嘉靖的目光如秋水般掃過陳恪的面容，嘴角微微上揚︰\"恕你無罪。\"
這簡單的四個字，卻讓精舍內的空氣驟然一松。
陳恪剛要謝恩，卻見嘉靖的眼神陡然轉利，如刀鋒般刮過他的臉龐。
那目光中的威壓讓陳恪瞬間繃直了脊背，臉上的笑意如潮水般褪去。
嘉靖緩緩起身，素白道袍的下擺掃過紫檀榻的邊緣，帶起一陣帶著沉香味的風。
他踱到嚴嵩面前，枯瘦的手指輕輕敲擊著案幾︰\"嚴卿說陳恪資歷太淺？\"
嚴嵩的白須微微顫動，渾濁的老眼中閃過一絲不安︰\"老臣只是...\"
\"霍去病封狼居胥時，年歲幾何？\"嘉靖突然打斷，聲音不疾不徐，卻讓嚴嵩的喉結不自覺地滾動了一下。
精舍內霎時寂靜，連銅鶴香爐中升起的青煙都仿佛凝固了。
陳恪的瞳孔微微收縮——霍去病？那位立下不世之功的驃騎將軍？嘉靖竟將他與那位傳奇名將相提並論？
徐階的指尖在袖中微微一顫，仙鶴補子上的金線隨著呼吸輕輕起伏。
這位次輔太明白這個比喻的分量了。
漢武帝那句\"使朕得將軍，若此年少者\"的潛台詞，此刻正重重砸在每個人心頭。
嘉靖的目光掃過眾人各異的神色，嘴角勾起一抹幾不可察的弧度︰\"至于陳卿肩上多職...\"他轉身走向窗邊，道袍廣袖在陽光下近乎透明，\"春闈無非一月而已，能有什麼負擔？\"
窗外的桃花被春風吹落幾瓣，粘在雕花窗欞欞上。
嘉靖信手拈起一片，在指尖輕輕捻動︰\"陳卿一月便將火藥局整治妥當，成本僅原來的六成，產量卻高了一倍有余。\"他突然轉身，目光如電般刺向兩位閣老，\"這些，兩位愛卿應該比朕更清楚吧？\"
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嘉靖此刻展現的強勢，與平日那個深居西苑的\"道士皇帝\"判若兩人。
這位帝王竟為他靖海伯，親自下場與兩位閣老交鋒？
嚴嵩的額頭沁出細密的汗珠，在陽光下閃閃發亮。
徐階的呼吸微微急促，慈眉善目的臉上第一次出現了裂痕。
\"還是說...\"嘉靖的聲音陡然轉冷，尾音拖得很長，如同懸在頭頂的利劍。
精舍內的溫度仿佛驟降，連炭盆中的火焰都矮了三分。
嚴嵩突然伏地，額頭重重磕在金磚上︰\"聖明無過于皇上！老臣...老臣遵旨。\"
徐階緊隨其後，仙鶴補子上的金線隨著動作微微晃動︰\"臣等愚鈍，陛下聖鑒。\"
嘉靖輕笑一聲，轉身望向陳恪。陽光從他背後照射進來，將帝王的身影拉得很長，恰好籠罩在跪地的陳恪身上︰\"陳卿，朕再問你，可有把握？\"
陳恪的額頭抵在冰涼的金磚上，喉結滾動了一下。
他知道，此刻的回答將決定未來數年的朝局走向。
\"臣...\"他緩緩抬頭，正對上嘉靖深不可測的目光，\"敢不為陛下效死！\"
最後一個字重重砸在地上，震得精舍梁間的灰塵簌簌落下。
嘉靖撇了撇嘴，隨意地擺了擺手︰\"起來起來，讓你做考官，什麼死不死的。\"語氣輕松得仿佛在談論今日的天氣，與方才的肅殺判若兩人。
嚴嵩偷眼看向陳恪，眼中的厭惡幾乎化為實質，陳恪這種赤裸裸的諂媚，偏偏又諂得讓人挑不出毛病，實在令人作嘔。
\"如此就這樣。\"嘉靖打了個哈欠，道袍的廣袖垂落如雲，\"朕乏了，退下吧。\"他看向徐階，\"徐卿幫朕安排妥當。\"
\"臣等告退。\"
三人齊聲應諾，倒退著退出精舍。
當最後一絲沉水香的氣息被門外春風切斷時，嚴嵩的白須劇烈顫抖起來。
\"靖海伯好手段啊。\"嚴嵩的聲音如同砂紙摩擦，枯瘦的手指摩挲挲著玉帶，\"這般...赤誠，老夫自愧不如。\"
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陳恪微微一笑，緋色官袍的下擺掃過石階︰\"嚴閣老過謙了。下官這點微末伎倆，還不是跟閣老學的？\"他故意在\"學\"字上加重語氣，眼中閃爍著狡黠的光芒，\"當年閣老揣摩上意的功夫，那才叫一個登峰造極。\"
嚴嵩的老臉瞬間漲得通紅，喉間發出一聲含糊的咕噥，像只被踩了尾巴的老狼。
徐階在一旁輕咳一聲，適時插話︰\"子恆啊，恩科在即，還需早做準備。\"
陳恪向徐階拱手，聲音誠懇得令人發指︰\"徐閣老教訓的是。下官定當以嚴閣老為楷模，鞠躬盡瘁。\"
嚴嵩的胡子氣得翹了起來，這廝竟敢拿他當年討好嘉靖的事反將一軍！
偏生又反駁不得，畢竟那些事確實是他嚴嵩干的。
徐階的嘴角抽了抽，突然覺得今日的陽光格外刺眼。
他抬頭望天，只見一只烏鴉恰好飛過，在三人頭頂投下一閃而逝的陰影。
\"二位閣老慢走。\"陳恪在宮道岔路口停下，恭敬行禮，\"下官還要去火藥局看看。\"
嚴嵩冷哼一聲，甩袖而去，靛青官袍的下擺掃過石階，帶起幾片落花。
徐階深深看了陳恪一眼，欲言又止，最終只是嘆了口氣，轉身跟上嚴嵩。
陳恪站在原地，望著兩位閣老遠去的背影，嘴角的笑意漸漸收斂。
春風拂過他的面頰，帶來一絲初春的寒意。
不管怎樣，恩科副考官的位置，已經敲定了。
\"穿越者守則第三百一十八條︰\"陳恪在心中默念，\"當你獲得破格提拔時，請記住——高處不勝寒，但視野也更開闊。\"