大殿內，晨光透過雕花窗欞斜斜地灑進來，在青磚地上投下斑駁的光影。
六部大員們按品級肅立，緋色、靛青、綠色的官袍在光影中交織成一片斑斕的色塊。
陳恪站在隊列最末，目光掃過殿內眾人——嚴嵩獨坐紫檀小凳，白須在胸前微微顫動；徐階垂手而立，仙鶴補子上的金線在陽光下閃閃發光；高拱挺直腰背，國字臉上寫滿剛毅；張居正則微微低頭，目光若有所思地落在自己的笏板上。
所有人的站位都遵循著嚴格的等級秩序，如同棋盤上排列整齊的棋子。
唯獨不見執棋之人。
陳恪的視線越過重重人影，落在大殿盡頭的珠簾上。
那里隱約有人影晃動，卻看不清面容。
\"又來了...\"陳恪在心中暗笑，\"還是神龍見首不見尾這套。\"
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黃錦手持拂塵緩步上前，圓臉上堆滿褶子，聲音卻異常清晰︰\"奉聖諭，今日議太倉一案。\"
後面這短短七個字如同一塊石頭投入平靜的湖面，在殿內激起無形的漣漪。
陳恪敏銳地注意到，黃錦說完便退回原位，絲毫沒有解釋或補充的意思。
沒有定調，沒有傾向，甚至連基本的案情概述都沒有。
\"有意思...\"陳恪的指尖在袖中輕輕摩挲著那份案卷。
嚴嵩的白須微微顫動，渾濁的老眼閃過一絲精光；徐階的嘴角幾不可察地抽動了一下；高拱的喉結滾動，似乎想說什麼又硬生生忍住。
殿內陷入詭異的寂靜，只有銅鶴香爐中升起的青煙筆直向上，仿佛在丈量這沉默的深度。
\"叮——\"
一聲清脆的銅磬聲從珠簾後傳來，余音在大殿梁柱間回蕩。
會議開始了。
所有人的目光都不約而同地投向隊列末端的陳恪——這位始作俑者，此刻正低頭整理袖口，仿佛對滿朝注視渾然不覺。
過了好一會，陳恪才抬起頭來，深吸一口氣，邁步出列。
緋色官袍的下擺掃過青磚，發出輕微的摩擦聲。
\"臣陳恪，恭請聖安。\"
他雙手奉上一本藍皮案卷，聲音清朗如金玉相擊︰\"此乃太倉主事馬德全供詞並諸證，伏乞聖覽。\"
他從袖中取出早已備好的案卷，雙手呈給黃錦。
老太監接過，快步走向珠簾，將案卷遞入簾內。
片刻後，案卷又被傳出，在眾大臣手中依次傳閱。
高拱眉頭緊鎖，指尖在“七十萬兩”的數字上重重一劃；刑部侍郎搖頭輕嘆；幾個清流御史交換著眼神，面上是掩不住的失望。
比起他們彈劾過的巨蠹，馬德全這點勾當，簡直如同偷雞摸狗。
\"馬德全借銀放貸，倒是有借有還。\"刑部左侍郎郭樸突然開口，聲音里帶著幾分不以為然，\"比起通州糧倉那幫蠹蟲，倒算得上循吏了。\"
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陳恪不動聲色，這些久經官場的老狐狸，哪個不是從一步步爬上來的？馬德全的手段在他們眼中，不過是官場常態罷了。
\"郭侍郎此言差矣。\"陳恪聲音清朗，每個字都像玉磬相擊，\"普天之下，莫非王土。馬德全以朝廷命官之身，私自動用庫銀放貸，與盜賊何異？\"
他頓了頓，目光如刀般刮過郭樸瞬間漲紅的臉︰\"今日他能按時歸還，若明日不能呢？太倉虧空，誰來填補？邊關將士的餉銀，東南抗倭的軍費，難道要等馬德全的利錢來發嗎？\"
大殿內一片死寂，連呼吸聲都變得輕微。
陳恪這番話說得極重，直接將馬德全的行為拔高到了動搖國本的高度。
嚴嵩的白須微微顫動，老首輔突然輕嘆一聲︰\"陳侍郎心系國事，老夫佩服。\"他轉向簾幕方向，聲音突然提高，\"然則馬德全已死，此案...\"
“馬德全罪證確鑿，依律當斬！”陳恪的聲音陡然拔高，如金石擲地，“然此案枝蔓未清！臣已查明，隆昌盛票行東主範永魁，實為馬德全之利益同盟，坐地分贓，沆瀣一氣！臣已將其下獄，其家產、賬冊正在徹查，待…”
“陳侍郎！”一聲厲喝如刀劈斷話語。
嚴世蕃一步跨出隊列，獨眼灼灼如炬，直刺陳恪︰“好一個‘利益同盟’！好一個‘坐地分贓’！你口口聲聲‘極有可能’，‘正在徹查’，證據何在？！僅憑馬德全一面之詞，便敢鎖拿良商，抄沒家產！錦衣衛是你陳家的私兵嗎？！”
大殿嗡然。
“小閣老此言差矣！”陳恪霍然轉身，目光如電，“《大明律》明載︰有犯官供詞指認，旁證環伺，即可收監質詢！範永魁涉案之深，馬德全供述鑿鑿，豈容其逍遙法外，湮滅罪證？錦衣衛乃天子親軍，緝拿嫌犯，正是奉旨而行，何來私兵之說！”
“好一個奉旨而行！”羅龍文陰惻惻接口，聲音不大卻字字誅心，“陳侍郎指揮錦衣衛如臂使指，馬德全前日暴斃詔獄，今日範永魁又入你彀中！這錦衣衛到底是听皇上的，還是听你靖海伯的？如此目無君父，跋扈擅權，視國法綱紀為何物？！”
“羅侍郎慎言！”張居正突然出聲，聲音冷冽如冰，“陳侍郎奉旨辦案，何來擅權？馬德全之死自有仵作勘驗，豈可妄加揣測！至于範永魁，既有供詞牽連，收審查問乃應有之義！羅大人如此急切，莫非與那範家…”
嚴黨的幾名侍郎立刻附和加入戰場︰
\"錦衣衛乃天子親軍，豈能隨意調用？\"
\"陳侍郎將錦衣衛視作家奴乎？\"
\"目無君父！跋扈專權！\"
聲浪如潮，幾乎要將陳恪淹沒。
陳恪立在原地，嘴角幾不可察地揚起一個像素點。
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珠簾後的身影依然紋絲不動，仿佛在欣賞這場鬧劇。
就在指責聲浪即將攀至頂峰之際，陳恪動了。
他再次探手入袖，動作從容不迫，仿佛只是要整理一下衣袖。
然而，當他抽出手時，掌中已多了一本薄薄的、封面泛黃的賬冊。
他沒有看任何人，目光越過喧囂的人群，再次投向那明黃的紗簾，聲音陡然拔高，清越如龍吟，瞬間壓過了殿內所有的嘈雜︰“啟奏陛下！臣昨夜于範永魁府邸密室之中，搜獲此物！”
他高高舉起那本賬冊，如同舉起一枚炸彈︰“此乃範永魁親筆所錄之‘孝敬’賬冊！其上所載，乃歷年京中各部、各衙，乃至某些勛貴府邸，收受其‘心意’之明細！一筆筆，一樁樁，時間、人物、數額，分毫不差！臣粗略觀之，觸目驚心！此冊在此，恭請聖覽！”
話音未落，陳恪已將賬冊遞向再次疾步下階的黃錦。
黃錦雙手接過那本薄薄的冊子，入手卻仿佛重逾千斤。
他面色凝重，轉身欲再次走向紗簾。
就在此時！
“叮——”
又是一聲清脆悠揚的銅磬聲，自簾後傳來，比方才那一聲更加清晰，帶著一種奇異的穿透力，瞬間滌蕩了殿內所有的喧囂。
緊接著，那厚重的紗簾，被兩名小太監無聲地、緩緩地向兩側拉開。
簾後，一身素青道袍的嘉靖皇帝，負手而立。
他面容清 ，目光深邃如古井寒潭，周身仿佛籠罩著一層淡淡的煙霞。
他沒有立刻說話，只是靜靜地掃視著殿內神色各異的群臣，嘴角似乎噙著一絲看透世情的淡漠笑意。
他緩緩踱步，道袍下擺紋絲不動，如同行雲流水，踏下丹陛，步入大殿中央。每一步都仿佛踏在眾人的心弦之上。
最終，他在距離陳恪和嚴世蕃不遠處站定，目光掠過那本被黃錦捧在手中的賬冊，又掃過嚴世蕃鐵青的臉，最後落在陳恪平靜無波的臉上。
嘉靖終于開口，聲音不高，卻帶著一種奇異的韻律︰
“金鱗本非池中物，一遇風雲便化龍。
九霄龍吟驚天變，淺灘蝦蟹現真容。”