裕王府書房內，春日的陽光透過雕花窗欞，在青磚地上投下斑駁的光影。
陳恪端坐在黃花梨圈椅上，手中捧著一冊《資治通鑒》，聲音不疾不徐︰
\"故而唐太宗增置進士科，取士不問門第...\"他的指尖在書頁上輕輕一點，\"自此寒門子弟亦有晉身之階。\"
裕王朱載à斜倚在紫檀榻上，杏黃色常服的下擺隨意垂落。
他看似在听講，目光卻不時瞟向窗外，顯然心不在焉。
\"陳師。\"裕王突然打斷，手指無意識地摩挲著腰間玉佩，\"父皇此番開恩科，究竟是何用意？\"
陳恪的誦讀聲戛然而止。
他緩緩合上書本，目光掃過裕王略顯焦躁的面容。
這位王爺今日第三次問及此事了。
\"殿下。\"陳恪將書冊輕輕放在案幾上，聲音平靜如水，\"科舉取士，自隋唐以來便是...\"
\"本王不想听這些！\"裕王猛地坐直身子，杏黃衣袍帶起一陣風，\"本王問的是父皇的用意！\"
窗外的海棠花被春風吹落幾瓣，飄過窗欞，正落在陳恪的袍角上。
他信手拈起花瓣，在指尖輕輕捻動︰\"殿下可知，這科舉最妙之處，便是給了天下讀書人一個盼頭。\"
他抬眸，目光澄澈如泉，\"無論出身寒微，只要肯用功，總有金榜題名之日。\"
裕王的眉頭皺得更緊。
他又被陳恪帶偏了——明明問的是嘉靖開恩科的用意，陳恪卻跟他扯什麼科舉的好處。
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\"陳師！\"裕王的聲音帶著幾分惱怒，\"本王是在問你...\"
\"殿下。\"陳恪突然提高聲音，恰到好處地打斷，\"您可知洪武四年首次會試，取中進士幾何？\"
裕王被這突如其來的問題噎住，張了張嘴，又悻悻閉上。
他當然不知道，這些細枝末節從來不在他關心範圍內。
\"一百二十人。\"陳恪自問自答，指尖在案幾上輕輕一叩，\"其中三成出自寒門。\"他頓了頓，\"若無科舉，這些人終其一生，怕也難有出頭之日。\"
窗外傳來一陣清脆的鳥鳴，襯得書房內愈發寂靜。
裕王盯著陳恪看了許久，突然泄氣般靠回榻上。
他算是看明白了，這位陳師傅今日是鐵了心不接他的話茬。
\"罷了罷了。\"裕王擺擺手，語氣中帶著幾分無奈，\"陳師繼續講《通鑒》吧。\"
陳恪嘴角微揚，重新翻開書冊。他的聲音依舊平穩，仿佛方才的爭執從未發生。
\"貞觀七年，太宗增置明經、進士二科...\"
裕王听著听著，目光漸漸飄向窗外。
那里，幾個宮女正陪著李側妃在庭院散步。
李氏的小腹已微微隆起，在春衫下顯出一道柔和的弧度。
想到自己即將為人父，裕王眼中閃過一絲柔和。
無論如何，在子嗣這一項上，他已勝過景王。
至于陳恪...既然不肯明確表態，那就慢慢磨吧。
正當裕王思緒飄遠時，書房外突然傳來一陣急促的腳步聲。
\"王爺！\"一個小太監慌慌張張跑進來，撲通跪地，\"宮里來了天使，說要尋陳師傅！\"
裕王眉頭一皺，剛要開口，卻見陳恪已經從容起身，撢了撢袍角並不存在的灰塵。
\"臣告退。\"陳恪拱手一禮，動作行雲流水，仿佛早有預料。
裕王府大門前，一名太監正焦急踱步。
見陳恪出來，立刻堆滿笑容迎上前︰
\"伯爺安好！皇上口諭，請您即刻西苑面聖。\"
裕王眼中閃過一絲訝異，但很快又恢復如常。
這位王爺早已習慣了自己這位講官頻繁面聖的待遇，甚至有些麻木了。
陳恪微微頷首，從袖中摸出一塊碎銀遞過去︰\"有勞公公跑這一趟。\"
太監接過銀子，臉上的褶子笑成了菊花︰\"伯爺客氣了。\"他湊近幾分，壓低聲音，\"嚴閣老和徐閣老都在呢，皇上剛問起恩科的事...\"
陳恪眼中精光一閃，瞬間了然。他轉身對送行的裕王拱手︰\"殿下留步，臣先行告退。\"
裕王站在台階上，望著陳恪遠去的背影，心中五味雜陳。
這位陳師明明近在咫尺，卻總給他一種遙不可及的感覺。
無論他如何暗示未來的高官厚祿，陳恪都像塊木頭般毫無反應；可一旦講起課來，又認真得近乎苛刻。
裕王至今記得，上月自己背錯一段功課，陳恪竟罰他抄了二十遍。
\"王爺？\"身後傳來李側妃輕柔的聲音，\"起風了，回屋吧。\"
裕王回過神，輕輕握住李氏的手︰\"愛妃說得是。\"他的目光掃過妻子隆起的小腹，陰郁的心情頓時明朗了幾分，\"咱們的孩子，將來也要拜陳師傅為師。\"
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西苑曲徑上，陳恪與引路太監並肩而行。春日的陽光將兩人的影子投在青石板上，一長一短。
\"伯爺，今兒個精舍里熱鬧著呢。\"太監的聲音壓得極低，帶著幾分討好，\"嚴閣老和徐閣老都在，皇上還讓上了廬山雲霧...\"
陳恪嘴角微揚，一塊碎銀悄無聲息地滑入太監袖中︰\"有勞公公提點。\"
太監的腰彎得更低了︰\"奴婢听說...是為恩科主考的事。\"他偷眼看了看四周，\"徐閣老舉薦了趙尚書，可皇上突然提了伯爺的名...\"
陳恪的腳步微不可察地頓了一下。
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轉過假山，西苑精舍已在望。
沉水香的青煙從雕花窗欞欞中裊裊升起，在陽光下泛著淡淡的藍。
陳恪在門前整了整衣冠，剛要通報，就听見里面傳來嘉靖特有的、帶著幾分慵懶的聲音︰\"...陳卿年輕，正是銳意進取之時...\"
\"臣恭請聖安。\"陳恪在門外跪倒，額頭觸地。
\"進來。\"嘉靖的聲音陡然清晰。
精舍內，嘉靖斜倚在紫檀榻上，素白道袍的廣袖垂落如雲。嚴嵩與徐階分坐兩側，案幾上的茶湯早已涼透，卻無人敢動。
\"起來吧。\"嘉靖的目光穿過裊裊青煙，落在陳恪身上，\"朕與兩位愛卿正說到你。\"
陳恪起身，向兩位閣老行禮︰\"下官參見嚴閣老、徐閣老。\"
嚴嵩的白須微微顫動，渾濁的老眼中閃過一絲復雜︰\"靖海伯氣色不錯。\"聲音沙啞如磨刀石。
徐階則慈眉善目地點頭︰\"子恆近日辛苦了。\"仙鶴補子上的金線在陽光下閃閃發光。
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嘉靖的指尖在案幾上輕輕一叩，精舍內霎時安靜。
\"方才徐閣老舉薦他的學生——你為這次恩科副考官。\"嘉靖的聲音帶著幾分玩味，\"可有信心？\"
徐階手中的茶蓋\" \"地一顫，險些脫手。
他明明舉薦的是趙貞吉！
嚴嵩的白須劇烈抖動起來，突然爆發出一陣咳嗽︰\"咳咳...老臣以為，靖海伯年少有為...\"
他喘著氣，眼中精光閃爍，每個字都像用盡了全身力氣般沉重。
這\"年少有為\"四字說得極妙——明褒實貶。
既承認陳恪的能力，又強調其資歷不足。
科舉取士何等莊重，豈能交給二十出頭的毛頭小子？
\"但他身兼數職，已是重擔壓身...\"嚴嵩枯瘦的手指在空中虛點，仿佛在數陳恪頭上的官帽——兵部右侍郎、火藥局總理、兩王講官，哪個不是要職？
最後一句\"實在不宜...\"更是毒辣。
表面是體恤陳恪辛勞，實則暗示他貪權戀棧，已攬了這麼多差事還不夠，連科舉都要染指？
徐階何等精明，立刻抓住這根救命稻草︰\"臣附議！嚴閣老之言至為中肯！\"
他特意加重\"中肯\"二字，眼角余光掃向嘉靖。
兩位閣老罕見地同仇敵愾，在這精舍內竟演出了一出將相和。
嘉靖的目光在三人之間游移，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。
他早就料到兩位閣老會反對，但這正是他想要的——讓陳恪明白，是誰在力排眾議提拔他。
陳恪站在原地，面色平靜如水。
只有他自己知道，此刻心中何等驚濤駭浪。
二十二歲的科舉副考官？這在大明歷史上怕是頭一遭！
恍惚間，他仿佛看到一群白發蒼蒼的老舉人，顫巍巍地向自己行禮，口稱\"座師\"的場景。
這畫面太過荒誕離奇，讓他忍不住\"噗嗤\"笑出聲來。
精舍內霎時寂靜。
嘉靖挑眉，嚴嵩的白須微微顫動，徐階的眼中滿是不可思議——三人齊刷刷看向突然發笑的陳恪，活像在看一個瘋子。
\"靖海伯？\"嘉靖的聲音帶著幾分玩味，\"何事如此開懷？\"
陳恪連忙收斂笑意，拱手告罪︰\"臣失儀。只是突然想起今晨家中幼犬追著自己尾巴轉圈的憨態...\"
這個借口拙劣得連他自己都不信，但此刻也只能硬著頭皮編下去。