紫檀錦盒經由陳洪之手，最終恭敬地置于嘉靖帝御榻旁的紫檀小案上，混于那堆已批閱過的賀表最上方，並不顯眼。
百官隊列中，幾乎所有人心頭都暗自松了口氣。
尤其是戶部的幾位堂官郎官，更是感覺撿回了一條命般，悄悄用袖口拭去額角的冷汗。
好了，最後一塊拼圖到位，這場盛大的、不容有失的儀式，終于可以圓滿落幕。
陛下心情想必不會因此受損，大家都能過個安穩年了。
一種“虛驚一場”後的疲憊與慶幸感彌漫在多數朝臣心中，他們低眉順目，只待陛下最後幾句訓示，便可結束這漫長而緊張的朝賀。
徐階眼觀鼻，鼻觀心，面色古井無波，仿佛一切盡在掌握。
高拱嘴角微不可察地撇了一下，似是對這番折騰頗不以為然，卻也沒再多言。
唯有一人，自那錦盒被送入殿內起，目光便似有若無地鎖定其上。
陳恪垂手立于勛貴班列之中，面色如常，甚至比旁人更顯平靜。
然而，在這份平靜之下的水面另有波瀾。
他知道那里面是什麼。
絕不是歌功頌德的華美辭章。
海瑞近日所有反常的舉動——卸任欽差後的沉寂、拒人千里的疏離、遣散家眷的決絕、乃至那口突兀出現的薄棺——如同散落的碎片，在陳恪腦中早已拼湊出一個驚心動魄的真相。
這不是迂腐，不是疏忽，而是一場精心策劃的、以赴死為終局的……直諫！
他幾乎能想象出海瑞寫下那些字句時的眼神，必是如同淬火的鋼鐵，冰冷而熾熱。
他的目光飛快地掃過御榻旁的黃錦。
這位司禮監掌印太監臉上帶著程序化的恭順笑容，似乎也因賀表收齊而安心。
黃錦是收到了消息的，卻未能從海量繁雜的信息中甄別出這最危險的一條。
帝國的內相被無數瑣事纏身，終究漏過了這足以掀翻屋頂的驚雷。
而此刻，能阻止這一切的，或許只有他了。
只要他此刻出列，聲稱有緊急軍務或火藥局要事稟奏，或能暫時打斷陛下的興頭，將那錦盒的開啟推遲片刻……之後，再設法……
但這個念頭只是一閃，便被陳恪強行壓下。
阻止？然後呢？
海瑞的信念豈會因此更改？
那封奏疏遲早會以另一種方式、在另一個可能更壞的時機出現。
而且，自己以何理由打斷這萬壽宮喬遷的吉慶典禮？
一旦被陛下察覺用意，非但救不了海瑞，反而會將自己乃至家人拖入萬劫不復之地，多年隱忍經營皆化為泡影。
他不能。
他只能眼睜睜看著。
就在這時，嘉靖帝似乎終于從那份“萬國來朝”、“百官歸心”的滿足感中稍稍抽離，目光百無聊賴地再次掃過案頭那堆賀表。
他的目光落在那個紫檀錦盒上。
一份六品主事的賀表，內容無非是些歌功頌德的陳詞濫調，他本無多少期待，但這份“遲來的恭順”本身，卻讓他心中那份掌控一切的滿足感又添一分。
他可以不在意，但你不能沒有。
如今既然有了，那便好。
“呈上來。”皇帝的聲音帶著一絲慵懶的隨意。
黃錦立刻上前，從依舊跪在地上的陳洪手中接過那沉甸甸的錦盒。
入手微沉，他心中那點因之前疏忽而殘留的不安也徹底消散——如此分量，必是書寫工整、用紙講究的長篇頌文，海瑞這人雖軸，做事倒是……一絲不苟？
他小心翼翼地將錦盒捧至御榻前的紫檀小案上，熟練地檢查了一下盒扣，確認無誤後，才輕輕打開盒蓋。
盒內，並非如眾人想象那般是卷軸或摞疊的賀表，而是一份鋪展平整、以厚實桑皮紙書寫、墨跡黝黑沉凝的奏疏。
嘉靖帝隨意瞥了一眼，目光卻在接觸到開篇幾行字的瞬間，如同被冰冷的針扎了一下，驟然凝固！
那開篇的格式，絕非賀表應有的“臣某誠惶誠恐稽首頓首，恭祝陛下萬壽無疆”之類的吉慶套話，而是——
“戶部雲南清吏司主事臣海瑞謹奏；為直言天下第一事，以正君道、明臣職，求萬世治安事……”
“君道”、“臣職”、“萬世治安”……這幾個字眼，悍然闖入了嘉靖帝眼中，帶著一股撲面而來的、冰冷而尖銳的批判氣息！
這……這不是賀表！
嘉靖帝臉上的慵懶和淡漠瞬間凍結，他的手指猛地停頓，一股極其突兀的不祥預感，猝不及防之下，讓他心髒驟然一縮！
殿內離得近的幾位重臣，如徐階、高拱，也立刻察覺到了皇帝神色的劇變。
徐階花白的眉毛幾不可察地抖了一下，高拱則皺緊了眉頭，眼中露出驚疑不定的神色。
陳恪垂手立于班列之中，目光低垂，仿佛盯著自己的靴尖。
嘉靖帝的臉色已然沉了下來，那是一種風暴來臨前的鐵青。
他幾乎是下意識地、帶著一種被冒犯的驚怒，伸手抓向了那份奏疏！
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他倒要看看，這個海瑞，這個他剛剛還以為終于“懂事”了的微末主事，究竟要玩什麼把戲！
竟敢在萬壽宮喬遷吉日，百官朝賀之時，呈上這麼一份不倫不類的東西！
奏疏被猛地展開，發出“嘩啦”一聲輕響，在這驟然變得死寂的大殿中顯得格外刺耳。
嘉靖帝的目光如同鷹隼隼，死死釘在紙面上，飛速掃掠。
開篇直言，毫無迂回，字字如鑿，句句如刀
“陛下則銳精未久，妄念牽之而去，反剛明之質而誤用之。至謂遐舉可得，一意修真，竭民脂膏，濫興土木，二十余年不視朝，法紀弛矣……”
“妄念”、“誤用”、“竭民脂膏”、“濫興土木”、“二十余年不視朝”、“法紀弛矣”！
每一個詞都像一記重重的耳光，狠狠扇在嘉靖帝臉上！
他的呼吸驟然急促起來，捏著奏疏的手指開始微微發抖，不是因為恐懼，而是因為極致的、難以置信的憤怒！
但這僅僅是開始。
海瑞的筆鋒，如同最冷酷的解剖刀，一層層剝開嘉靖帝作為皇帝、作為君主的外殼，直刺其最為自矜也最為脆弱的內心
“……其君父之位，陛下能自處之乎？……夫天下者，陛下之家也，人未有不顧其家者。內外臣工，皆所以奠陛下之家而磐石之者也。一意修真，是陛下之心惑也；過于苛斷，是陛下之情偏也……”
“君父”？“陛下之心惑”？“陛下之情偏”？
他竟敢……竟敢以臣子的身份，評判君父的“心”與“情”？
好似一個成年人在教導一個不懂事的孩子！
嘉靖帝只覺得一股熱血猛地沖上頭頂，眼前陣陣發黑，額角青筋突突直跳。
然而，海瑞的詰問並未停止，反而愈發犀利，直指他內心深處那些最不願被觸及的隱秘角落，甚至翻出了他早已刻意遺忘的舊賬
“且陛下之誤多矣，其大端在于修醮。修醮所以求長生也……然堯、舜、禹、湯、文、武之為君，聖之至也，猶未能久世不終。下之，亦未見方外士自漢、唐、宋存至今日。此皆陛下之所明知，奈何獨求之恍惚玄漠之鄉，而甘受天下譏謗耶？”
求長生？古來聖君皆死，何來長生？
你明明知道，為何還要自欺欺人，甘受天下人譏笑嘲諷？！
這已不僅是批評，簡直是赤裸裸的嘲諷和蔑視！
“至于‘二龍不相見’之說，致使父子至情，隔若胡越，此豈聖朝所宜有哉？……”
“二龍不相見”！
這五個字，狠狠刺入嘉靖帝心中最痛、最忌諱的那處傷疤！
那是他多年避見裕王、景王，導致父子情薄，甚至間接造成景王悲劇的根源，是他內心深處無法言說的復雜與悔痛，如今卻被海瑞如此直白、如此輕蔑地揭開示眾！
“且陛下之誤，非曰之為漢文帝何如耳。夫文帝，賢主也，然其儉德仁政，非陛下所能及也。文帝百金之費，輟露台而不建；陛下之宮苑，一修再修，耗費巨萬，可比露台之百金乎？”
竟將嘉靖自詡效仿的漢文帝搬出，直言其不如文帝遠甚！
“……邇者，嚴嵩罷黜，世蕃流放，一時差快人意。然嚴嵩罷相之後，猶之嚴嵩未相之前而已，非清明世界也，陛下何不深求其故乎？蓋天下之人不直陛下久矣！古者人君有過，賴臣工匡弼。今乃修齋建醮，相率進香，仙桃天藥，同辭表賀。建宮築室，則將作竭力經營；購香市寶，則度支差求四出。陛下誤舉，諸臣誤順，無一人為陛下正言者，諛之甚也……”
滿朝文武，皆是阿諛誤國之徒！無一人敢直言你的過錯！
“……陛下誠知玄修無益，臣之望也，臣之忠也。不然，陛下之誤終無由而明矣。夫棄置君父之職，而希心于渺茫不可知之域，臣恐天下後世，謂陛下為何如主也？”
你如果知道錯了，那是我作為臣子的期望和忠誠。
如果還不知道，那你的錯誤就永遠無法厘清了！
放棄君主的職責，去追求虛無縹緲的長生，你讓天下人、讓後世史書，如何評價你？！
最後，海瑞的筆鋒匯聚了所有的悲憤與絕望，發出了震耳欲聾的拷問，並引用了那足以讓嘉靖帝徹底瘋狂的民間謠諺
“夫吏貪將弱，民不聊生，水旱靡時，盜賊滋熾，天下因即陛下改元之號而臆之曰‘嘉靖者，言家家皆淨而無財用也’！”
“嘉靖者，家家皆淨而無財用也”！
“天下之人不直陛下久矣”！
“轟——！！！”
嘉靖帝只覺得腦海中仿佛有驚雷炸開，眼前的一切景象都扭曲、旋轉起來！
那薄薄的幾頁桑皮紙，此刻重逾千斤，壓得他手指劇痛，更壓得他喘不過氣！
恥辱！憤怒！震驚！暴戾！還有一種被徹底扒光、暴露于光天化日之下的羞憤和難以置信！
他堂堂九五之尊，御極三十五年，竟被一個六品微末小臣，用如此惡毒、如此尖刻、如此不留情面的語言，從頭到腳，從里到外，批駁得體無完膚！
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貶得一文不值！
這已不是諫言，這是檄文！是審判！是詛咒！
“噗——！”
一口殷紅的鮮血，猛地從嘉靖帝口中噴濺而出，如同點點紅梅，灑落在他明黃色的道袍前襟和那份攤開的、字字誅心的奏疏之上！
“陛下！！！”
“皇爺！！！”
殿內瞬間陷入死一般的寂靜，隨即爆發出驚恐至極的尖叫聲！
黃錦魂飛魄散，第一個撲了上去，聲音淒厲變調“快！傳太醫！傳太醫啊！！”
徐階、高拱等閣臣重員臉色煞白，紛紛搶步上前，卻又不敢過于靠近，只能慌亂地跪倒在地，連聲驚呼“陛下保重龍體！陛下息怒！”
陳洪也嚇傻了，跪在地上渾身篩糠。
百官隊列更是亂作一團，人人面無人色，驚駭欲絕地看著御榻上那個劇烈咳嗽、嘴角淌血、臉色由鐵青轉為駭人慘白、眼神卻燃燒著瘋狂暴怒火焰的皇帝。
唯有陳恪，依舊站在原地，垂著眼簾，仿佛與周圍的混亂隔絕。只有他自己知道，袖中緊握的雙拳，指甲已深深掐入掌心。
他知道會發生什麼，但親眼目睹這雷霆之怒、天子噴血的駭人場面，依舊讓他感到一種深切的寒意和……一種難以言喻的悲涼。
黃錦手忙腳亂地用袖子去擦皇帝嘴角的血跡，心中已是一片冰寒與無盡的悔恨！
他想起了那份被自己忽略的、關于海瑞購置棺木的簡報……原來……原來那不是為家人預備，那是海瑞為自己準備的！
他早就存了死志！而自己……自己竟未能察覺這驚天動地的企圖！
嘉靖帝猛地一把推開黃錦，力氣大得驚人。
他劇烈地喘息著，胸口如同風箱般起伏，染血的手指死死攥著那份奏疏，手背上青筋連結，仿佛要將那紙張連同寫下這些文字的人一同捏碎！
他的目光掃過下方亂成一團、驚恐萬狀的百官，最後猛地定格在班列之中，聲音嘶啞、顫抖，卻如同受傷的野獸般充滿了暴戾和毀滅的氣息，一字一句地從牙縫里擠出來
“海……瑞……”
“給朕……”
“抓！！！”
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