海瑞那封字字如刀的《欽差巡陝竣事陳情疏》。
經由通政司那套繁復而精密的流程，被一絲不苟地謄錄、摘要、封裝，最終與其他諸多或緊急或尋常的奏本一道，被恭敬地送入文淵閣內閣值房。
它無聲地被置于首輔徐階那張光可鑒人、沉澱著無數軍國重事氣息的紫檀木大案一角。
值房內。
徐階身著緋色盤領袍，腰束玉帶，正凝神批閱著一份關于漕糧改折比例的部議，朱筆懸停，若有所思。
當值的中書舍人李春芳悄步上前，將新到的奏疏呈上，並依照不成文的規矩，將那份來自剛剛卸任陝西欽差的海瑞的奏本，稍稍向前推移了半分，以示其特殊性。
徐階的目光並未立刻移開漕糧文書，只是用眼角余光淡淡掃過那枚略顯厚重的奏本封皮，看到“海瑞”二字時，那保養得極好、不見絲毫波瀾的臉上，眉心幾不可察地微微一蹙，被打破了絕對的靜止。
他並未急于取閱，而是不疾不徐地完成了手頭正在斟酌的條款，落下“著戶部再議，慎之”六個字，這才從容擱下那支狼毫朱筆，用手指，拈起了海瑞的奏疏。
他閱讀的速度極快，目光沉靜如水，精準地捕捉著字里行間的關鍵信息。
開篇的災情概述、黎民感戴聖恩，他一掠而過，這些是欽差奏報的定式，亦是維系朝廷體面的門面話，無可指摘，卻也並無新意。
他的注意力，迅速鎖定在那逐漸變得尖銳、激昂，乃至帶著一種悲憤的控訴意味的部分——那些直指各級官府吏治昏聵、推諉塞責、程序空轉、乃至胥吏與豪強勾結盤剝的駭人細節，以及最後那些懇請皇帝“乾綱獨斷”、“刷新吏治”、“簡政放權”的激烈諫言。
越是往下看，徐階那素來以“喜怒不形于色”著稱的臉上，雖依舊保持著首輔的威儀與鎮定，但侍立一旁的李春芳卻隱約感覺到，值房內那原本就略顯清冷的氣氛，似乎更加凝滯了幾分。
終于，徐階看完了最後一頁，最後一個字。
他緩緩將奏疏合攏，那一聲輕微的“啪嗒”聲在寂靜的值房里顯得格外清晰。
他將奏本放回案上，並未如處理尋常政務那般，立刻提筆寫下票擬建議，或召來相關閣臣商議。
他只是將身體微微向後靠向椅背，目光投向窗外那片被高牆切割的、方正的天空，陷入了短暫的沉默。
那沉默並非茫然，而是一種極其快速的、深謀遠慮的權衡與決斷。
片刻後，他收回目光，聲音平穩淡漠，听不出絲毫情緒，對那屏息凝神的李春芳道“海瑞此疏，事關欽差巡省方略，所陳皆地方實情，關乎聖听獨斷，非內閣所能輕擬。依制，直送司禮監，呈報御前即可。”
李春芳心中猛地一凜，立刻躬身應道“是，閣老。”
他小心翼翼地上前，取回那份此刻顯得格外沉重的奏疏，恭敬地倒退著出了值房。
徐階的目光重新落回之前的漕運文書上，神情專注，仿佛剛才那封足以在朝堂掀起驚濤駭浪的奏疏，只是一陣無關緊要的微風，吹皺了水面，卻未能驚動深水之下蟄伏的巨鱷。
他心中如明鏡般透亮。
海瑞所言，句句戳心，字字見血，幾乎將地方官僚體系的痼疾沉痾剖開攤在了陽光之下。
有些問題，他徐階執掌中樞以來，憑借數十年宦海沉浮練就的敏銳，又何嘗不知？何嘗不痛心疾首？
然則，知易行難。
這煌煌大明，立國百七十載，其官僚體系早已盤根錯節，血脈交錯，形成了一張無比龐大且堅韌的利益網絡。
每一分所謂的“效率”提升，每一個“積弊”的革除，背後都可能牽動無數官員的“常例”，觸及龐大胥吏集團的“生計”，打破各方勢力經過長期博弈才形成的、脆弱而微妙的平衡。
他徐華亭能登上這首輔之位，靠的是數十年的隱忍、平衡、順勢而為與精準的權術操弄，而非海瑞那般不計後果、破釜沉舟的剛烈。
如今嚴黨初平，大局甫定，他最需要的是穩定，是調和鼎鼐，是維持這來之不易的權力格局，徐徐圖之，而非支持一個區區六品主事去點燃那足以燒毀無數人頂戴花翎乃至身家性命的燎原之火。
海瑞的剛直，可敬，卻也可畏，更可……遠離。
這燙手的山芋，他徐階絕不輕易沾手。
陛下聖明燭照，乾綱獨斷，自有聖裁。
他只需保持沉默，靜觀其變，便是最好的應對。
海瑞所象征的千秋清名、為民請命，于他這位已然位極人臣的首輔而言，早已不是必需之物，在別處，他有更從容、更安全的方式獲得。
消息如同暗流，無聲無息卻極其迅速地蔓延過京師權力核心的每一個角落。
通政司、內閣、六科廊、司禮監……無數雙或明或暗的眼楮早已盯緊了海瑞返京後的動向。
當他那封奏疏被原封不動、未加任何內閣票擬建議便直送西苑的消息悄然傳開，所有在權力場上嗅覺靈敏的人立刻明白了徐階的態度——首輔大人，不欲摻和此事，甚至隱隱有隔岸觀火、置身事外之意。
一時間，各部院堂官的值房、科道言官的茶肆、乃至勛貴府邸的深宅後院，私下的議論如潮水般悄然涌動。
“海剛峰這回怕是捅破天了……”
“且看陛下如何聖斷吧。這海筆架，是真敢把天捅個窟窿啊！”
“哼，嘩眾取寵，沽名釣譽！以為仗著幾分直名，便可指點江山了麼？”
“未必……或許能借此東風，肅清一二積弊也未可知……”
有人冷笑嘲諷，有人憂心忡忡，有人幸災樂禍，更有人暗中期待，期待陛下震怒，也好煞煞那海瑞不知天高地厚的鋒芒，或者，借此東風，為自己所屬的派系謀取些好處。
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