嘉靖三十三年•冬•北京•兵部衙門
兵部值房內，空氣仿佛凝固的鉛塊。
高拱猛地一掌拍在紫檀案幾上，震得茶盞“ 當”作響，滾燙的茶水潑濺在攤開的塘報上，洇開一片刺目的深褐。
“十萬火急！十萬火急！楊順是干什麼吃的？！”高拱須發戟張，雙目赤紅，聲音如同受傷的雄獅在咆哮，“俺答親率數萬騎！兵鋒直指宣大！邊牆是紙糊的嗎？！烽燧是擺設嗎？！為何直到賊寇臨境才報？！”
兵部右侍郎陳恪站在巨大的北疆輿圖前，指尖正劃過宣府、大同的位置，聞聲轉過身來。
他臉上不見高拱的暴怒，唯有一片沉凝如水的冰寒。
“高部堂息怒。”陳恪的聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，瞬間壓下了值房內彌漫的恐慌，“塘報雖遲，終是到了。當務之急，是應對。”
他快步走到案前，目光如電掃過那份字跡潦草、蓋著鮮紅“八百里加急”印戳的塘報︰
“……虜酋俺答，糾集土默特、永謝布等部，號稱控弦十萬，于十月廿三日辰時，猛攻張家口堡！烽燧盡燃，煙塵蔽日！敵騎如潮，攻勢甚急！臣楊順已督宣大兩鎮將士，據險死守！然虜勢洶洶，恐難久持！懇請朝廷速發援兵！火器！糧秣！遲則……宣大危矣！”
“控弦十萬……恐難久持……”高拱咬牙切齒地重復著塘報中的字眼，額角青筋暴跳，“楊順這廝！往日里奏報邊情，無不粉飾太平，言稱‘虜酋畏威，不敢南顧’！如今倒好！捅出這天大的窟窿！他這宣大總督，當真是嚴閣老的好門生！報喜不報憂的功夫爐火純青！”
陳恪沒有接話，他心中同樣駭然。
楊順此人陳恪素有了解，確系嚴黨核心，能力並非沒有，否則也坐不穩這九邊重鎮總督之位。
但陳恪也不知道的是，此人最大的毛病，便是“精明”過了頭，尤其在這“三市分立”之後。
自陳恪獻策、嘉靖支持，宣大等地與蒙古諸部開設“馬市”、“茶市”、“布帛市”以來，邊境確乎安寧了許多。
蒙古貴族能用牛羊馬匹換取急需的茶葉、布匹、鐵器，普通牧民也能換些鹽巴針線，大規模的、以生存為目的的劫掠銳減。
楊順便是在這種“太平”景象中，漸漸松懈了筋骨，卸下了防備。
他以為，俺答也好，其他部落首領也罷，所求不過是貿易之利，縱有“蠢蠢欲動”，也不過是虛張聲勢，意在談判桌上多撈些好處。
邊軍的操練日漸敷衍，烽燧的維護流于形式，斥候的偵騎也遠不如前。
然而，楊順和兵部諸公都忽略了一點︰貿易，從來都是雙刃劍。
漢商精明，可蒙古人也不傻。
但長期的貿易中，掌握定價權、度量衡乃至物流渠道的漢商，尤其是那些背後有邊鎮將門、甚至嚴黨影子的豪商巨賈，利用信息差和壟斷地位，盤剝起蒙古牧民來毫不手軟。
劣質茶葉充好貨，短尺少秤是常事，更兼以次充好，強買強賣。
蒙古各部貴族或許能分潤些利益，但底層的牧民，日子並未因“開市”而真正好過多少。
而今年，一場百年不遇的“白災”席卷了蒙古高原。
朔風如刀，積雪深達數尺，牲畜成批凍斃，草場被徹底掩埋。
饑餓和嚴寒如同兩條毒蛇，死死纏繞著每一個蒙古包。
貿易？此刻連活命的糧食都換不到了！那些往日里能換來茶鹽布匹的牛羊，早已凍餓而死，成了雪原上的冰雕。
生存的本能，壓倒了所有對“馬市”的幻想和對大明邊軍武力的忌憚。
當俺答汗的使者帶著各部首領滴血盟誓的誓書，帶著牧民們絕望的眼神匯聚到他的金帳時，這位雄才大略的蒙古大汗知道，刀鋒，必須再次出鞘！
不是為了金銀財帛，而是為了部落的存續，為了熬過這個嚴冬！
于是，數萬被饑餓和寒冷逼紅了眼的蒙古鐵騎，如同掙脫牢籠的餓狼，帶著刻骨的恨意與對溫暖的瘋狂渴望，撲向了他們認為唯一能獲取足夠生存物資的地方——大明的腹地！
他們的目標，早已不是邊境那些貧瘠的村落，而是通過商人描繪得知的、富庶得流油卻防衛空虛的京畿之地！
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時間撥回十萬火急的塘報發出之前。
宣府城外•明軍大營。
宣大總督楊順一身山文甲，站在高高的城樓上，臉色鐵青地望著城外如同潮水般退去的蒙古騎兵。
空氣中彌漫著硝煙、血腥和牲畜糞便混合的刺鼻氣味。
城下，散落著折斷的箭矢、破損的盾牌和雙方士卒的尸體，被踐踏得不成人形。
“督帥！虜騎退而不亂！恐是佯退！末將請命，率精騎出城追擊，挫其銳氣！”
一名滿臉血污的參將抱拳請命，眼中燃燒著戰意。
“追？追個屁！”楊順猛地回頭，厲聲呵斥，唾沫星子幾乎噴到參將臉上，“沒看見他們主力未動嗎？這是誘敵！你想把本督這點家底都葬送在城外嗎？！”
他煩躁地揮揮手，驅趕蒼蠅般︰“傳令！各堡各隘，收攏兵力！堅壁清野！所有城外百姓，能撤的撤，撤不走的……听天由命！所有糧秣、軍械，務必確保萬無一失！固守待援！朝廷的援軍和火器一到，這些餓瘋了的韃子，自然退去！”
“可是督帥！”另一名老成些的副將憂心忡忡，“虜騎主力動向不明！斥候回報，有數股精騎繞過宣府，似往東南而去！若其真敢深入……”
“深入？”楊順嗤笑一聲，打斷副將的話，臉上帶著一種近乎篤定的“精明”，“他們敢？往年不也這麼鬧騰？搶幾個村子，擄些人口牲畜，見好就收罷了！真當他們是鐵打的，敢去踫京營？笑話！京營再廢，那也是天子腳下！借俺答十個膽子，他也不敢真去打北京城的主意！”
他頓了頓，壓低聲音，帶著一種官場老油子的算計︰“眼下要緊的是保住宣府、大同這兩座堅城！只要城不丟，本督就是有功！最多落個‘疏于防範’的罪名，罰俸降級而已。若是貿然出擊，損兵折將，丟了城池……哼，你我的腦袋，還有全家老小的性命，夠砍幾次？”
他望著城外蒙古大營連綿的燈火，眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑和僥幸︰“讓他們搶吧！搶夠了，自然就回去了。天寒地凍的，他們還能在關內過年不成？等朝廷大軍一到，本督再尾隨‘追擊’，斬獲些首級，這功勞簿上，未必不能添上幾筆！”
楊順的算盤打得 啪響。
他並非完全無能，也並非看不出蒙古此次規模遠超往年。
但他內心深處，依舊被“三市分立”後的虛假和平和官場生存法則所麻痹。
他固執地認為，蒙古人的目的依舊是“求財”，是“就食”，搶夠了就會退走。
他收縮兵力，固守堅城，既能最大程度保存實力，這也是他的政治資本，又能將“失地”的責任降到最低——畢竟，他只是“未能御敵于國門之外”，而非“喪師失地”。
至于那些被蒙古鐵蹄蹂躪的村鎮和百姓……在楊順的權衡中，不過是必要的犧牲和冰冷的數字罷了。
然而，楊順並非上帝視角。
就在他下令收縮兵力，龜縮于宣府、大同兩座孤城，並寄出那份“十萬火急”塘報的同時，俺答汗的主力，那數萬被白災和漢商盤剝逼到絕境的蒙古鐵騎，早已如同決堤的洪水，從他精心構築卻因松懈而漏洞百出的防線上，撕開了一個巨大的口子！
精銳的蒙古輕騎，如同鬼魅般繞過明軍重點布防的堡壘和城池，在熟悉地形的向導，其中不乏被收買的邊民或逃亡軍的帶領下，沿著山間小路、河谷冰面，一日夜之間，連破三道關隘！
守關的明軍要麼猝不及防，要麼兵力薄弱，要麼干脆望風而逃！潰敗的消息甚至來不及傳遞！
當楊順還在宣府城頭盤算著如何“固守待援”、“將功折罪”時，俺答汗的大 ，已經越過了內長城！
數萬蒙古鐵騎，如同饑餓的狼群，踏碎了深秋的霜華，卷起漫天煙塵，目標直指那傳說中堆滿金銀糧帛、守衛卻如同朽木的帝國心髒——北京城！
廣袤的雪原上，黑壓壓的蒙古騎兵如同潮水般漫過地平線。
他們並非往年的小股游騎，而是真正的戰爭洪流！
前鋒是輕捷如風的輕騎，呼嘯著掠過雪地，眼神中燃燒著對生存的渴望和對富庶土地的貪婪；中軍則是身披厚重皮甲、手持長矛彎刀的精銳重騎，馬匹噴著白氣，鐵蹄踏碎凍土，發出沉悶的轟鳴，如同移動的山巒。
俺答汗的金狼大 在寒風中獵獵作響。
這位雄踞河套的蒙古雄主，臉色沉毅，目光如鷹隼般掃視著前方一望無際的平原。
他身後，是無數面黃肌瘦、眼神卻異常凶狠的部落戰士。
一場席卷草原的特大“白災”，凍死了無數牛羊，摧毀了部落過冬的希望。
那些精明的明國商人，用劣質的布匹和發霉的糧食，換走了他們最好的皮毛和戰馬，卻無法填飽他們嗷嗷待哺的族人的肚子！
生存的本能壓倒了所有顧忌，劫掠富庶的明國腹地，是他們活下去的唯一選擇！
“大汗！明軍龜縮進城里了！”一名斥候飛馬回報，語氣帶著輕蔑，“楊順那老狗，把兵都撤回了宣府、大同，外面村鎮都空了！”
俺答汗嘴角勾起一絲冷酷的笑意︰“空了好！省得我們費力氣攻打那些土牆！傳令各部，不必理會那些龜殼！繞過堅城，直撲南邊！糧食、布匹、鐵器、女人……所有能帶走的，都是長生天賜予我們的禮物！目標——京畿！”
“嗚——嗚——嗚——！”蒼涼的號角聲穿透寒風，響徹原野。