西苑精舍，沉水香裊裊如舊，卻壓不住紫檀御案前那份無聲的凝重。
黃錦屏息垂手，眼觀鼻鼻觀心，仿佛一尊泥塑的菩薩，唯有眼角的余光，隨著御座之上那明黃身影的每一個細微動作而輕輕顫動。
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匣蓋開啟，露出疊放整齊的二十份朱卷——這是文華殿暖閣里，十數位重臣秉燭夜戰、反復權衡後，呈送御覽的“精華”。
糊名？在九五之尊面前，這層薄紙不過是個笑話。
嘉靖信手拈起最上面一份卷子，指尖在糊名的厚紙邊緣輕輕一捻，那層象征“公平”的屏障便如枯葉般無聲剝落，露出下方清秀工整的楷書落款。
他目光一掃，並未停留，轉而拿起案頭另一本薄薄的、封面無字的藍皮冊子——那是錦衣衛指揮使陸炳親手呈上的密檔，詳細記錄著每一位貢士的籍貫、師承、家世、過往言行，乃至與朝中各派若有若無的牽連。
黃錦心頭一凜，腰彎得更低了些。
他知道，在皇爺眼中，這糊名的卷子與那密檔里的名字，早已一一對應，無所遁形。
嘉靖開始翻閱。
起初，他的神情尚算平和，甚至帶著一絲閱卷的閑適。然而，隨著一份份卷子在他手中流過，那平靜的湖面漸漸凝結成冰。
“嗯？”一聲幾不可聞的輕哼從嘉靖鼻間逸出。
他拿起一份策論，目光掃過那四平八穩、引經據典的論述，眉頭幾不可察地蹙了一下。
文章寫得花團錦簇，辭藻華麗，對“開源節流”的分析面面俱到，引《周禮》、述《管子》，將“重農桑”、“省冗費”的道理說得滴水不漏，卻唯獨在“開源”二字上，尤其是那最關鍵的“海市”、“礦冶”等敏感處，如同蜻蜓點水，滑不留手。
通篇下來，結論無非是“二者並重，徐徐圖之”。
嘉靖嘴角勾起一絲冰冷的弧度，指尖在那糊名處輕輕一劃，露出“陳謹”二字。他翻開密冊，對照著錦衣衛的記錄，眼中閃過一絲了然，隨即化作更深的失望。
“文理通順，用典精當……可惜。”嘉靖的聲音很輕，像是在自語，又像是在對虛空中的某人訴說，“字字穩妥，句句周全，卻無半分膽魄。問他如何做，他便引經據典，說前人如何如何，說此事難，彼事亦難，左右權衡，最後只道一句‘當審慎’……哼，審慎？審慎能填飽太倉？審慎能練出甦州新軍？”
他將陳謹的卷子丟在一旁，那份“中庸”的氣息讓他心頭煩悶，如同飲了一杯溫吞水，不涼不熱，卻堵得慌。
這文章，與嚴嵩那老狐狸在暖閣批下的“△”字評語，何其相似！此人，非實干之才。
嘉靖繼續翻閱，速度不快，卻帶著一種洞穿人心的銳利。
一份份卷子在他手中如同被剝去所有偽裝的靈魂，優劣盡顯。
有辭藻華麗卻空洞無物的，有立意偏激卻缺乏可行之策的，也有如陳謹般四平八穩、滴水不漏的“官樣文章”。越看，他眼中的冰霜便越厚一層。
“竟無一人……能如陳恪當年……”一聲極輕的嘆息，幾不可聞地從嘉靖唇邊溢出。
他想起了四年前那個在太和殿上，以一篇《鹽鐵論》策論震動朝野、鋒芒畢露的青澀身影。
那時的陳恪，論學識或許不及眼前這些老成貢生精純，但那字里行間噴薄欲出的銳氣、敢于直指積弊的膽魄、以及融合古今的奇思妙想，是何等耀眼！
那份“雖千萬人吾往矣”的孤勇，那份為帝王“開萬世太平”的赤忱，早已將嘉靖心中“狀元”的標準，拔高到了一個常人難以企及的高度。
短暫的沉默後，嘉靖眼中閃過一絲復雜的釋然。
他終究是帝王，不是痴人。
他明白，如陳恪這般集銳氣、才情、膽魄與赤誠于一身的“異數”，可遇而不可求。強求不得。
他拿起下一份卷子，目光習慣性地掃向策論部分，眉頭依舊微蹙。
然而，當他翻到卷末那篇加試的青詞時，眼神驟然一凝！
“玄穹垂象，紫氣氤氤氳氳。大道無形，運化乾坤。感陛下至誠，格于上蒼，故有星輝拱北斗，麒麟降瑞庭……”
字字珠璣璣，句句玄妙！
那遣詞造句的華麗鋪陳，那引經據典的嫻熟手法，那刻意營造的“天人感應”氛圍……這感覺，太熟悉了！
嘉靖猛地坐直了身體，渾濁的老眼瞬間爆發出精光！
這種風格，這種將道家玄理與華麗辭藻完美融合、直指帝王修道功德的筆法，當朝只有三人能寫出如此神韻——陳恪！李春芳！還有……眼前這份！
他幾乎是迫不及待地，指尖帶著一絲不易察覺的顫抖，猛地撕開了糊名！
“陳……謹？”嘉靖盯著那兩個字，眼中閃過一絲錯愕，隨即是巨大的失望。
又是他？那個策論中庸的陳謹？
他不信！立刻翻開手邊的錦衣衛密冊，手指飛快地劃過“陳謹”的條目，目光如炬地搜尋著蛛絲馬跡——籍貫？無關。師承？無關。過往？都與會試前與陳恪毫無交集……
嘉靖的心沉了下去。
難道只是巧合？此人天賦異稟，無師自通？
就在失望即將淹沒那點微光時，他的目光定格在密冊最後幾行小字上︰“嘉靖三十三年恩科會試後，陳謹曾多次拜訪座師靖海伯陳恪府邸，請教文章經義，尤以青詞制藝為甚。據門房言，每次停留約一個時辰。”
“多次拜訪……請教青詞……”嘉靖低聲重復著這幾個字，眼中的失望如同潮水般退去，取而代之的是一種恍然大悟的玩味，以及一絲難以言喻的……欣慰？
他緩緩靠回椅背，指尖無意識地摩挲挲著卷子上那篇青詞，嘴角漸漸勾起一抹意味深長的弧度。
“原來如此……”嘉靖的聲音帶著一絲了然的笑意，“是了，是了。陳恪那小子，自己事務繁多脫不開身，倒是會調教人……好一招‘代筆’！”
他再次看向陳謹那份策論，雖然依舊覺得中庸乏味，但此刻心境已截然不同。
策論平庸又如何？此人青詞深得陳恪真傳，文采斐然，足以勝任翰林院那些舞文弄墨、歌功頌德的差事。
更重要的是，他“跟對了人”！
他背後站著的是陳恪，是嘉靖如今最鋒利、也最合心意的一把刀！
賜他一個“便宜狀元”，既是酬答其青詞之功，更是對陳恪的一種無聲嘉許與扶持——朕看好你帶出來的人！
“狀元……便點陳謹吧。”嘉靖的聲音恢復了平靜，帶著不容置疑的決斷，“其青詞……尤佳。”他特意在“尤佳”二字上加重了語氣，仿佛在為自己的決定注解。
放下陳謹的卷子，嘉靖的目光投向下一份。
這是一份文采風流、辭藻華麗的卷子，策論雖無太多新意，但勝在工整穩妥，引經據典也顯露出深厚的功底。
嘉靖翻開糊名——曹大章。
再翻密冊，果然，其父與嚴嵩門下某位權臣有舊。
嘉靖眼中閃過一絲了然。
嚴嵩那老狐狸力保此人，他豈能不知？點個榜眼，給嚴黨一個面子，也顯得他這個皇帝“不偏不倚”。
此為平衡之道，帝王心術。
“榜眼，曹大章。”
最後一份卷子被拿起。
策論開篇便如刀鋒出鞘，直指時弊！痛陳吏治腐敗、衛所糜爛、海禁弊端，言辭激烈，充滿憂國憂民之情，雖在具體方略上略顯粗糙，但那股子“雖九死其猶未悔”的剛直之氣，幾乎要破紙而出！
嘉靖看著卷子上“溫應祿”三個字，再對照密冊中記錄的其寒門出身、性情剛烈、曾與同窗激烈辯論等事跡，眼前仿佛又浮現出那個在詔獄中寧折不彎的身影——楊繼盛。
“又一個楊繼盛嗎……”嘉靖喃喃自語，聲音里帶著一絲復雜的疲憊，又有一絲不易察覺的欣賞。
朝廷需要這樣的“鯰魚”，需要這樣的“諍臣”來攪動死水，哪怕他們有時會顯得“不識時務”。
點個探花，既是對其才學膽氣的認可，也是將其置于一個相對顯眼卻又不會立刻攪動大局的位置。
“探花，溫應祿。”
朱筆提起，飽蘸濃墨，在那三份卷子的糊名處，鄭重落下三個名字︰
一甲第一名，狀元，陳謹。
一甲第二名，榜眼，曹大章。
一甲第三名，探花，溫應祿。
陽光透過精舍高窗，將御案分割成明暗兩半。
嘉靖放下朱筆，目光掃過那三個名字，最終停留在“陳謹”二字上，嘴角那抹意味深長的笑意，久久未散。
精舍內，沉水香依舊裊裊，仿佛什麼都沒發生，又仿佛，一切早已注定。