穢的瘋子。”
夜風突然撞開窗縫，燭火劇烈搖晃，將兩人的影子扭曲著投在朱漆柱上，像兩條糾纏的龍。
\"世家？麒麟殿？\"
林天嗤笑一聲，手指無意識地摩挲著腰間的舊刀鞘，
\"關我屁事。\"
夏明德沒惱，反而笑了，笑得胸腔震動，又猛地咳嗽起來，指縫間滲出暗紅的血絲。
旁邊內侍慌忙遞帕子，卻被他一把推開。
\"諸葛山青的徒弟，果然和他一樣，又臭又硬。\"
夏明德喘勻了氣，聲音沙啞得像砂紙磨過，
\"但你師父沒教過你？有些事，不是你說不想沾，就能躲得開的。\"
窗外突然滾過一道悶雷，暴雨來得又急又猛，雨點子砸在琉璃瓦上， 里啪啦像撒豆子。
林天盯著窗欞上晃動的影子，忽然想起邊境那些餓得皮包骨頭的流民。
\"我師父只教我，力氣要用對地方。\"
林天轉回頭，眼神直勾勾盯著夏明德，
\"現在朝堂爛透了，外頭虎狼環伺，您這位真龍天子卻躺在這兒等死——怎麼？現在想起找我這個野路子來補補鍋？\"
內侍嚇得腿一軟，夏明德卻突然撐著床沿坐直了身子。
明黃色的寢衣滑落，露出瘦得凸起的鎖骨，但那股子帝王氣勢卻壓得滿屋子人都不敢大喘氣。
\"好！夠橫！\"
夏明德拍著床板，
\"那咱們明碼標價——你站出來重整麒麟殿，清理朝堂那些蛀蟲，把北境那群豺狼打回去。要錢要權要人，隨你開口！\"
雨聲忽然大了起來，林天听見自己太陽穴突突直跳。
他舔了舔後槽牙，突然咧嘴笑了︰
\"我一直想要知道，我的父親，究竟是誰，去了哪里，母親又是為何成為麒麟殿聖女。\"
滿屋子倒抽冷氣的聲音里，夏明德的表情突然凝固了。
他慢慢靠回枕頭上，手指無意識地捻著被角，那上面繡的金龍被他捻得鱗片都翹了起來。
“你的身世之事，我確實知道一些。”
夏明德嗓子突然啞得厲害，
\"但真相，遠比你想象的，要復雜得多，現在告訴你等于害你。\"
夏明德的手指在錦被上緩慢地敲擊，像在數著所剩無幾的日子。
\"你以為你娘的事就只是你娘的事？\"
他忽然笑了，笑得咳嗽起來，胸腔里發出破風箱般的聲響，
\"小子，這潭水比你想象的深多了。\"
林天沒接話，只是盯著龍榻旁那盞快要燒干的燈。
火苗一跳一跳的，把他的影子投在牆上，像個張牙舞爪的鬼。
\"三個月。\"
夏明德突然伸出三根枯瘦的手指，
\"你幫我肅清朝野，我帶你去看宗人府的密檔。\"
他頓了頓，
\"你爹是誰，你母親的事情，全在里面。\"
窗外傳來巡夜侍衛的腳步聲，鐵甲摩擦的聲響讓人牙酸。
\"林宏遠在下一盤大棋。\"
夏明德壓低聲音，每個字都像是從牙縫里擠出來的，
\"北境三州的軍報，有六成是假的。匈奴人的探子，已經混進了六部。\"
林天猛地抬頭。
夏明德的臉在燭光下忽明忽暗，眼窩深陷得像兩個黑洞，但那雙眼楮亮得嚇人，像是回光返照。
\"合作？\"
林天嗤笑一聲，
\"我一個江湖野路子，配跟九五之尊合作？\"
夏明德突然劇烈地咳嗽起來，咳得整個人都在抖。
他一把扯開衣領，露出胸口大片紫黑色的淤血︰
\"看看！這就是他們給朕下的毒！連皇帝都敢動，你以為你能獨善其身？\"
林天盯著那片淤血，他拳頭攥得咯吱響。
夏明德摩挲著青玉鎮紙，忽然抬頭。
窗外暴雨初歇，檐角水珠砸在青石板上，像更漏在催命。
\"我要這江山再無餓殍，朝堂再無佞臣。\"
他手指劃過北境輿圖，在邊境線重重一捺，羊皮紙頓時裂開細紋，
\"林卿，可敢與我賭上性命？\"
“我願意。”
他開口，聲音不高，但每個字都像是釘進木板的釘子，干脆利落。
夏明德抬眼看他，渾濁的眼底突然亮了一下。
他扯動嘴角，露出一個近乎猙獰的笑，伸手抓住林天的腕子。
夏明德的掌心滾燙，像塊燒紅的炭。
“好。”
夏明德喘了口氣，喉嚨里滾出痰音，
“從今天起，我們就是一條船上的人。”
林天沒抽手，任由他攥著。
“你今天的動靜，朱雀殿那邊已經炸鍋了。”
夏明德松開他，往後一靠，胸口起伏得厲害，
“但也好……那些藏在陰溝里的東西，總算露頭了。”
窗外有風聲掠過，檐角鐵馬叮當亂響。
林天側耳听了听，確認沒有腳步聲靠近，才低聲道︰
“看你計劃好了？”
夏明德冷笑，從枕下抽出一張絹布地圖，上面密密麻麻標著紅圈。
“我親身設一局，相信那些人很快就跳出來。”
他指尖點在中樞位置，
林天盯著地圖，突然明白了什麼。
林天點了點頭，他終于明白神策軍和龍驤衛為什麼會突然調離帝都。
\"可您連自己都當餌料，太狠了。\"
\"咳咳...不狠怎麼讓那些蛀蟲現形？\"
夏明德點頭，突然劇烈咳嗽起來，帕子上濺了黑血。
他隨手把帕子扔進炭盆，火苗“嗤”地竄高了一截。
夏明德突然擒住他手腕，力道大得像鐵鉗，
\"七日後秋祭大典，我要你帶著古武世家的人直接進入麒麟殿。\"
他喘勻了氣，忽然笑了，
“但記住——我們的關系不能曝光，我中毒的事，更不能讓任何人知道。”
林天沒接話，只是眼神沉了沉。
殿外傳來更鼓聲，三更天了。
林天深吸一口氣，檀香混著血腥味沖進肺里。
他抬頭，正對上夏明德鷹隼般的眼楮。