嘉靖臉上沒有預想中的雷霆震怒，沒有被人愚弄後的羞憤扭曲，甚至連一絲漣漪都無。
那是一種極致的、深入骨髓的平靜，平靜得令人心寒，仿佛暴風雪中心，那足以吞噬一切的絕對零度。
然而，在這駭人的平靜之下，黃錦跪伏在地，卻能清晰地感受到，一股難以言喻的、毀天滅地的風暴正在御座之上那具看似平靜的軀體內瘋狂醞釀、壓縮、蓄勢待發！
嘉靖帝終于動了。
他伸出另一只手，指尖精準地挑開那堅硬的、象征絕密的火漆。
動作依舊穩定，甚至帶著一種近乎殘忍的優雅。
封蠟碎裂，發出極其輕微的“啪”的一聲，在這死寂的精舍內，卻如同驚雷。
他抽出里面的紙箋。
不是一張，是厚厚一沓。
上面密密麻麻，寫滿了蠅頭小楷，記錄著時間、地點、人物、銀兩數目、交接方式、藏匿地點……樁樁件件，條分縷析，清晰得令人發指。
嘉靖帝的目光，一行行掃過那些文字。
他看得很慢，很仔細。
每一個數字，每一個名字，他都看得清清楚楚。
他的眉頭幾不可察地微微蹙起，似乎在那份極致的冷靜中，還殘存著一絲極其渺茫的、連他自己都未必察覺的“期待”——期待這是陸炳的調查失誤，期待這上面有哪一處細節對不上，期待這只是一場虛驚，是下面人為了爭功邀寵而夸大其詞……
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他可以接受嚴黨貪墨，甚至可以默許、縱容！
但那必須建立在一個絕對的前提之下——他們是替他辦事的狗！
撈來的好處，他嘉靖必須拿絕對的大頭！
他們的貪婪，必須在他的掌控之下，必須服務于他的意志！
而不是像現在這樣……像這密報上所記錄的那樣！
他被蒙蔽了！
他被當成了傻子！當成了可以隨意糊弄、肆意欺瞞的冤大頭！
他手中的這份密報，每一個字都像一記冰冷的耳光，狠狠抽在他那帝王的自尊與智商上！抽得他靈魂都在顫栗！
終于，他的目光落在了最後匯總的那個數字上——六百二十萬兩。
以及旁邊朱筆圈出的、那兩個刺眼的分流數字——入庫三百五十萬兩，私分二百七十萬兩！
“呵……”
一聲極輕極輕的、仿佛氣流從齒縫間擠出的聲音，打破了死寂。
那不是笑，那是一種情緒積壓到極致，即將沖破那層冰冷外殼的征兆。
嘉靖帝緩緩地、緩緩地抬起頭。
他的目光，越過了跪伏在地的黃錦，越過了裊裊的青煙，落在了御案一角——那里，正放著今日早些時候，鄢懋卿那道辭藻華麗、慷慨激昂、大表忠心的報功奏疏！
他伸出手，動作有些僵硬地拿過那份奏疏。
指尖觸踫到紙張的瞬間，竟微微顫抖了一下。
他展開奏疏。
目光死死釘在那幾句他曾瞥過一眼、當時並未在意，此刻卻顯得無比刺眼的字句上︰
「……臣懋卿夙夜憂嘆，唯恐負陛下重托，此行殫精竭慮，不畏艱難，終得仰賴天威，收此微功……所有稅銀，皆乃陛下天威所懾，臣不過效奔走之勞，豈敢言功？唯願此涓滴之資，能解朝廷燃眉之急，稍慰聖心憂勞，則臣萬死亦甘……」
“微功？”
“涓滴之資？”
“解燃眉之急？”
“萬死亦甘？”
每一個字，此刻都化作了最惡毒、最辛辣的嘲諷！
像燒紅的鋼針，狠狠扎進他的眼球，刺入他的腦髓！
“ …… ……”
嘉靖帝的喉嚨里發出一種類似窒息般的、怪異的聲音。
他的胸膛開始劇烈起伏，那身素雅的道袍之下，仿佛有什麼東西要破體而出！
他猛地攥緊了那份奏折，指節因過度用力而發出“咯吱”的聲響，慘白得毫無血色。
那維持了數十年的、高深莫測的帝王面具，在這一刻，終于徹底崩裂！碎得干干淨淨！
“鄢懋卿——！！！”
一聲壓抑到極致、仿佛從肺腑最深處擠壓出來的、帶著血腥味的嘶吼，如同受傷的野獸咆哮，驟然炸響在精舍之內！
聲浪震得梁柱上的灰塵都簌簌落下！
“朕讓你冒青煙！！朕讓你全家都冒青煙！！！”
粗鄙的、市井俚語般的咒罵，如同決堤的洪水，從他口中瘋狂傾瀉而出！
哪里還有半分修道之人的清靜無為？哪里還有半點九五之尊的威儀體統？
他猛地揮舞起手中那份已被攥得變形的奏折，如同揮舞著一件極其可笑又極其可悲的物事，臉上的肌肉因極致的憤怒而扭曲，漲得通紅，額角青筋暴起，突突跳動！
“六百萬兩！足足六百萬兩雪花銀啊！！！”
他聲音嘶啞，卻力竭聲嘶，每一個字都像是用盡了全身力氣︰
“就分朕一百四十萬！就一百四十萬！還是朕的宮用和修宮苑的錢！他們！他們嚴家父子！還有鄢懋卿那條惡狗！就敢私下里分掉兩百七十萬！兩百七十萬兩啊！！”
他猛地將那份奏折狠狠摔在御案之上，發出“啪”的一聲巨響！筆墨紙硯為之震顫！
“還敢大言不慚！說什麼‘為君分憂’！說什麼‘萬死不辭’！什麼‘涓滴之資’！欺天啦！！”
嘉靖帝像是瘋魔了一般，猛地從御座上彈起，根本不顧什麼儀態，像個困獸一樣在並不寬敞的精舍內來回疾走，腳步踉蹌而急促，寬大的道袍袖擺帶翻了角落里的一個青玉香爐！
“ 當——！”香爐倒地，香灰傾瀉而出，彌漫起一片嗆人的煙塵。
他卻恍若未見，依舊揮舞著手臂，嘶聲咆哮，唾沫星子都飛濺出來︰
“朕的錢！朕的錢！！他們拿三百萬！朕拿一百萬！他們怎麼敢？！他們怎麼敢如此欺朕？！當朕是那昏聵無能、可隨意糊弄的亡國之君嗎？！啊？！”
“還敢向朕討要功勞？！還敢在奏疏里跟朕耍這種文字花樣？！奇恥大辱！奇恥大辱！！！”
劇烈的憤怒和那種被徹底愚弄、踐踏的羞辱感，如同毒火般焚燒著他的五髒六腑！他只覺得眼前陣陣發黑，氣血翻涌，幾乎要嘔出血來！
他猛地停下腳步，扶住一旁冰冷的蟠龍柱，大口大口地喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，渾身都在不受控制地微微顫抖。
那猙獰扭曲的表情，那充血的雙眼，那粗重的喘息聲……此刻的嘉靖帝，哪里還有半分平日里的帝王威儀？
分明就是一個被觸及逆鱗、理智盡失、瀕臨崩潰的瘋狂老人！
黃錦早已嚇得魂飛魄散，整個人幾乎要縮成一團，緊緊貼伏在冰冷的地面上，連大氣都不敢喘，更別說上前勸阻或者收拾打翻的香爐了。
他只覺得一股冰冷的死亡氣息籠罩全身，仿佛下一刻，天子的雷霆之怒就會將他這微不足道的奴婢也碾成齏粉！
精舍內，只剩下嘉靖帝粗重駭人的喘息聲，以及那彌漫的、帶著灰燼氣息的沉水香味。
時間，在一種極度壓抑和緊繃的氛圍中，一分一秒地流逝。
仿佛過了一瞬，又仿佛過了一個世紀那麼漫長。
終于，那駭人的喘息聲漸漸平復了下來。
嘉靖帝扶著龍柱的手，緩緩松開。
他站直了身體。
然後，他做了一系列令人瞠目結舌的動作。
他先是抬手，用那依舊微微顫抖的手指，仔細地、一絲不苟地整理了一下自己剛才因暴怒而有些歪斜的道冠。
接著，他輕輕拂了拂道袍上沾染的些許香灰，動作緩慢而專注，仿佛在進行某種神聖的儀式。
最後，他甚至抬手，用袖角輕輕擦拭了一下自己方才因激動而溢出眼角的、不知是憤怒還是羞辱的生理性淚水。
當他再次抬起頭，轉過身時——
黃錦偷偷抬眼瞥去，瞬間如遭雷擊，渾身血液都仿佛凍僵了！
嘉靖帝的臉上，所有暴怒、扭曲、瘋狂的神色，已然消失得無影無蹤！
取而代之的，是一種極致的、冰封般的平靜。
甚至比之前他看到密報時的那種平靜，更加可怕！
那雙深不見底的眸子里，不再有怒火，只有一片虛無的、冰冷的死寂，仿佛剛才那個失態咆哮、狀若瘋魔的人根本不是他。
他的呼吸平穩了，姿態恢復了往常的淡漠，除了臉色比平時更加蒼白一些，額角那根暴起的青筋尚未完全平復之外，幾乎看不出任何異常。
他就這樣平靜地走回御案後，緩緩坐下。
目光掃過地上的一片狼藉，掃過那打翻的香爐和散落的香灰，眉頭幾不可察地皺了一下，似乎有些不悅，但並非針對事情本身，而是針對這種“不整潔”的狀態。
然後，他的目光落在了那份被攥得皺巴巴、幾乎散架的鄢懋卿奏折，以及旁邊那份攤開的、記錄著滔天罪證的陸炳密報上。
他的手指在御案上輕輕敲擊了兩下，發出篤篤的輕響，似乎在思考著什麼。
良久，他抬起眼，目光落在依舊跪伏在地、抖如篩糠的黃錦身上。
聲音平穩，淡漠，甚至帶著一絲仿佛事不關己的疏離，如同在吩咐一件最尋常不過的小事︰
“黃錦。”
“奴……奴婢在！”黃錦的聲音帶著無法抑制的顫抖，幾乎是從牙縫里擠出來的。
嘉靖帝的語氣沒有任何起伏，一字一句，清晰無比︰
“傳朕旨意。”
“嚴嵩、嚴世蕃父子，督辦鹽稅有功，為國斂財，實心用事，深慰朕心。特加恩，賜嚴嵩……太子太師，嚴世蕃……加太子太保餃，以示嘉勉。”
“鄢懋卿巡鹽得力，卓有勛勞，擢升都察院右副都御史，兼領……嗯，兼領兩淮鹽課提舉司提舉，總理鹽政，望其再接再厲，勿負朕恩。”
“即刻擬旨，明發天下。”
轟——！！！
這道旨意，如同九天驚雷，狠狠劈在了黃錦的腦門上！
他猛地抬起頭，臉上血色盡褪，眼中充滿了極致的震驚、茫然和難以置信！嘴巴張得老大，卻一個字也說不出來！
加官進爵？！
在這剛剛經歷了毀天滅地般的雷霆震怒之後？在確鑿無疑的、足以將嚴家父子碎尸萬段、誅滅九族的驚天貪墨罪證面前？！
陛下非但不降罪嚴懲，反而要給他們加官進爵？！太子太師！太子太保！右副都御史！
這……這簡直是……
黃錦只覺得一股寒氣從尾椎骨直沖天靈蓋，瞬間明白了過來！
這絕不是封賞！
這根本就是一杯裹著蜜糖的、見血封喉的鴆毒！是一道冰冷徹骨、殺機無限的催命符！
陛下是要將他們捧得更高！捧到那風光無限、萬眾矚目的雲端之巔！
然後……再讓他們摔下來！
摔得更慘！死得更透！更足以震懾天下！更足以彰顯天威莫測！更足以……將他嘉靖帝被踐踏的尊嚴，用最酷烈、最徹底的方式，連本帶利地討回來！
饒是黃錦自詡侍奉嘉靖數十載，早已見慣了帝王心術的深沉與狠辣，此刻也被這瞬間的極致反轉，這冰火兩重天的恐怖算計，震懾得心膽俱裂，神魂皆冒！
嘉靖帝看著黃錦那副嚇得幾乎魂飛魄散的模樣，嘴角似乎極其微弱地勾動了一下，那弧度冰冷得沒有絲毫溫度。
他的目光重新落回那兩份奏報上，眼神幽深如寒潭，仿佛剛才那石破天驚的旨意，真的只是一道尋常的恩賞。
精舍內，重歸死寂。
只有那打翻的香爐里，未盡的香灰，依舊散發著最後一縷苦澀的余煙。