嚴世蕃那張油滑的臉，第一次徹底僵住了。
獨眼中的精光凝固，隨即翻涌起難以置信的驚愕與一絲被愚弄的羞怒。
他精心設計的棋局，等著看徐階一黨焦頭爛額、束手無策，最後再由他嚴家“力挽狂瀾”的戲碼，竟被這個平日里不顯山不露水的趙貞吉一手攪碎！
他原以為失去景王後，嚴家雖失根基，但只要讓朝廷離了嚴家便寸步難行，聖眷便不會斷絕。
可如今……趙貞吉竟能繞過嚴黨，調動地方，聚攏官員俸祿？
這豈不是在告訴嘉靖，大明離了他嚴家，照樣有人能辦事？
一股冰冷的寒意夾雜著被冒犯的怒火，順著脊椎竄上他的天靈蓋，那只獨眼死死釘在跪地的趙貞吉背上。
但嚴世蕃這個二世子永遠不會明白他父親嚴嵩的智慧，如若嚴嵩在此，定會第一時間傾盡所有，以求保住嘉靖心中那虛無縹緲的聖眷。
這也是為什麼，陳恪寧願放棄準備多時的擴產計劃，也要交還三十萬兩給國庫的原因。
徐階的震驚則更深沉，更刺痛。
他緩緩轉頭，目光掠過身旁的高拱。
這位清流二把手，此刻濃眉緊鎖，臉上肌肉微微抽搐，顯然也在強壓著翻騰的怒火。
高拱與陳恪的“勾搭”，徐階心知肚明，那是清流內部的分化，尚在可控範圍。
但趙貞吉……這個他一手提拔、倚為臂膀的門生心腹！
竟敢在他毫不知情的情況下，布下如此大局，聯絡各省督撫，甚至串聯官員緩發俸祿！
這等翻雲覆雨的手段，這等繞過座師、直通天听的膽魄，哪里還是那個恭謹的弟子？
分明他已經是羽翼已豐，要自立山頭！
一股被徹底背叛的寒意，混雜著對失控的恐懼，瞬間淹沒了徐階。
他精心維持的“和光同塵”面具，在這一刻徹底碎裂，慈眉善目的臉上只剩下僵硬的蒼白和眼底深處翻涌的驚濤駭浪。
他心中只剩下一個念頭，一個希望，那就是張居正！唯有那個心思縝密、銳氣內斂的張居正，才是未來他徐階真正可托付衣缽之人！
這邊高拱的煩躁幾乎要化為實質的火焰噴薄而出。
他胸膛劇烈起伏，喉結滾動，強忍著才沒當場發作。
他最厭惡的，便是趙貞吉這等小人行徑！平日里悶聲不響，關鍵時刻卻如神兵天降，在聖前獨攬大功，將同僚襯得如同酒囊飯袋！
這算什麼？投機取巧！踩著眾人的肩膀往上爬！
這就好比後世職場上那些令人作嘔的“聰明人”——難題當前，眾人焦頭爛額，他默不作聲；待領導垂詢，眾人束手無策之際，他便“靈光乍現”，侃侃而談，瞬間成為力挽狂瀾的英雄。
放在這個時代也一樣，高拱骨子里的剛直與對“正道”的執著，讓他對這種“取巧”深惡痛絕。
他攥緊了拳頭，指節發白，看向趙貞吉的眼神充滿了毫不掩飾的鄙夷與怒火。
陳恪站在一旁，目光沉靜如水，將這一切盡收眼底。
嚴世蕃的嫉恨，徐階的失語與驚怒，高拱的暴躁與不齒，趙貞吉跪姿中那難以掩飾的、壓抑著的亢奮……如同一幅精妙的眾生相。
他心中了然，趙貞吉此舉，解了燃眉之急，卻也徹底撕裂了清流表面的和諧，更在嚴黨心頭插了一刀。
這“良策”背後，是地方藩庫被掏空，是無數官員被迫“自願”緩領俸祿，是寅吃卯糧的窟窿越挖越深。
但此刻，無人會在意這些。
因為簾後那位，已然龍心大悅。
“叮！叮！叮！叮！”
銅磬的敲擊聲驟然變得密集而歡快，清脆的聲響在死寂的精舍內回蕩，毫不掩飾地傳遞著簾後帝王此刻的暢快與滿意。
紗簾被一只枯瘦卻穩定的手緩緩掀開。
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他臉上帶著一種若有若無的笑意，目光掃過階下神色各異的臣子，最後落在依舊跪伏在地的趙貞吉身上，眼神中充滿了毫不掩飾的贊賞。
“好！好！好！”嘉靖連道三聲好，聲音清朗，帶著久違的輕松，“朕就說嘛！天塌不下來！有諸位股肱之臣在，何愁難關不過？”
他踱步至御案前，信手拿起那柄溫潤的玉杵，往後輕輕敲擊了一下銅磬，發出最後一聲悠長的清鳴，仿佛為這場“圓滿”的議事畫上句點。
“趙卿，”嘉靖看向趙貞吉，語氣溫和卻帶著不容置疑的肯定，“臨危受命，調度有方，心系社稷，實乃干國之才！此策甚合朕意！解了朕心頭之憂啊！”
趙貞吉深深叩首，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，那是激動與壓抑的興奮︰“臣惶恐！此乃臣分內之事，全賴陛下洪福齊天，聖德感召，方能使各省官員同心戮力！臣，不敢居功！”
嘉靖滿意地點點頭，目光掃向其他人，那笑意更深，帶著一種掌控一切的從容︰“諸位愛卿，皆是我大明棟梁！今日能議出此等良策，同心同德，朕心甚慰！徐卿統籌有度，高卿憂國憂民，嚴侍郎……嗯，亦是從旁關切。靖海伯慷慨解囊，更是急公好義！皆是有功之臣！”
“皇上聖明！”
“陛下洪福！”
“臣等惶恐！”
階下眾人，無論心中作何感想，此刻都整齊劃一地躬身行禮，山呼之聲在精舍內回蕩。
嚴世蕃強壓下心頭的嫉恨，擠出僵硬的笑容，跟著躬身。
徐階迅速收斂了臉上的失態，重新掛上那副溫潤恭謹的面具，只是眼底深處依舊冰冷。
高拱咬著牙，悶聲附和。
陳恪面色平靜，依禮而行。
嘉靖享受著這“君臣和睦”、“共克時艱”的氛圍，臉上笑意盎然。
他不在乎趙貞吉是如何“調度”的，不在乎那些官員的俸祿是否真的“自願”緩發，不在乎地方藩庫是否被掏空。
他在乎的，是這場迫在眉睫的危機，終于有人用“巧妙”的辦法解決了，而且，沒有動他宮用的一分一毫！
拆東牆，補西牆？只要能糊住眼前這個窟窿，讓他的子民不至于立刻揭竿而起，讓他的江山暫時穩住，讓他的清修不受打擾，那就是好辦法！
至于東牆拆了之後會不會塌？那是以後的事了。