沉水香的青煙在內閣值房內裊裊，卻壓不住一股令人窒息的鐵銹味和冰寒，仿佛北疆的風雪已穿透重重宮牆，直抵這帝國的心髒。
那份標注著“十萬火急”的宣大塘報，如同燒紅的烙鐵，燙在每一位重臣的心頭。
楊順的字跡潦草而絕望，字里行間透出的信息卻清晰得令人膽寒——俺答汗親率數萬鐵騎，已突破邊牆，兵鋒所指，直插腹地！
更令人毛骨悚然的是，塘報末尾那模糊不清、卻指向東南方向的“虜騎動向不明”。
值房內，鴉雀無聲。
平日里為了一筆錢糧、一個缺位能爭得面紅耳赤的閣老尚書們，此刻卻噤若寒蟬。
空氣凝固得如同鉛塊，壓得人喘不過氣。
英國公張溶、陽武侯薛翰、靈璧侯湯佑賢等勛貴，也早已被緊急召來，他們錦衣華服，面色卻比窗外的鉛雲還要陰沉。
值房的門被無聲推開，一股更深的寒意涌入。
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他臉上依舊是那副古井無波、高深莫測的神情，仿佛只是來此靜坐片刻。
然而，那微微抿緊的薄唇，以及踏入值房時腳步幾不可察的一頓，卻暴露了他不輕易示人的慌亂。
這位深居西苑、仿佛已超脫塵世的修道帝王，內心深處那絲被強行壓下的驚駭，終究沒能完全掩藏。
“都到了？”嘉靖的聲音平靜無波，听不出絲毫情緒，目光緩緩掃過垂手肅立的群臣，“說說吧。北邊……怎麼回事？”
這平靜的問話，卻比雷霆咆哮更令人心悸。
嚴嵩作為首輔，此刻不得不硬著頭皮上前一步，花白的胡須微微顫動，聲音帶著一絲極力壓抑的沙啞︰“回陛下……宣大總督楊順急報，虜酋俺答親率大軍，號稱控弦十萬，已于十月廿三日攻破張家口堡，突破邊牆……虜騎動向……動向不明，恐有深入之虞……”他頓了頓，艱難地補充道，“楊順已督軍固守宣大堅城，然……虜勢洶洶，懇請朝廷速發援兵、火器、糧秣……”
“動向不明？”嘉靖的尾音微微上揚，帶著一絲冰冷的玩味，“楊順這個宣大總督，連虜騎主力去了哪里都探不清？他是瞎子，還是聾子？”
值房內死寂一片，無人敢接話。楊順是嚴嵩的門生，此刻嚴嵩臉上如同被狠狠抽了一巴掌，火辣辣的疼，卻只能將頭埋得更低。
“嚴閣老，”嘉靖的目光落在嚴嵩身上，“你是首輔，總攬全局。依你之見，這‘動向不明’的虜騎，會往何處去？”
嚴嵩喉結滾動，額角滲出細密的冷汗。他心中早已翻江倒海，無數種可能閃過，最終化為最深的恐懼︰“陛下……老臣……老臣以為，虜騎雖眾，然其習性，多為劫掠邊鎮，飽掠即歸……或……或會分兵抄掠周邊州縣……”
“哦？只是劫掠邊鎮？”嘉靖的聲音依舊平淡，卻帶著無形的壓力，“那楊順為何急報‘恐難久持’？宣府大同，乃九邊重鎮，城高池深，糧秣充足，若虜騎只為劫掠，何至于此？”
嚴嵩啞口無言。
就在這時，一個清朗而沉穩的聲音響起︰“陛下，臣張居正，或可略陳形勢。”
所有人的目光瞬間聚焦在角落那位身著青色官袍、面容沉靜的兵部左侍郎身上。張居正此刻站了出來，如同暗流中的砥柱。
嘉靖微微頷首︰“講。”
張居正躬身一禮，隨即轉身，從袖中取出一卷早已備好的輿圖，示意侍從將其懸掛在值房中央的屏風上。
輿圖展開，北疆山川河流、關隘城池清晰可見。張居正手持一根細長的竹杖，點在圖上宣府的位置，聲音清晰而冷靜︰
“陛下請看，此為宣府。虜騎主力突破張家口堡後，並未強攻宣府堅城，而是……兵分兩路！”
竹杖在輿圖上劃出一道凌厲的軌跡，越過內長城，直指東南方向！
“一路疑兵佯攻懷來、延慶，牽制我軍；而主力精銳，則沿潮河河谷急速南下！其前鋒輕騎，據最新塘報推斷，昨日已過古北口外五十里之黑谷峪！”
“黑谷峪？！”英國公張溶失聲驚呼，這位老國公久歷戰陣，深知此地凶險，“過了黑谷峪，便是密雲！再往前……便是一馬平川的京畿平原！無險可守！”
值房內瞬間響起一片壓抑的抽氣聲！密雲距離北京城，快馬不過一日路程！若蒙古主力真已至此……
“張侍郎！”一個守舊派的官員聲音發顫，帶著一絲僥幸的質疑，“這……這只是推斷！虜騎未必真敢直撲京畿！或許……或許只是虛張聲勢，劫掠一番便會退去？畢竟，京城有京營重兵……”
張居正的目光掃過那人，眼神銳利如電，並未直接反駁，而是將竹杖重重點在輿圖上代表京城的方位，聲音斬釘截鐵，帶著一種洞穿迷霧的穿透力︰
“未慮勝，先慮敗！”
這六個字，如同驚雷炸響在值房內！
張居正的腦海中，瞬間閃過陳恪那雙總是帶著審視與憂患的眼楮，以及他無數次在兵部議事時強調的這句話。
此刻，這六個字重若千鈞！
“諸位同僚！”張居正的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的緊迫感，“黑谷峪乃咽喉要道，一旦突破，虜騎鐵蹄一日夜便可飲馬通州！京畿之地，膏腴千里，村鎮星羅，卻無雄關險隘可憑！若俺答真有此膽魄，率數萬精騎直撲京城，後果如何？！”
他目光如炬，掃過在場每一位重臣勛貴，一字一句，如同重錘砸落︰
“沿途百姓，百萬生靈，將遭涂炭！京畿糧倉，百年積蓄，將付之一炬！更甚者——”
他深吸一口氣，聲音帶著一種近乎殘酷的冷靜︰
“若京城有失，天子蒙塵，神器動搖！則我大明江山，社稷宗廟，將面臨何等的傾覆之危？！靖康之恥，土木之變，殷鑒不遠！豈容我等在此心存僥幸，坐以待斃？！”
“轟——！”
恐慌如同瘟疫般瞬間席卷了整個值房！
“未慮勝，先慮敗！”這六個字，徹底撕碎了最後一絲自欺欺人的幻想！
勛貴們臉色煞白，仿佛已經看到蒙古鐵蹄踏破京城的慘烈景象；文官們更是面無人色，有的甚至雙腿發軟，幾乎站立不穩。
剛才質疑的那位官員，此刻已是面如土色，嘴唇哆嗦著說不出話來。
“出戰！必須出戰！”英國公張溶猛地踏前一步，聲音帶著老將的決絕，“絕不能讓韃子兵臨城下！老臣願親率京營精銳，馳援密雲，將韃子擋在古北口外！”
“出戰？”嚴世蕃那只獨眼閃過一絲譏誚誚，聲音尖利，“英國公忠勇可嘉！然則，京營精銳？呵呵，國公爺，您掌京營多年，營中實情如何，您當真不知？空額幾何？兵甲可齊？士氣可堪一戰？莫不是要讓我大明最後的精銳，也葬送在野地，讓京城徹底成為一座空城，任人宰割？！”
張溶被噎得臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，卻無法反駁。京營糜爛，積重難返，他比誰都清楚！倉促出戰，無異于以卵擊石！
“那……那便遣使議和！”另一位官員顫聲提議，“許以財帛，令其退兵……”
“議和？”靈璧侯湯佑賢冷哼一聲，臉上滿是鄙夷，“虜酋兵鋒正盛，此時議和，與城下之盟何異？喪權辱國！我大明顏面何存？！況俺答狼子野心，豈是些許財帛能填飽的？”
主戰？無兵可用！議和？喪權辱國！
絕望的氣氛如同冰冷的潮水，淹沒了每一個人。
就在這令人窒息的死寂中，嚴嵩緩緩抬起頭，那張布滿老年斑的臉上，此刻只剩下一種近乎冷酷的決斷。
他渾濁的老眼掃過眾人，最後落在嘉靖身上，聲音嘶啞而低沉，卻帶著一種不容置疑的權威︰
“陛下！為今之計，唯有堅壁清野，固守京城！”
他語速加快，條理清晰，仿佛早已在心中演練過千百遍︰
“其一，即刻傳令京畿周邊所有州縣，放棄無法固守之村鎮，焚毀糧秣，填塞水井，將百姓盡數遷入有城牆庇護之城池！絕不給韃子留下一粒糧食，一口水井！”
“其二，調集京營所有能戰之兵，上城布防！征召城中青壯，協守城池！火藥局所有庫存火器、彈藥，盡數調撥城防！”
“其三，緊閉九門，嚴禁出入！命五城兵馬司、錦衣衛、東廠，嚴查城中奸細，穩定人心！”
“其四，八百里加急，嚴令宣大、薊遼、保定各鎮總兵，不惜一切代價，率精銳勤王！沿途襲擾虜騎，斷其糧道！”
嚴嵩的聲音在死寂的值房內回蕩，帶著一種置之死地而後生的狠厲︰
“只要京城不失！只要陛下安在！則我大明根基便穩如泰山！些許村鎮之失，些許財帛之損，皆可徐徐圖之！待勤王大軍雲集，虜騎頓兵堅城之下，師老兵疲，進退失據之時，便是其覆滅之日！此乃萬全之策！”
“堅壁清野，固守待援！”
這八個字，如同最後的救命稻草，瞬間抓住了所有人的心！
勛貴們雖不甘，卻不得不承認這是眼下唯一可行的辦法；文官們更是如蒙大赦，紛紛點頭附和。
比起虛無縹緲的出戰或屈辱的議和，固守京城，保住皇帝和自己身家性命，才是重中之重！
值房內，目光齊刷刷投向御座之上的嘉靖。
自踏入值房起，便一言未發的嘉靖帝，此刻依舊面無表情。
他端坐于紫檀座之上，素白道袍縴塵不染，手指無意識地捻著袖口精致的雲紋，目光深邃如古井，靜靜地看著階下群臣從驚恐、爭論到最終統一于“固守”的整個過程。
無人能窺探他心中所想。
是憤怒于楊順的無能？是驚駭于俺答的膽魄？是權衡著嚴嵩“堅壁清野”的利弊？還是……在某個無人知曉的角落，正醞釀著雷霆之怒？
他只是那樣靜靜地坐著，如同一尊冰冷的玉雕，將所有的情緒都凍結在那張高深莫測的面具之下。
唯有那捻動袖口的手指，泄露了一絲絲被強行壓抑的、足以焚毀一切的帝王之怒。