嘉靖帝逗弄了好一會皇孫，看著嬰孩無邪的笑靨，他那慣常冰封般的臉上也難得地漾開了一絲近乎真實的、屬于祖父的柔和笑意。
手指輕輕拂過孫兒柔嫩的臉頰，引來一陣咿呀之聲。
然而，這份天倫之樂並未持續太久。
歲月的沉重，似乎在他體內悄然發作，一股熟悉的、深入骨髓的疲憊感緩緩襲來。
他略顯倦怠地揮揮手，乳母便恭敬地、無聲地將皇孫抱了下去。
精舍內重歸寂靜，只剩下父子二人，以及如同影子般侍立在角落的黃錦。
“今日，便留下陪朕用膳吧。”嘉靖的聲音帶著一絲不易察覺的疲乏，卻也是罕見的恩典。
往常，他極少與裕王單獨用膳，更傾向于在修道中用齋，保持一種超然物外的姿態。
裕王朱載à聞言，受寵若驚，連忙躬身應“是”，心中卻如同擂鼓。
父皇今日的表現太不尋常了，從含飴弄孫到留膳，這溫情脈脈的面紗之下，似乎隱藏著某種他難以捉摸的意圖。
這像是在……提前培養儲君？可以往父皇最忌憚的，便是皇子，哪怕是自己這個唯一的兒子，過早地接觸和熟悉政務，染指他那不容分享的權柄。
膳桌擺上，並非大魚大肉，依舊是精致的素齋，但比平日多了兩樣時令小菜，顯得略有人情味。
父子二人對坐，沉默地進食，只有銀箸偶爾觸踫瓷盤的輕微聲響。
這種沉默讓裕王倍感壓力。
他小心翼翼地偷覷父皇的神色，試圖從那平靜無波的臉龐上讀出些許端倪，但看到的只有深不見底的疲憊與一種難以言喻的疏離。
終于，嘉靖放下了筷子，接過黃錦奉上的清茶漱了漱口，目光似乎隨意地掃過裕王。
“近來朝中之事，你可有所聞？”嘉靖的聲音平淡，听不出情緒，仿佛只是隨口一問。
裕王心頭一緊，知道戲肉來了。
他放下筷子，恭敬地回答“回父皇，兒臣……略有耳聞。听聞都察院、六科給事中近日彈章頗多，多是……多是針對嚴閣老及其門人。”
“哦？”嘉靖眼皮微抬，“那你以為，該如何處置？”
裕王的心猛地一跳，這是一個極其危險的陷阱。他若說嚴嵩該處置，恐有結黨清流、急于攬權之嫌；若說無需處置，又顯得昏聵無能，不辨忠奸。他斟酌再三，還是選擇了最“安全”也最符合他本性的回答，帶著一絲困惑與不解問道“兒臣愚鈍……只是不解，既已群情洶洶，證據似乎……亦有所指，父皇為何……為何不順勢處置了嚴閣老，以安朝野之心？”
話一出口，裕王就後悔了。
這簡直像是在質疑父皇的決斷！他立刻低下頭，準備迎接可能的斥責。
然而，出乎意料，嘉靖今日心情似乎格外不同。
他並未動怒，只是嘴角勾起一絲極淡的、近乎嘲諷的弧度，仿佛在看一個未能參透謎題的學生。
“處置？”嘉靖輕輕哼了一聲，聲音低沉而帶著一種洞悉世情的冷漠，“如何處置？依著那些清流腐儒的彈章去處置嗎？他們奏疏里寫的，十件事里，能有五件屬實，三件有影，便算是難得的‘忠直敢言’了。其余不過是風聞奏事、夸大其詞、甚至憑空構陷，只為博取直名，攪動風雲！”
他頓了頓，目光如冷電般掃過裕王“若依他們的意思，但凡有彈劾，便立刻查辦、鎖拿、問罪。哼，這朝堂上下，六部九卿，各省封疆，你算算，還能剩下幾人辦公？拔出蘿卜帶出泥，屆時牽連甚廣，朝野震蕩，各職各位十去四五，政務即刻癱瘓，奏疏堆積如山，誰來處置？你嗎？”
裕王被問得啞口無言，額頭滲出細汗。他從未從這個角度去想過問題。在他簡單的認知里，有罪則罰，天經地義。
嘉靖看著他這副模樣，心中那點因孫兒帶來的暖意漸漸冷卻，升起一絲難以言喻的煩躁與失望。
這個兒子，仁弱有余，卻精明不足，更乏雄主應有的決斷與狠辣，看事只能看到表面一層。
比起那個在精舍里與他句句機鋒、甚至敢以頭搶地來博弈的陳恪，實在是……遜色太多。
但他只有這一個兒子了。
裕王的身體一直不算強健，子嗣又艱難，好不容易得了孫兒……嘉靖眼底深處掠過一絲深深的無奈與宿命感，將這抹不耐強行壓下。
他耐著性子，繼續教導，語氣仿佛一位真正傾囊相授的老父親“朕不是不處置。但處置，也要分方法，看時機。雷霆雨露，俱是君恩。這恩如何施，這威如何降，何時該緩，何時該急，其中分寸，才是為君者最該琢磨的事。”
他話鋒一轉，提到了一個名字“你可知，朕為何前番要重賞胡宗憲，甚至許以爵位？”
裕王努力跟上父親的思路，遲疑道“因他……抗倭有功？”
“有功自然是有功。”嘉靖淡淡道，“但更因他……識時務，知進退。東南離不開他，但他更離不開朕的扶持。朕給他恩賞，他便知道該怎麼做了。這就是榜樣。”
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裕王似乎懂了一點，又似乎更糊涂了“父皇的意思是……只要他們識相，便可……便可網開一面？那……那嚴閣老若也……”他終究還是繞回了嚴嵩，思維直接得令人扼腕。
嘉靖眼底最後一絲耐心終于徹底耗盡。
他覺得裕王實在是榆木疙瘩，不開竅！自己已經將話說到這個份上，點出了“方法時機”，舉出了“胡宗憲”這個活生生的例子，暗示了“榜樣”的作用，他卻還在糾結于“處置”還是“不處置”嚴嵩個人這個膚淺的問題上！
真正的帝王心術，是要讓整個嚴黨體系看到“胡宗憲路線”的可行性，讓他們內部自行分化，爭先恐後地向皇帝遞交投名狀，自我清洗！
屆時，無需大動干戈，權力便能平穩過渡，還能收獲一批“悔過自新”的奴才！
這才是最小代價、最高效率的做法！
但這些，他似乎根本無法指望裕王能瞬間領悟。
嘉靖忽然感到一陣深切的疲憊，不僅是身體的，更是心理上的。
他揮了揮手，連多余的一個字都不想再說，聲音恢復了往常的淡漠與疏離“朕累了。你跪安吧。”
裕王也察覺到自己似乎又搞砸了，心中惶恐，連忙起身，恭敬地行禮“兒臣告退，父皇萬安。”
然後小心翼翼地退出了精舍。
精舍內，重歸寂靜。
黃錦悄無聲息地上前，為嘉靖換上一杯熱茶。
嘉靖靠在引枕上，閉上眼，手指無意識地捻動著那串冰涼的玉圭。
只有黃錦低眉順眼地站在陰影里，心中如明鏡一般。
他完全洞悉了嘉靖那未曾明言的、更深層的用意陛下哪里是要放過嚴黨？他分明是以胡宗憲為餌，在嚴黨陣營中投下了一顆巨大的、誘惑與恐懼並存的石子。
他要讓所有嚴黨成員看清——效忠皇帝，前途無量；負隅頑抗，死路一條。
很快，那些驚慌失措的嚴黨官員，就會為了自保和前程，開始互相揭發，爭相表現，將嚴嵩父子的罪證和盤托出……
這，才是最高明的處置。
不費一兵一卒，便能從內部瓦解一個盤根錯節的龐大集團。
只可惜，裕王殿下……似乎並未能體會到這層深意。
黃錦在心中輕輕嘆了口氣，將頭埋得更低了。
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